离群之刺阿卡丽传

话说艾欧尼亚这一片土地，野性魔法遍地流淌，人同灵物杂处，都图个彼此相安。只是「相安」二字说来轻巧，真落到地上，得有人拿命去托那杆秤。

托秤的一派，唤作均衡教派。

这教派有一桩奇处：他们的人一只脚踩物质界，一只脚踩精神界，两下的纷争由他们排解；排解不开的，也有硬压下去的手段。门规上写得好听，做起来却是刀口舔血的营生。

阿卡丽就是这门里落草的娃儿。

她娘梅目·约曼·特曦，坐的是教中「暗影之拳」那把交椅；她爹名唤塔诺。两口子合计定了：闺女打小养在教派里，由教中的宗师亲手指点。那宗师是苦说大师，人称「暮光之眼」。

看官，这位宗师还有一重名分：他有个儿子，名唤慎，是教中早已定下的接班人。慎与阿卡丽两个娃娃，往后的路子都写在门楣上了——领着一班新收的弟子，替初生之土看住那把秤。

偏是塔诺与梅目时常奉命出门，一走就是长长一溜日子。爹娘不在家，照看小姑娘的差事就落到旁人肩上。那矮个子的约德尔人凯南，同这娃儿厮混得最久：手里剑怎么使，他一招一招教了她；又说这几寸飞铁，靠的不是力气，是快，是巧。

看官，这话不是随口说的。凯南自己生得矮，一身本事尽在快与巧上；他教娃儿的，正是他自家吃饭的看家活。

这姑娘的脑子，比同岁的孩子长出好几岁。学东西落进她心里，好比干海绵掉进水盆，一沾就满。门里门外的老人看了，都说：梅目这条路，这娃儿走得下去。

那时节教派的光景还不坏。庙里灯火长明，功课一早一晚各一遍；来往的弟子把脚底泥带进门槛，第二日又带着新泥出门。看官听说：这样的日子最磨人——它叫人觉得天会一直这么长，地会一直这么老，那杆秤自有一班人托着，托个千秋万代。

谁知道秤上那颗砣，先从自家屋里松了。

原来「平衡」二字最滑手。教派里头先自分了家：有个弟子名唤劫，在外修行日久，一朝回山，脾气硬得像块生铁。他跟苦说大师当面顶撞，三言两语不对，竟动起手。那一场变乱在自家阶前见了血；教中上下的权柄，也跟着翻了个个儿。

那一夜，梅目一手提行囊，一手扯住阿卡丽，往东边的山林里走。同去的还有慎、凯南，并几个门中弟子。看官，你道她爹塔诺在不在这一伙里？——不在。塔诺不在。

夜里的山林黑得没边，乱石硌脚，荆棘扯袍。小姑娘叫人扯着跑，跑不动了便给人抱起；她那时还不懂事，只当是搬一回家，搬完了还要回的。

后来的事，是阿卡丽一件一件从旁人嘴里拼出来的。爹就死在那夜，动手的不是外人。教派散了架子，剩下的半爿家当叫劫捏在手里，几乎变作了另一个门庭——「影流」。

看官，那一夜究竟多重？说书的替后人记下一笔：

但见： 山月昏昏火色腥，庙阶染血夜无声。 一肩行囊一肩女，东入深林影里行。

正是：昨日同堂称弟子，今宵各自抱刀行。毕竟这两娘儿往东边去，落在何处安身，且听下回分解。

且说劫那一场过后，剩下的人往东退，末了在萨恩韭鲁东边一座荒废的旧庙里落了脚。庙旁一汪碧绿的泻湖，湖面浮着紫色的灯笼莲；地方离玄纳茵村不远，四下全是高山，路险又荒僻。众人住的是用残木搭的棚屋，不敢照寻常艾欧尼亚人那样用魔法把活树编成屋子——只为防着哪一天又要迁徙。

阿卡丽长到九夏那年，在这庙里做下一桩叫全教派头疼的事。

那时教中有班童子，还没受戒，年纪顶大的也不过十三夏。这一日，他们瞒着大人，钻进林子，要猎一头银山猪。

看官，这银山猪是什么来路？那畜生通身银毛，皮上漾着淡淡的水纹光——这是有魔力的活物，打精神界里浮出来的。肉是好肉。至于这肉该不该吃，梅目后来另有一番讲究，此处先按住不讲。

那班娃娃排的阵势，倒真像回事。一个从树上倒垂下来，脚上绕着一根藤，手里一杆木长枪，随手一扬，掀出一阵风，把牲口的去路堵了；野物一惊，掉头往另一边奔，那边又有个小子截住——他攀着藤条，召出一团烟尘，蒙住兽眼，长枪顺势划破它一层厚皮。

看官听说：这班娃娃，顶大的十三夏，手脚却已很有几分模样。守住谷道最窄处的是他们的头儿霏，十二夏，倒挂在树上，弓已拉满，箭头对着那畜生的一只眼。

看官，这一箭射出去了么？——没有。

只听「呀——！」一声喊，一个小影子从谷侧窜出，正正落在山猪脊背上。野物受惊，回身朝反方向冲去。

骑在猪背上的，正是阿卡丽。她一只手死攥着那层银毛，另一只手抡起一根绳，在头顶转得一圈又一圈。畜生甩不掉她，一路狂奔，一路斜撞，把两旁的树干撞得直晃。看官，你说这小姑娘怕不怕？她在兽背上颠上颠下，笑声响过兽吼。

霏看得呆了，半晌才喊出声：「别！阿卡丽！」

看官听说：阿卡丽原是想搭把手的。她那根绳，本要套住山猪的鼻子；套了几回，回回落空。

几个娃娃壮着胆子上去拦那野物，被它一顶一个，全顶开。牲口从谷侧缺口撞出去，一头扎进树影满地的地方。末了后腿一记狠踢，把阿卡丽掀了下来——小姑娘摔在林地，带起一串落叶，四肢摊开，趴在地上不动了。

头一个奔过去的还是霏，嗓子都喊破了：「你疯了？！」

阿卡丽一骨碌坐起来，掸掸落叶。看官，她只有九夏，比霏还小着三岁。她答得不慌不忙：「我不过想帮个忙。」

「我早说过不许你跟着来！」霏吼她，「眼看就要得手了！就到手了！」

阿卡丽两肩一耸，随即龇牙——她那条肩头像叫人掰开了一般。她带着歉意说：「晚饭那几颗梅子，我赔还你便是。」

看官，这一句「赔还梅子」，往后回头看，竟不是一句闲话。

那山猪逃得没了影，娃娃们空手回来，一个个垂着脑袋。到了泻湖边上，一排童子站得齐齐整整，等着领罚。立在头里的是梅目，教派那把暗影之拳。霏离她最近，低着头；阿卡丽挨着霏站，比霏矮一头。

