荆棘之兴婕拉传

看官，说婕拉的故事，得先从她的记忆讲起。她的记忆很长，长得像地底下的根脉，一头连着今朝，一头扎进谁也说不清的从前。

她记得，她这一族还年轻的时候，世上正打着一场大仗，唤作符文战争。那时节凡人各国兴兵，为的是争一样东西，官书上叫它「造物的关键」。那究竟是个什么物事，说书的说不明白，当年的人多半也说不明白；只是人人都红了眼，非要抢到手里不可。战火从西烧到东，从北到南，城池化作废墟，良田烧成焦土。人说乱世出英雄，可那一场乱里英雄不见几个，路上的白骨倒是一年厚过一年。看官，那几年里，田没人种，市没人开，路上走的十有八九是逃难的；只有一样东西照旧兴旺，就是坟。

看官听说：天下这么大，乱得这么凶，偏有一处地方，不知冷也不知热，不问门外是谁在打谁，只管自己开花。

那地方在库莽古的南方。库莽古本是一片老林，林深雾重；林子里又有两条大河，自北而南，把恕瑞玛东部的地界劈作两半。就在这两条大河之间的密林深处，藏着一座园子。看官，这园子是有名有姓的，唤作婕露花园；可这名字只在极少数人的嘴里传过，因为早年间有人见过它，却少见有人活着出来。

说这园子，先得说它的土。那土不是寻常的土，早被元素魔法用一种说不清、道不明的法子翻改过了。寻常草木种到别处是草木，种到这里便成了凶物：藤上生钩，叶底藏刺，花心里盛的不是蜜，是毒。凡是误闯进来的兽——无论是鹿是豕，是贪食的雀，是迷了路的旅人——一踏进这一圈地界，便都是这一园花草的口中之食。

看官，你道那园子是怎样的光景？白日里，日光打不进密叶，只漏下几缕，落在地上成了一片一片的暗绿；夜里更不必说，眼里除了藤影，别无他物。地是软烂的，踩一脚，能觉出底下的根须在动。空气里常年浮着一层潮气，混着腐叶气、花粉气，人一进去，鼻子里先是呛，后是昏。看官听说：恶地方不必有什么鬼怪，只消把一样东西放大到极处，就够叫人生畏了。

看官，你道这林子为何外头的人只敢远远绕？不是怕藤，是怕进去了寻不着路。那些年头，凡进林子采药、打猎的，十有八九打里头出不来；偶有一两个回来的，也说不清里头到底是什么光景，只说「满眼都是活的」。看官听说：一句说不清的话，比十句吓人的话都管用。

这园子还有一桩古怪：它没有春夏秋冬。别处的草木，春来发芽，秋到叶落；这里的花却是一年到头开着——旧的谢了，新的又顶上来，谁也说不清哪一天算它的年头。看官听说：一处地方若长久不见死，也就长久不见生；这一园东西，生与死都缠成一团，才养出那一股说不出的阴气。

年复一年，这园子的边界总在往外挪。今日多占一片沼泽，明日多吞半坡林子；没有谁同它签过契，也没有谁同它打过仗，地就这般一层一层归了它。看官听说：天底下最不声不响的侵占，就是这一种——等你察觉，界桩早已经挪到你脚边了。

这些花草，吃也吃得，长也长得。它们从不必追赶，也不曾挨饿——猎物自会送上门来。它们只做两桩事：一是伸展，一是收拢。伸展的时候，藤条一根搭住一根，把一片林子织成一张网；收拢的时候，网里有什么，便留下什么。凡人打凡人的仗，它们一概不理会；只要自家的藤条还能一根一根爬过森林、爬过沼泽，它们便心满意足，别无他求。