梅目这一顿训，又冷又利：「蠢行。你们出了警戒的地界，等于拿整座避难地去赌。外头若有游荡的战团顺着你们的脚印摸回来，谁来担这个？」

年长些的男娃野志郎开口：「我们出去没多久，一路都藏着。」

女娃西索也插嘴：「我们筹划得处处周到，全叫阿卡丽搅了！要不是她——」

「不。」霏把话截断。她硬逼着自己抬眼看梅目，把罪揽了过来：「是我……是我不好。我看见那片林子里落了银山猪，登时就把人全叫了去。」

阿卡丽转过身看她。散乱的头发底下，一双棕眼睛亮了一下。

看官听说：阿卡丽素来服霏；而霏心里，对这小姑娘也常存着一分护着的念头。

「今日是湛灵春节的末一日。」霏低声说，「我心想，猎到那头猪，大伙儿就能吃口肉了。」

梅目看了她好一阵，眼光又扫过别的孩子：那些小身子裹在破衣裳里，瘦得风一吹便要倒。她眉头拧起又松开，末了抬起下巴：「罚你们今夜都不许吃饭。散了。」

娃娃们一个个蔫头耷脑地散了，有几个眼里已经汪着泪。

正是：闹得一场空欢喜，罚来半日满堂饥。毕竟这一顿饿吃下来，孩子们心里各记着什么，且听下回分解。

罚完了饭，梅目把霏一个人留下：「霏，跟我来。」

斜阳坠下去。梅目沿泻湖的边迈着方步，把那几间破棚子甩在身后——教中真正的楷模，既雅致，又杀得死人。

看官听说：这娘儿俩的缘分是薄的。霏刚抬脚要跟，回头见阿卡丽还立在原地，仰着脸望她们。也不知怎的，只要霏在场，梅目就把亲闺女当作了空气。霏心里过了一分愧，仍旧转身追上去。

两人走到泻湖另一头一片浅滩。梅目的声气，是只有师徒独处时才有的那一种：耐性里裹着沉甸甸的期许。「你的心思我看得明白。」她说，「可你犯不着向谁证明什么。」

「我们想争口气……」霏答得极有分寸，「再说，也是真饿。」

「不为这个。」梅目道，「银山猪那口肉，本就不是我们吃得的。你把它杀了，欠下的账，怕比收成还重。」

霏不服：「我还当银山猪是猎得的。」

「那是从前。」梅目道。

两人顺着坡往上走。梅目说起这银山猪同精神界的牵连——它是两个界接壤处生出来的活物，一身都是魔力。霏插话：艾欧尼亚的飞禽走兽，十样里有八样都沾着魔力。梅目摇头：话虽如此，吃人的与被吃的，那一道轮回已经断了，世道一日乱似一日。

「都因为诺克萨斯。」这名字从霏嘴里吐出来，像吐一口唾沫。

「这一场仗，正把艾欧尼亚拆得散了架。」梅目说，「兵到哪里，野物被杀绝，林中老树被伐倒，精神界里翻江倒海。魔力受了污，初生之土的气色也变了。人人都想在这片疯里替自家寻个落脚处，寻的法子就是杀；多数的杀，杀得毫无道理。仗打出来的那身戾气，闯的祸早出了他们当初的算计，把两界之间那点轻重，搅得七零八落。」

霏心里一凛：方才若真射死了那头猪，岂不是亲手砸了那把秤？——而秤，正是均衡教派该守的。

「梅目大师，」她问，「若把诺克萨斯人杀得一个不剩，我们能回到从前么？」

「哪有那么便宜的事。」梅目答。

看官听说：这一句话，日后要在几个人的心里生根。

两人走进灯笼莲吐出的雾。石面湿滑，微微拱起，脚下像踏着两片厚唇；旁边一块凸起的石头，看着像鼻梁；再往远，岩层裂开，一双半闭的眼，缝里淌下小小的瀑布——像上古留的一张巨脸，叫流水磨平了角，叫青苔糊住了眉眼。

「魔力与性命是同一道水，把两个界串在一处。」梅目说。

霏把门里的老话背出来：「物质、精神两个界，就像一叶的正反两面，同一根枝上长出来的。」

「正是。两面谁也离不得谁：一面暗了，另一面也失光。」梅目说，「性命要是死得不合天道——比如死在刀兵里——便有灵体淡出去，散个干净。可也有留下的，揣着歹意。这种事出得越多，精神界越浑；浑水回头漫过来，物质界里活着的都跟着倒霉。一环套一环。」

霏想起方才那头银山猪，心里一动：「梅目大师，我们头一眼瞧见那畜生，它才刚打精神界出来，那副样子，像是被谁惹恼了。」

梅目停下脚，回身看她。

「像在躲什么。」霏补了一句。

「这事出在何处？」

「西边山丘的背面。」

梅目默了片刻，接着往前走。「许是战火的脏水早把艾欧尼亚尽数裹住；仗虽打在别处，污水还是流到了我们这里。」

「这桩事，我们能搭一把手。」霏恳求，「让我们受戒吧，派些真差事给我们。」

「稍安勿躁。」梅目的话软下来，「霏，别的娃娃都跟着你走，连年纪长过你的那几个，也拿你当模样看。」

这一句夸，叫霏的心扑扑直跳。

「你自己受戒做正弟子，本不难。」梅目轻轻道，「可不是人人都有你那份天资。你同他们在一处，能带着他们往上走。所以这一段，先守着旧样子。」

霏听了泄气，牙关咬住腮帮里的肉。她心里认定了：准是阿卡丽，是她拖着我的后腿。

两人穿过稀薄的灌木，爬上最后一座不生雪的山头。看官，这一夜的月亮有一桩奇景：银月外头镶着一圈湛蓝的亮边——那是精神界里那枚神秘的月，正聚到物质界这枚银月前头，把苍白的月光虚虚盖住，像给月亮蒙了一层厚幕。教中老规矩：这景象一现，便是三位当家聚齐、要定教派去路的兆头。

梅目站在月光里，衣影叫霜白的光描出轮廓，声音很轻：「霏，本事接着往下练。暗影之拳那把交椅，日后是你的。」

霏心里却冒出一个不安的念头：等到那一日，均衡教派还在么？

说书的把话头挪到别处。看官，你道那一头谁在灯下？——是阿卡丽。

软笔写字，讲的是耐性，是勤，是手稳心定。这几样她一样不占，全犯在反面。

她坐在旧庙里，肘边摆着墨锭砚台，手里一支粗毛笔在纸上挪。庙顶上盘着老枝干，有几枝垂下来，像老人的胡须；弟子沿墙种了发光的草木，一串串夜明花挂着，替她的晚课点了灯。教写字的先生坐在一旁，腿上摊着卷轴，哈欠忍了又忍。

「这跟吃米糕一样容易。」阿卡丽心里琢磨，「写好了，娘就高兴。」

可写到末一笔，那个竖弯钩她瞧着越发像一撇胡子。看官，小娃娃动了这份心思，哪里还收得住手？她顺手又描了几笔。于是那个字，就长成了一张笑眯眯、留着胡子的脸。

阿卡丽「噗」地笑出来，赶紧双手捂嘴——墨汁糊了一脸。先生瞪起眼，正要起身教训她，门口先传来一声招呼。

「小不点，你好哇。」一个小小的身影朝她挥着长着尖爪的手。

「凯南！你可算回来了！」阿卡丽跳起来，笔一扔就往外跑，浓墨泼白了半张纸。

先生厉声喊她回来；话到半截硬生生咽了回去——只因门口站的，实实在在是凯南，教中那位狂暴之心。

凯南翻了个空翻，逗她来追。看官，这约德尔人的脚力，天底下没几个追得上；他偏跑一程歇一程，好叫小姑娘跟得住。两个在棚屋之间跑，穿过林边又穿回来，在泻湖岸上踩出一路水花。末了阿卡丽坐在一截横倒的树干上，挨着凯南大口喘气。

「听说童子们那桩捉猪的买卖，叫你搅了个干净。」凯南骑在树干上，话里带着逗弄。

「我不是存心的。霏起初就该捎上我。我帮得上忙！」

「别气馁。小娃娃都是这般待遇。多半是嫌你年幼。」凯南的嗓音跟凡人娃娃一个样，腔调里却透着老练。

「我个子还比你高呢！」

「这倒不假。」凯南高高抬手，把她一头头发揉乱。

「慎人呢？」阿卡丽问着，一只手出神地摩挲脖子上挂着的小小苦无——那是她的吊坠。

「他在打坐。」

「他心里还堵着么？我倒有几分想他……」阿卡丽素来佩服慎。

凯南脸上挤出一点苦笑：「旧友翻脸……又搭上爹没了……这两桩压在他肩头，太重。」

阿卡丽想起自家爹也死在劫那一场里。她也很想他。

凯南换了话头：「你呢？梅目可曾教你苦无？」

阿卡丽摇头，把苦无吊坠攥在手里：「娘总嫌我不成器。她心里只装着霏。」

「唔，兴许梅目一回只带得了一个亲传的。」

「凭什么她的徒弟就不能是我？」阿卡丽心里一阵发酸。

凯南瞧了她一阵，在树干上凑近些：「梅目坐上暗影之拳那把交椅之前，跟霏的娘搭过许多回伙。两人配得极顺。」

「这个我晓得。」

「梅目不是存心撇下你。你还在襁褓里那阵，她应过人家一句话，说要把霏照看好。」

阿卡丽记忆里没有霏的爹娘。他们都是有资历的老弟子，很早以前就死了。这些事她此刻才开始往深处想，凯南就在一旁耐心等着。

若说没了爹叫她难过，那霏受的苦，怕是两份，且这么些年一直受着。阿卡丽的怒气慢慢平下去，心里浮起一种她说不明白的东西，胸口绷得发紧。

「谁都没剩下什么。」她想，「这一座湖边的破庙，就是眼下所有的了。」

约德尔人一个纵身跳到她面前，唬了她一跳。「嘿，天塌不下来。」凯南两只手捧住她的脸，「你长得快，那些童子没一个跑得过你。你娘总有一天看得见。」

他拿鼻尖顶了顶她的鼻尖，阿卡丽叫他逗得咯咯直笑。凯南翻着筋斗，轻巧地跳开。

「我这就得去议事。」他说，「回头看把字写完，成么？」

正是：一炉夜火烘孤影，半纸胡人笑到明。毕竟那三位当家聚在一处要议什么，且听下回分解。

凯南那句「要去议事」，议的是教派最要紧的一场会。看官，这会开在哪里？——开在冰川顶上的一口大坑里。

那坑是许久以前一场极大的撞击留下的，坑底叫一道裂缝劈成两半。霏跟在梅目身后，头一回见着它，心里想：必是哪个巨人在这儿抡了一拳。

三个人站在坑里说话。

梅目先开口，提起纳沃利的普雷西典。她说那里一战，艾欧尼亚打赢了；那么抵拒诺克萨斯的仗，怕就快翻到下一页了。她又说，眼下手脚不干净的人多得很，诺克萨斯人固然有，艾欧尼亚人里头也有；教派该趁着还占上风，把这些枝子一并剪掉。看官听说：暗影之拳这一门掌的是「修枝」，修枝二字的意思，就是凡把秤搅歪的，连根削去。

凯南不肯。他说脚跟还没站稳，就要把人往战场上赶么？看官，这约德尔人掌的是「逐日」——这里议出的章程，都得由他一条条传给全艾欧尼亚的教众；传错一句，祸不在他自己身上。

他把亲眼见的摆开了：诺克萨斯的兵四面都有对头；有些护着艾欧尼亚的人，昨日彼此还是冤家；瓦斯塔亚的立场说不清；各处还埋着探子。他说，得先看着，不许莽撞。

说到半截，凯南又添了一句实在话：纳沃利兄弟会那伙人正朝这一带摸来，来意不善；他们身上纹了虎，挨村抓丁，谁不服就动手。

梅目皱眉，还是那个意思：祸根在诺克萨斯；要尽本分，就得去纳沃利。

凯南说：不可草率。

梅目便回：说这话的人，前几日才偷偷摸摸从敌营里进出。

凯南的声气一下厉了：我冒这个险，是为着你们！

看官，这一句出口，坑里的空气像结了冰。霏连气都不敢喘，眼睛一眨不眨。

那阵僵过去，梅目把脸转向一侧：「暮光之眼可有话讲？」

她望过去：上坡几步开外，立着根石柱；柱上站着一条安静的人影。那人不着袖子，外衣掖进一条叫风雨洗旧的裤子里；四肢躯干上缠着皮革的甲板、金属的方条、丝织的带子；背后交叉背着两柄剑——一柄是钢的，一柄是魂刃。他没像平日那样戴面具，脸却仍旧藏在阴影里，罩帽把月光挡了。

慎。霏在心里念了一句：我们这位拿不定主意的头儿。

慎的嗓子粗而沙：「不错，秤叫战争的暴力伤了。可这场火，艾欧尼亚人自己也点了一把。」他说，劫与他的那一派，尤其如此。

梅目说：这话说到点子上，非对付不可。

「然而……」慎微微抬头，「我的心叫我倾力去对劫，我却开始担心，自己办不到公道。」他顿了顿，「我担心，聚在劫身边的那一批人，也在用他们自家的法子扶那把秤，去对付糟害艾欧尼亚的入侵者。这一层，得仔细掂量。」

凯南一耸肩：「我早说了，眼下的局面乱得很。」

「我得离自己的情绪远些。」慎末了说，「这样才做得出不带偏见的决断。」

霏瞧见梅目吐出一缕白雾——那是她叹了一口长气。

「我们这门派，」梅目的声音里带着怨气，「得要一位能指路的暮光之眼。」

慎若是不痛快，脸上一点也没露。看官听说：他坐上均衡头一把交椅还没多久，而梅目在许多个季节之前，就已经是三位当家里的一员了。

霏抬头看天，几朵云外头，星星亮得扎眼。她心里替苦说大师难过：若他还在，见着今日这场面，怕是替他们羞愧。

想着想着，她忽然想通了一桩事。慎掌的那一门唤作「观星」——观星的意思，是站在局外看，看得缜密周全了才肯下判断。教中弟子都得先通学三律，再挑一门深修；观星、逐日、修枝，三样彼此还搭着边，谁也离不得谁。可这一晚她看明白了：凯南怕的是传错话，梅目急着要动手，慎要做的却是最简单的一件——只看着，什么都不动。