看官，此处说书的要插一句话。这满园植物，若按株数算，千千万万，数不清；可在它们自己看来，却从没有你我之分。千百根藤蔓，共着一副根脉，同着一副心意，说它有千百条性命，不如说它只是一条性命。它们不懂什么叫「我的」，也不懂什么叫「旁人的」；一片林子归它们，它们便贴着地皮慢慢吃，吃空了这一片，藤条自然往下一处爬。没有号令，没有商量，却从没有一株爬错了方向。往后几百年，这条性命要用的那个名字，此刻还埋在土里，未到出世的时候。

但见那园：

藤缠古木遮天日，叶卷腥风噬野禽。 莫道荒林无主宰，一园花木一条心。

看官听说：凡人争的那点造物之秘，与这一园花草有什么相干？半分也不相干。所以任凭外头天翻地覆，这园子里的吃食，向来不曾短过一日。乱世也好，治世也好，太阳照旧升，雨水照旧落，藤条照旧爬。人间换了多少回旗号，这一片密林里的旧规矩，一天也没改过。

看官，那两条大河的水，当年清得很；两岸的村落，也曾有过炊烟。只是这一园花草，比人更懂什么叫「等」。它不急，人急。

看官，你道这园子为何几百年无人来剿？一来它藏得深，二来凡人的仗总打不完，谁也顾不上深山密林里一座长了刺的花园。看官听说：世上多少祸根，都是趁人自顾不暇的时候，悄悄长起来的。

只是天上既打了那样的仗，地上的清静便总要有人来扰。看官，你道那打上门来的，是哪一路人马？

毕竟这一园花草后来遭了什么事，且听下回分解。

且说那一日，林子外头来了一队人马。

这一队兵为数不多，穿的是哪一国的甲、打的是哪一国的旗，如今早已无人记得——他们当年效忠的势力，连名号都遗失在时间里了。他们穿过这片地界，原本要去寻什么战利品，到后来也无人记得。看官听说：这世上多少兴师动众，起初都当是为着一件天大的事；等事过境迁，连为什么出发都想不起来了。

再说这一队人，一路上也是吃足了苦头。出家门的时候，个个都当自己是要去挣一份荣华的；走了几个月，脚底磨穿了几回，粮袋一天比一天轻，心里那点热望，也一天比一天凉。看官，世间的兵，十回有九回，不是死在对阵上，是死在路上的：渴死在水边，饿死在粮车前，病死在离家乡还差几百里的地方。这一队人走到这片林子边上时，已经不像一支兵，倒像一群逃荒的。

领这一队兵的，是一位女法师。此人手段不凡，心气也高，是个惯于把野心藏进袖子的人物。她带着这些兵离乡千里，越走越远，越走越偏；走到这林子边上时，已然注定要葬身于此——这片地界有毒雾，有孢粉，人吸进去，便是拿性命换一步路走。

看官，她却不曾想到这些。她一心只想着林子深处那件东西。她一路催着人马往前赶，催得比后头追兵还急；越是走到近处，眼里越是发亮。看官听说：天底下最险的路，往往不是别人逼你走的，是自己一心要走的那一条。

看官，你说她图的是什么？图财么，她连自己要抢什么都不肯对人说明；图名么，她宁愿把命押进这样一片要命的林子里。这样的人，图的多半是一样看不见的东西——她要在人前证明，天底下没有她办不成的事。看官听说：为着这一口气，古往今来，断送了多少好汉。

她的人马还没摸到园子，园子先摸到了他们。

看官，那藤蔓合拢的时候，是全无声的。你听不见脚步，看不见人影，只有身后的路，一寸一寸地没了。等到有人回头喊一声，众人再往回看——来时那条小径，已被新绿盖得严严实实，连脚印发白的地方都不剩。那些花草的藤蔓，悄没声息地从两侧合拢过来——先断后路，再收两翼。带刺的触须抽上铠甲，抽上血肉。铠甲挡得开的，血肉挡不住；血肉挡不住的，便是一条胳膊、一条腿，轻易就被撕裂下来。看官，那藤刺不入甲则已，一入甲缝，比刀比枪都利落。