一点没错，慎自那以后，再没多吐半个字，只坐在那里低着头，像心不在此。霏打这一天起就觉出：这样的会，开出个名堂来才怪。

散了之后，另两人顺着坡往下走。

「我懂慎的难处。」梅目说，「他同我一样，都在劫那一回里丢了最亲的人。可越是这种时候，越要有个硬气的人领头……或许，我们不该盼他同他爹一般高。」她的话头平直，霏却听得出字缝里那点火气，「任人唯亲，是不该的。」

「这话我不敢应。」凯南答得轻快。看官，他脚下太快，只得兜着圈子与她并肩，「血脉这东西，有时候也是往下传的。你自家就是个例子。」

「这话什么意思？」梅目拧起眉。

凯南往后瞥了一眼——霏正跟在后头——又耸了耸肩：「没什么。」

看官听说：梅目办差、赴要紧的议事，常把霏带在身边，这也是徒弟修行里的一节。可这一晚，霏只觉得那山头冷得钻骨，双唇都冻青了。

说书的把话头挪回泻湖边上。

霏摸回避难地的时候，满营都睡熟了，只剩几个值夜的弟子。她挨着自己的棚屋走，看见阿卡丽独自坐在门口一方石台上。小姑娘穿着那件她唤作「席噗」的衣裳——孩童逢年过节披的彩斗篷。其实不过是一件米色的粗线袍子，她爹塔诺留给她的。可惜塔诺也死在劫造反那一场里。

「你一人在这儿做什么？」霏压着嗓子喊。

阿卡丽一下坐直，见霏回来，欢喜得很。她从口袋里翻出一颗果干：「这个，拿去。」

「梅子？」霏吃了一惊，接过来，「哪儿来的？咱们今夜不是不许吃饭么？」

「前几日的存货。」

霏把眼睁圆：「你把吃食藏起来了？」

阿卡丽一耸肩，像有点自责，却没吭声。她的肩膀在抖。

她在害怕。霏捏着手里那颗梅干，心里这么想。怕什么呢？

「我想着，总得留着点吃的。」阿卡丽说，「说不定哪一天用得上。你知道的……万一……万一坏人又来了。」

霏这才明白：她怕的是仇家随时现身，怕的是断粮逃亡。

「我不许有谁再来毁我们的窝。」阿卡丽说，「我不许有谁再没了亲人。」

一句话，霏眼里的泪就涌上来。她死忍着不肯落——当年因着教派的差事丢了爹娘，她在无数个哭湿枕头的夜里发过誓，往后再不哭。可她替阿卡丽难过。说起来，她们俩也真像一双姐妹：阿卡丽的娘陪着霏的时辰，比陪自己闺女的多。

霏把梅干咬下半颗，剩下的还回去：「你吃。」

一股说不清的怒气在霏身子里打滚。她想不通：若按教中的话，均衡对艾欧尼亚那样要紧，为何他们还要吃这些苦？

「该睡了。」她把阿卡丽的头发拨乱，给了她长长一个抱，眼里一滴泪也没逃出来。

看官听说：夜里那一下抱，阿卡丽记了很久。她记的倒不是抱得紧不紧，是有人肯抱她。

正是：半颗梅干分两处，一般冷月照双雏。毕竟这班小的往后还要撞上什么，且听下回分解。

那几日，霏一心一意练她的箭。她心里堵着好几桩事：慎的作派，梅目不肯放她受戒，自己想帮忙却使不上力。练箭是她唯一认定有用的事。

梅目出门办差去了。凯南领着人修防线、看护这座湖边避难地；可霏时常撞见他同阿卡丽在嬉闹——蹦跳追逐，掷着磨钝了的手里剑，逗得小姑娘咯咯直笑。

这一日，西索凑到霏身边，把她那股静气打断：「咱们去南山谷耍『林中有鬼』，你也来罢。」

「南山谷？」霏把眼从靶上移开，放下弓，「梅目能应么？」

看官，那条谷又宽又杂：草木繁盛，散着许多巨石和塌了半截的旧石墙。地形险得很；玄纳茵村的村人早跟教派提过，近几十年那里滑坡出过好多回。

「咳，所以咱们才拣梅目出门的日子去。」西索说，「那地方玩起来最痛快。来吧，旁人全去了。」

霏犹豫了一阵，末了说：「成。我再练完这一组，回头去找你们。」

西索走了。霏深吸一口气，稳住身子，重新站好。她打五夏起就握着这把弓了。看官听说：练一件兵器，讲的是两样功课——心神的功课，手上的功课；一内一外，缺一不成。她这几日心不静，正靠内修压着。

她想起梅目教过的话：手里握着能取人性命的兵器，先磨的是你的心；杂念要丢，每一个动作都得专心。

也想起苦说大师从前说过：打斗是一场交谈，是一种别样的话；只有静坐的功课，才磨得出对付自个儿心魔的力气。

霏把双手举过头顶，又缓缓落下，弓弦拉满。箭入靶心。一支，又一支，姿势越来越干净。

手上拉弓，心里也翻着话：莫非大人们也不全懂？莫非他们同我一样糊涂？莫非谁领头都无所谓，只要像家人一样拢在就好？——莫非我眼下做什么都补不回那把秤，而不补，也就算了？

她收了势。翻涌的心思沉下去，浮上来的心像清晨的泻湖那样平。这种安静，她极少有。

日头升到顶上的时候，她往南山谷去。到了谷边，却不见人影。

看官，你道这班娃娃哪里去了？她竖起耳朵听：没有笑声，灌木丛里没有响动；只有蝉鸣，和偶尔一阵风。

不对劲。

霏摘下弓，抽出一支箭，一步一步往里摸。忽然一声哨响唬了她一跳——石墙废墟后头探出一个娃娃的头，朝她挥手，又比手势叫她别出声。

她伏低身子快走几步，见一群娃娃聚在那里，一个个脸色阴沉。阿卡丽也在，倚着棵阔叶树站着，那份安静不像她。

年长的一个男娃脸色发紧，朝山下指了指。

霏这就看见了：隔着老远，一队汉子已经进了谷，少说二十人。他们的胸口与臂膀上纹着虎。纳沃利兄弟会。

「怎么办？」

「得给大人们报信。」年幼的岑开口。

欧米说打，叫众人用怀疑的眼神顶了回去。看官，除了霏，别的娃娃手里都没有兵器；十个娃娃对上二十条来势汹汹的恶汉，输赢明摆着。

报信看着是唯一的路，霏却迟疑了。

「还耗什么？」岑催道，「快回罢。」

「且慢……」霏说，「回去不得。」众人都不懂她的意思。她盯着那队汉子，他们正一步一挪地往前。若教派弟子赶了来，一定会死人；死了人，那把秤就更歪了。何况——一想到又要少一个家里人，她受不住。

她扫了一眼这片谷地，定了心：「我们在这儿，眼下就把他们拦住。」

「什么？怎么拦？」阿卡丽一双棕眼睛瞪得溜圆。

「叫他们自个儿决定不再往前走。」霏说，「我知道他们来做什么——抓壮丁，去跟外头来的入侵者打仗。只要他们明白这儿抓不着人，就会走。」

「怎么弄？走下去直说？」野志郎问。

「当然不是。」霏皱起眉，「还记得咱们埋伏银山猪那回玩的把戏么？」众人一齐点头。「咱们再玩一回。只不过这一回，谁都不现身。咱们学灰枭叫。」

「那是噩兆。」欧米应道。

「正是。」霏说，「艾欧尼亚人都晓得这叫声意味着什么——那一片地叫邪法祸害了，扎不住村子。」

「可他们到底是艾欧尼亚人。」一个叫艾莎的小姑娘半信半疑，「万一他们听出来了呢。」

「那只能到时候看。」霏挨个看了一遍众人，「万一有人被抓了，别指泻湖那个方向。就说自己走丢了。他们不会为难咱们的——小娃娃他们不抓。」这般说法，有一半是诳话。

众人紧张地点头。

「分头动，顺着藤上树。」

阿卡丽刚要走，霏按住她肩头：「阿卡丽，你留在地面上。我有件极要紧的事交给你，我信你做得比谁都好。」小姑娘一愣。「可我先要你应我：这回不许你冲出去搅了我们的局。」

阿卡丽忙不迭点头：「我应你。」

「万一局败了——万一你看见兄弟会的人不理咱们的灰枭叫，照样硬往山里闯，你就拼命跑，去告诉大人们。」霏把手里的弓攥紧，「那时候，我给你挡着。眼下你远远藏好，好好看着。力气留着，等要紧时再用。」

「好。」阿卡丽在抖，一双眼却亮得放光。

娃娃们一个接一个把粗藤缠在身上，那些藤便应了他们，把人托上树瘤。霏绕到石丘背光的一面，手脚并用地爬上顶——一方尺寸可观的石板，正对着整条谷道。她伏在石板上等。

那队汉子快到地方了。看官，他们一路上聒噪得厉害：长柄的刀刃砍开灌木、荆棘、高草，凡是挡路的都不留。看官听说：仗打久了，人会变。这些人已经变得同外来的入侵者一个样，对草木连半分敬意也没有了。

余光里，霏瞥见欧米还赖在地上。她瞪他，比手势催他。那小子慌手慌脚，正把一根软藤往腰上系；走在最前头的武士已经跨过一株倒木，离他只剩十步。更怪的是，那树上竟没有一根藤肯帮他。欧米咬咬牙，索性徒手往上攀。

霏脸都白了，可她还记着自己的后手。她搭箭上弓。

好容易欧米爬上树，看不见了。霏这才发觉自己一直憋着气，长长吐出来，又深深吸一口。

她一声高而尖的鸣叫脱口而出，直穿谷上的天。

前头几个汉子立刻停在半道上。

霏又叫一声。整条山谷像活了过来，四面八方都是同样的声音。

闯入者全停了脚，四下张望，互相争吵。

「这地方闹鬼。灰枭叫。」

「我早说这儿什么都找不着！」

队里最前头几个凶悍的还往前赶，没吓住；可后头已经有人开始退缩。娃娃们又发起一轮噩兆的鸣声，替他们拿定主意。看官，连树也发起声来——清晰的叹息从枝叶间冒出来，扭曲的枝干胡乱挥摆，同娃娃们凑成一曲骇人的响。

有汉子开始往后撤。

成了！霏几乎不敢信。

首领一声令下，撤：「这地方邪门。咱们撤。」偏在这当口，有几个人挥起弯刀，砍断了几根伸过来的怪异树枝。一根粗枝拍下来，正打在一个贼人的面门上。一群人齐齐转身，撒腿就跑。

霏还伏在石台上，没叫这一场顺手冲昏头。别的娃娃也不出声，想来都在等稳妥了再露面。

又挨了半晌，霏一挺身：「成了！」

没有人应她。安静拖了很久，中间夹着噼啪崩断的声响。

「有人么？」霏心里发毛：谷里看着暗下来了，可日头明明还在高处。

有东西从树冠上掉下来，在半空里骤然停住。是艾莎——一双眼盛满恐惧，两只手叫弯扭的藤条死死捆在腰上，藤梢堵住了她的嘴。

接着又掉下来几个娃娃，同她一样吊在半空。两个直接摔在地上，好在有灌木垫着。他们也叫藤条捆住，挣扎着脱不开身。

霏还没想明白出了什么事，整条山谷就活了过来。看官，你道那是何等样的怪物：

但见： 老根掘土翻如浪，腐干成胸眼作空。 四臂一条皆木瘤，千年朽气自称雄。

那物事有四条臂膀；正胸口嵌着一截残破的树干，又空又朽，像凹陷的窝，也像张开的嘴。至少三个娃娃已经半截身子埋进它那怪异的身子里，叫扭曲的木头咬住，动弹不得。

是腐化的灵体。霏趴在石台上，整个人僵住。

看官听说：这样的事，教派在艾欧尼亚别的去处听过——那是抵拒诺克萨斯的那场仗落下的祸根。可谁也没料到会落在这条谷里。纳沃利兄弟会的那几个人，一定把平衡搅脏了；精神界里的黑东西渗过来，把南山谷浸透了。

霏解开腰包，里头是驱邪的魔法粉尘。这要头一回用在真场面上，而且所有朋友的命都压在上头。她定住神，把粉尘抹在箭头上。

她射出一箭，正中怪物伸向欧米的一条手臂，没叫它抓着人。箭伤处金光一闪，那怪物缩了回去，那条臂膀散成一堆枯枝败叶。

「去！叫大人来！」霏冲欧米喊。他一溜烟跑出山谷，头也不回。

霏听得见自己的心跳。她知道，不管欧米跑得多快，教派里的人赶到这儿，少说也要一刻钟。而她箭筒里，只剩十三支箭。

正是：十三枝箭悬人手，二十条汉已归林。毕竟这十三支箭能不能撑到大人们赶到，且听下回分解。

且说那怪物吃了霏一箭，不多时，那条断臂竟又长回来了。它身子一刻大似一刻，草木的浪潮一浪一浪往它身上涌，像是暗地里有只手在牵。

霏再发一箭；箭还在半空，她已经拉满第二弓。两支箭一齐扎进那物事的身子里，刺目的光从它身子里迸出来，崩开一道大口；一层层朽烂的枝杈脱落，被擒的娃娃掉在地上，脱了那副牢笼。

娃娃们彼此拉扯着逃，撕开裹着黑胶的藤与棘。怪物一阵震颤轰鸣，肚里的东西炸开来，朝四面八方泼洒出无数疯长的肢体——像一眼喷泉，喷出来的全是会走动的木头。

大半娃娃躲开了那些木爪子；可有艾莎和汤什两个被抓住，哀嚎着往那怪物扭曲的大口里拖。

看官，霏手里接下来那几箭，能护住五个还没被缠上的娃娃逃走；也能试着去救艾莎和汤什。她该挑哪一样？

就在她迟疑的这几口气里，岑也被捉住了。剩下的人四散奔逃，哭得不成样子。

「走！都回避难地，快走！」霏一箭救下岑，随即专射那些伸向逃兵的藤手。她心里明白，艾莎和汤什只能丢下了——两个娃娃已经快被吞进那张深不见底的嘴里。她咬紧牙，偏过头去，不忍再看。

就在这时，她看见了阿卡丽。

看官，那是什么光景：奔逃的娃娃、飞溅的木屑、乱舞的落叶、炸开的邪影花草，搅成一团疯景；那条小小的身影，却朝着怪物跑。

霏看得呆了，一时不知该往哪儿瞄。

「哈嘿！」阿卡丽的声影在谷里回荡。她从长鞭似的藤条底下钻过，又翻过横扫过来的大树干。

霏猛地明白了一桩事：危急一瞬接着一瞬，阿卡丽却一直没被打中。不知怎的，她躲开了每一次抓扑，翻滚闪避，避开了那些畸形的爪子。恶灵把心思全转到阿卡丽身上，忘了艾莎和汤什正挂在它嘴边。

「阿卡丽，你这笨蛋！快跑！」霏大喊。可她一边骂，人却已经下了石台，引弓搭箭。

她知道自己非做什么不可了。

阿卡丽是真怕。又大又弯的枝杈打天上砸下来，落在她脚边；她只管跑。

看官听说：她应过霏，不搅那吓退汉子的局——那桩她没搞砸。可霏从没交代过，会有个又大又丑的树妖发疯。眼下她凭的是直觉：把别的娃娃拖出来。

她撞见西索叫一张荆棘网绊住，便去拉。正拉着，天黑了半边，她倒抽一口冷气：一只巨掌拍下来，掌上全是乱扭的枝杈，眼看要把她俩压成肉泥。一支箭穿过了那只手，迸出金色的火星。

落叶罩下来，阿卡丽把西索拽到妥当处。她望见霏在那边乱石坡上跳着往下，另一支箭已经备好。她又瞥见年长的野志郎，坐在一堆破木棒上哭得不成人声。阿卡丽跑过去，一路上躲开怪物发怒的戳刺，末了照他屁股踹了一脚：「你！快跑！」把他往前一推。

她觉察出变化来了：那怪物把所有会动的肢体都调来抓她。这么说，只要她一直跑，别的娃娃就太平。

于是阿卡丽飞奔、冲刺、闪避、翻滚。跑着跑着，她生出点底气来，觉得自己摸着这门「游戏」的窍了。她身子里有一块地方——没被吓住的那一块——想笑。那怪物慢得很。要是凯南在这儿，他能一边吃着面一边把招式全躲了。

头顶又有几支霏的箭划着弧线飞过，钉在怪物身上，暂时卸了它一条胳膊。那两个娃娃摔落在地，像两只叫藤条捆住的蛹，轻声抽噎。

阿卡丽朝他们跑去。她同霏配得这样顺，兴奋得脸都红了。她能这样耗上一整天。

霏这回准会带我出任务。娘会高兴的！

可谷地又抖起来，比方才更凶。粗大的根须恶狠狠地卷起泥土，像条毒蟒一般扭，吐出臭雾，呛得阿卡丽皱着鼻头。一道飞快拍打的树墙合拢过来，把她的退路切断了。

完了。

那一边，霏在乱石间跳着换地方，视线始终咬着阿卡丽。邪灵一追阿卡丽，她的箭就替她扫开逼近的危险。这一分意外的默契，替别的娃娃开了口子——他们全跑出了山谷。

可意外随时会来。霏只剩三支箭了。

「阿卡丽，你得赶紧走！」霏扯着嗓子喊。

她脚底的石头忽然抖起来，像大地抽了一下筋。几口气的工夫，她看见阿卡丽被困在毒根搭成的穹盖底下。

乱石坡从她脚边崩起，头顶那方最大的石头砸落。她在巨石之间腾挪闪避，同时射出一箭，在阿卡丽那座牢笼的侧面上撕开一道口子；又一箭，挡住树灵挥来的拳头。

她最后一支箭还没搭上弦，脚下也腾不开，整面山坡就把她卷进了一场塌方。

一声震耳欲聋的轰响。石头互相撞击。她尖叫着，石头像数不清的拳头砸在她身上；随后，从她身子的最当中，传出一阵彻骨的剧痛。

滑坡停下来的时候，霏在血染的石块间发抖，嘴里一股浓重的铁味。烧灼感一阵紧似一阵。她几乎睁不开眼，可眼前隐约那点景象，叫她怎么也弄不明白。

她的弓断了。本该是她右腿的地方，只剩一摊暗红的泥浆；碎石与草叶上，也是一样的颜色。

她脸一沾地，人就糊涂过去了。

阿卡丽拖着艾莎、汤什两个的脚踝，在起伏的谷底走——她一直没工夫替他们松绑。那怪物发了狂，她却不打算放手。

「我不要再丢下谁了，你听见没有！」她喊，一句是给那两个娃娃听，一句是给自己听，「咱们再不分开，永远不！」

腐化的树灵如今成了个又巨大又畸形的凶物，在背后追着她，把山谷掀得翻来覆去。

「霏！」阿卡丽看见那姑娘人事不省地躺在前方一堆乱石里。坏了，如今我得拖着三个人出去。她咬紧牙，在搅动的地上拖行，挨到朋友身边。

「霏，快起来！咱们得——」

她的话断在嘴里。她一眼看到霏腰以下那副样子，喉咙里顿时堵住。阿卡丽放开两个娃娃；那两个正冲着什么东西疯狂地叫喊。

「霏……」阿卡丽整个人僵住，脑子空空的。

她转过身，明白了那两个娃娃为什么尖叫：怒极的树灵，正立在他们头顶。

她两手空空，没有兵器。三个朋友，一点指望也没有。阿卡丽空落落地望着那怪物，一只手攥住胸前那只小苦无。

一条满是木瘤的臂膀朝她挥落。她还没动一下，一轮苦无已像雨点般钉在那只巨拳上。光斑乱闪，木屑横飞。阿卡丽没料到这怪物也会叫——可它叫了，从空空的躯干里发出狂怒的咆哮。

一条人影落到它那条破裂的臂膀上。

娘！阿卡丽把眼睛睁得溜圆。

梅目在碎木的危桥上一路飞奔。腐化的树灵想拿另外两条手臂砸她，她却在半空里优雅地翻身，划出一道夺命的弧，甩手又把一轮苦无掷了出去。巨大的肢体在带魔力的飞镖下炸开，往空中喷溅无灵的残骸；梅目轻巧地站上了树灵的头冠。

阿卡丽身周的空气闪着雷霆。紫色的电弧现出来，像收缩的水纹，围成一个笼子，朝怪物正中绞紧。一眨眼的工夫，巨怪被拦腰斩断。

那恶灵又去重塑自己的身子，凯南也到了，疾骤的闪电箭劈在它身上。梅目立在他上头，将幻影镰刀高高抡起；一记干脆的劈砍，从顶到底把那怪物剖开。

山谷里静了下来。

阿卡丽看傻了眼。偌大的怪物，就这么没了，只剩一堆朽木淌着污水。偏旁侧又有几根嫩枝，微微一动。

「事还没了。」

阿卡丽扭头，看见说话的人。一条戴面具的身影冷静地往前走，从背后抽出一柄剑，剑身绕着秘术的光，好看得叫人移不开眼。梅目与凯南往两边让开，由他过去。

「慎！」阿卡丽见了他，欢喜地喊。

看官听说：在劫发难之前，慎常给她念艾欧尼亚古时英雄的故事。可在阿卡丽眼里，慎才是真英雄；她梦想着长大以后能帮上他的忙。

教派的新头领登上那堆残骸——那如今已只剩一堆灰土。土堆顶上裂开一道闪光的缝，把周遭的实景扭了一扭；一拍心跳之后，慎踏了进去，没了影。

「他上哪儿去了？」阿卡丽问。

「精神界。」凯南翻了个后空翻，落到她身旁，「只要那恶灵腐化的根还在另一界，这扭歪的怪物就能一遍遍重塑它的肉身。慎去治那病根。」

梅目朝娃娃们走来的时候，阿卡丽心里又塌了一下——她想起了霏。

梅目的脸上什么也没有，半跪在昏迷的姑娘身边。

正是：刀光落地妖氛散，血里横陈一女弓。毕竟霏这一条命能不能留住，且听下回分解。

且说霏再睁眼的时候，人已经卧在棚屋那张芦席上。阿卡丽就偎在她身旁，缩成一团。外头天已经大亮，时分说不准；有人在屋外压着嗓子说话。

霏想撑着坐起来，一眼却看见自己那条右腿缠着绷带——自膝头往下，全没了。看官，一个人头一回认清这种事，脑子是不肯认的；她好长一阵只当自己是在做噩梦。身子里那股惨烈的疼往外顶，全靠一颗不肯信的心，才把它暂时压住。

一声压不住的抽泣，从她喉咙里溜了出来。

窗外飘进来一个娃娃的声音，又细又远，像是汤什：「梅目大师，我们看得清清楚楚！是她把我们拖到安全处的，就她一个人。」

霏往窗外看。梅目站在旧庙门前，抱着双臂，正听那班娃娃说话。

「她快得很。」艾莎对梅目说，「那恶灵连她的影子都抓不着！」

霏挣扎着换了个坐法，一阵疼穿过大腿，她险些栽倒。

「霏。」阿卡丽坐起身，揉着两眼。

霏停了一下，低声开口：「你何苦一定要冲进去呢？」她攥紧床单的边，低下头，把呼吸放慢，不肯叫更多哭声跑出来，「我放你走，你倒不走，这是什么道理？」

「霏……」阿卡丽唤了一声，伸手想去碰她的胳膊。

「手拿开！」霏厉声道，「这桩祸事，全是你惹的！」

阿卡丽往后退，眼睛瞪得溜圆。

「你离我远些。」霏把话说得又狠又冷。她满腔的怨气再也遮不住，全涌了出来。可就在这时，她看见阿卡丽那张脸——那小姑娘是真不明白，真受了伤。

霏迟疑了。可她一个字还没再吐出来，小姑娘已经转过身，朝门口走去。门口站着的，正是梅目；她一直在看着她们。

阿卡丽走后，梅目进来，就着芦席边跪下，一张忧郁的脸搁在霏眼前。「慎觉出了精神界的动静，立时寻到我们。南山谷那一趟，我们赶到时已经迟了……若不是他示警，祸事还要大。」

好疼……霏想半坐起来，好显得恭敬些；可她那点胆气到底辜负了她。

「别的娃娃已经把经过告诉我了。」梅目的声音稳了些，下巴微微抬起，「你把兄弟会那伙强盗吓退了。你替我们躲过了一场大冲突。」

霏眼里涌上泪来。她撑着自己的仪态——一个学徒在师父跟前该有的那副样子。

「你很有胆气。」梅目说，「均衡的道，你已经摸着了。」

可是又有何用。霏的双唇抖个不住。她心里明白，一切都完了：梅目已经拿定了主意，她这个徒弟废了；修行白搭了；梦想碎了；她这辈子做不成正经弟子，对教派只剩一个累赘的名分。

「对不住。真对不住。我……」梅目一下接不上话，「我没带好你。关于慎。关于这一切。」

霏不懂她何出此言。分明天底下再没第二个比她强的师父。「梅目大师，该赔罪的是我。」

「不。」梅目的声音绷断了，「不，不是的。」她搂住霏的双肩，拿一双硬气的眼睛锁住她，「一定有办法叫你重新走路。就算把艾欧尼亚的千山万水都踏遍，我们也认了。有慎领头，凯南和我，还有教派里所有的人都算上，一定找得出法子。你的修行我接着教，我要叫你成为两个界里从没有过的弓手。」

泪水糊住了霏的眼。她一时忘了疼。

梅目轻手轻脚把霏搂进怀里——这一抱，霏已经许久没受过了。

于是霏的啜泣变成了放声哭喊，不再忍了。

看官，这一头有人抱着哭，那一头也有人站着看。阿卡丽立在门口，望着棚屋里那娘儿俩久久抱着。她记不清娘上回这样搂她，是哪一年的事了。

小姑娘转过身，走进树林。手里捏着苦无吊坠，泪流了满脸。

看官听说：这一天，阿卡丽在心里悄悄认下了一门功课。三律里头，她认的是「修枝」——那把剪子的道理，她还没学，就先信了。

光景一年一年地过。

阿卡丽长到十四夏，正式受了训。她一心一意要接母亲的位子，做新的暗影之拳。

看官，这姑娘练武是块好料：钩镰与苦无两样，也就是单手镰与飞刀，她都使到精熟。教中别的弟子多少都沾着魔法，她一样也没有；可她凭手上的真功夫，叫众人服了她配得上那个名号。没过多久，她娘就退到了后头，去带年轻一代的弟子。

只是这姑娘的心，从来静不下来。她总睁着眼看这世道。

看官，那时节诺克萨斯踏进初生之土的仗刚过去；教派与影流之间勉强搭起了一层和气，面上过得去。可她眼里的家乡，照旧在受苦。

于是她心里起了个念头，越想越重：这门派，到底有没有在做它该做的事？

正是：一抱温存非为我，半生心事已分明。毕竟她心里那点疑念长成什么模样，且听下回分解。

且说那点疑念，一日长一寸。

修枝这一门讲的道理，阿卡丽记得清清楚楚：凡威胁那把秤的，就该一并剪除。可慎总是在劝她忍。看官听说：他不是没有道理；可在她听来，那些话就一个意思——他总在限着她。

颂文能安她的魂，静坐也能安她的魂；可这些陈年套话，打不退敌人。

她的血性，她那份早过年纪的稳重，一天一天磨成了反骨。她跟慎高声争，当着众人的面顶撞他，按自己的法子去料理艾欧尼亚的仇敌。

看官，终于有那么一日，全教派都在场，她把话挑明了：均衡教派这一班人，全是无用之才；那些讲心平气和、讲耐性的老话，一句也没帮上忙。艾欧尼亚人在物质界里熬着等死，这物质界，正是她要护住的地方。她受的是刺客的训，就该干刺客该干的行当。这个教派，她不再需要了。

慎没有留她，也没有拦她。看官，他心里明白，这条路非她自个儿走不可；或许哪一天她会顺着原路走回来——可走不走回来，全凭她自己拿主意。

于是阿卡丽把「均衡教派」与「暗影之拳」两个名头，一并撂在了身后。

从此她独来独往，是随手就能使的一件夺命兵器——她的人要她出手，她便在。看官听说：慎教给她的东西，她一样没忘；她效忠的却是另一桩事——护住艾欧尼亚，把仇敌一个一个剪除，一次，只一条命。

看官，你道这姑娘的出手是什么成色？

但见： 影落灯昏人未觉，刀回血冷事方知。 一声不响三更过，留与旁人作话资。

她的出手悄没声息；可她捎出去的那句话，却响得谁都听得见——一个刺客若谁的令也不听，那才最叫人胆寒。

看官，方才说的是她的名号。底下这一段，说她去的那个地方。

那地方唤作崴里。

崴里是个幻影渡口，一座藏起来的海边村子，全凭艾欧尼亚自家的玄奇之力护着。看官，你莫把它同斐洛尔混了：斐洛尔迎客，崴里不迎；她不在任何一张图上。她要不要显身，只按她自己的性子来。

多少人从海上摸来，为着钱财，为着奇遇，也许只想重新起个头；他们的指望，却往往在一眨眼间碎个干净。头一样，那条先前勾着他们来的海岸线会没入一层厚厚的钴蓝浓雾，雾墙里还迸着玄法的光；跟着海面大起大落，浪头铺天盖地打来。等活下来的人死死抱住碎船板，浓雾会让开那么一瞬，由他们看一眼崴里摇曳的灯火，像是狠心道一声别，跟着就把人拖进气绝湾的海底。

看官，那些人，阿卡丽管不着——不是她的人，不是她的事。

且说博里伊那间客栈。

店收拾得干净，空气里却压着一股罪气。落脚的有各路的飞贼、浪客，还有把命豁出去的亡命徒。人们来这儿，是要寻一条离开崴里、离开艾欧尼亚的路。看官，混进崴里难；要从崴里出去，更难。

博里伊是个瓦斯塔亚，做刺青这一行当。他的舌头，早叫诺克萨斯兵割了去。他手上的家什唤作骻罗与髍利——像锤子与凿子，却是拿蛇骨做的。也有人用别的兽骨或铁器，可蛇骨当中是空的，能把线割得极细，正合博里伊这位大师的心意。

阿卡丽趴在藤编的席垫上，他把骻罗与髍利从她肩头移开。血珠子顺着髍利的尖子滑下来，滴在她背上。他笑了，拿一页旧亚麻布拂净；随后两手一摊，耸了耸肩，那意思是：你还用我不用啦？

她跟他熟得很，一个眼神就懂他要说什么。看官，流点血，她是不在意的。若流的不是她自己的血，那更是多多益善。

「我说，稍稍替我拾掇干净些。」她告诉他，「咱们怕是没多少工夫了。」

博里伊叩着骻罗，一边续颜料。看官，他使的是上等颜料：颜色是从莱肯野莓捣出来的汁水里取的，还有翁库沃那条悬崖的南壁才有的魔法花瓣。他是位大师，她做他那张画布，得意得很。

阿卡丽开始常往崴里跑，是在她不再听慎的话之后不久。看官听说：那些年在均衡教派里「步步小心」？不。慎把世道看错了，也把她看错了。克制这两个字，从来就没长在她身上。

她把头转回去，趴回席上，两只手垫住下巴，眼睛盯着博里伊客栈的门。她想到自己那只布袋，此刻正抵着大腿——搁在那儿，她心里才踏实些；可她还是更愿意它就在手边。若就在手边，她能凭一股本能甩出三把苦无，钉进三颗心：三条命，一眨眼的工夫，不必过脑子。如今搁在别处，她就得先想一想。

她抬眼，正看见那个人从正门进来。他左右跟着三名护卫，一身临阵的装束。

「这可省事了……」她戏道，「倒是该先取哪一颗头呢？」

博里伊笑出了声。看官，没了舌头，也挡不住他笑：听着是有点怪，可那是真笑。他又摇了摇头，做起了他那套老把式——一串手势，几下点头，意思是：这一回上外头去办，等他们出了他的店再说。

「你知道我应不了你。」她说着，摸了摸布袋，转过身面向客栈里喧闹的中庭。

她在门口停了一停，回头看他。

「我尽力罢。」话说完，她把面罩拉上脸。看官，叫人看见她的脸，她倒不介意；只是若叫人瞧见她在笑他们，那未免太过分了。

看官，那个带着护卫的人，正是她的活儿——一个打普玻来的大知事。那地方跟均衡教派隔得不远。可他同许多人一样，为了金子，为了一条脱身的路，把自家人卖给了入侵者，好上崴里来，再往天边逃。所以如今，他就是她的事。

他的路，到这儿就算尽了。看官，她本可以挑他在客栈睡熟的时候动手，也可以挑他们一行往崴里来的路上宿营时动手；可那多没趣？她要他尝一口咸腥的海风，要他先觉得松一口气，然后再送他上路。她还要旁人看清楚：他为自己的罪抵了命，从此谁都别想瞒天过海。

敢做，就得敢当。

她无声无息地靠过去。他两只手抖着，把一盅酒举到唇边。护卫一见她，立刻起身护主。看官，这一手，她心里还赞了一声。

「这地方竟还见着懂礼数的，又意外又高兴。」她脸上的笑，他们看不见。

「姑娘，有什么贵干？」一个护卫问。他的脸蒙在一顶凹凹凸凸、积满尘土的铁盔后头。

「他。」她用钩镰一指。镰刃上泛着铸它时熔进去的魔法光。「我寻他有桩要紧事。」

护卫们抽出兵刃。可他们连一步都还没朝她迈过来，就叫一团浓厚的烟裹住了。苦无嗖嗖飞起来，命中时发出血肉开裂的噗嗤声，听着竟叫人舒坦。

一。二。三。

脚步声。

她朝那个方向又甩出两把苦无。金属相碰的一声，跟着是噗嗤、噗嗤——弹在墙上的声音。

还有脚步声。

「哎，你也该流点血了！」她扬声喊，一边从腰后掷出一枚手里剑，一边翻身越过整间屋子，追着那道轨迹去。

她冲出烟幕，看见最后一名护卫四仰八叉倒在门口。三根尖刺深深扎进他的喉头；胸口还微微起伏。她揪着他的领口把人拎起来，看一眼，只为确认。

「就差一点……」她低声说。

就在那时，身后有血沫破开的动静。她转过身，透过渐渐散去的烟，看见那位大知事已经倒进血泊里。他的眼睛睁着，在客栈里来回扫视，像是想弄明白方才到底出了什么事。

看官，如今的他是那样平和。

正是：灯前细字纹寒骨，烟里飞刀了旧仇。说不尽这离群之刺的故事，且听下回分解。