这一队兵到底是练过的，拼死抵挡，阵脚一时没乱。有两个胆大的，见左右都是死，索性攥着刀往藤里撞，想拼出一条路来；撞进去，便再没出来。剩下的护着那女法师，一步一步往里退。可他们心里都明白：这样的地方，撑不了多久。于是他们回头，向那位女法师求救——把最后一点指望，押在了她的手段上。

女法师便唤起了她平生所修的那一点力量。

说时迟，那时快，她手上起了一团爆裂的火光，直朝园心推去。空气中登时烧起符文的印记，一点一点，亮得诡异，像有什么东西在半空里写了字，又随手抹去。看官，那火光一发出去，连洒在地上的花粉都烧得噼啪作响；这一记出手，本是极狠的；可偏偏就在这一刻，密密匝匝的荆棘已围到她脚边——她这一击，救得了身前，救不了身后。

看官听说：世上最叫人懊悔的事，多半不是做错了什么，是做对了那一件事，却做晚了半息。

就在那一错眼的当口，一颗失控的火花——谁也不知道它从哪一处蹦出来的——点着了林间弥漫的沼气。

看官听说：这一颗火花，是这一整出戏里最要紧的一笔。若没有它，那位女法师的火，至多烧掉半园荆棘，人还能退出去几个；有了它，事情便再没有回头的余地了。

轰然一声，火光直冲上天。方圆几里之内，草木也好，走兽也好，兵也好，法师也好，凡是有气在的，一霎时全没了。

看官，那一炸之后，这一片地界是个什么样子？说书的照着后来人的话说：那一带的树，从头到根，都成了炭；那两条大河的水，冲了不知多少日子，才把焦灰冲淡；林子里原先那些活物，一样也寻不着了。那一片焦土，从此长不出庄稼，也养不住牲口；只有些不知名的野草，一年一年地冒，又一年一年地枯。至于婕露花园最终落得个什么下场——当年散在各处、侥幸活下来的那些符文战争幸存者，没有一个人知道。看官，他们不但救不了这座园子，连世上曾有过这么一座园子，都不曾听说过。

看官，那一队兵，那一位女法师，连名字都没能留下。他们来这一趟，究竟为的是什么，如今谁也答不上来。说书的只晓得：他们来时，这一片林子还有主；他们去时，连他们自己也没了。看官听说：人这一生，能有几桩事，是到死也说不清缘由的？

一园花草，几百年基业，毁在自己请来的那位救星手里。看官，这一笔账，到几百年后才有人来讨。

但见那一日：

符文烙火空中烧，荆棘围来甲已残。 谁料一星飞野火，方圆几里尽无烟。

毕竟这一园花草是否就此断了香火，且听下回分解。

却说那一场大火过后，这一片地界便安静了下来。

不是寻常的安静，是死了的安静。地面上空空荡荡：风吹过去，没有东西挡它；日头晒下来，也没有东西接它。曾经爬满藤条的地方，如今只剩一层焦土；曾经吞食走兽的地方，如今连虫蚁也养不活。人说沧海桑田，此地连桑田都算不上，不过是一片谁也不会多看一眼的死地。

看官，你道这几百年里，就没有人打这儿过么？也不是。偶尔有赶路的、逃荒的、搬家的，从这一片焦土边上绕过去。他们只当这里遭过一回天火，看过也就忘了，没有一个人俯身去问：这底下，还有没有活的东西。看官听说：人只肯往看得见的地方使劲；看得见的烧了，就当他烧干净了。

就这样，几百年过去了。

看官听说：地面上死得干干净净，地底下却一直没有闲着。

当年那一场爆裂的力量，并没有凭空散去。它往下沉，往下渗，一年一年地沉淀、凝结，凝在那一片被烧透的土层底下。年头一久，土里积下了一层东西，说书的叫不出名目，只晓得那是大爆炸留下的异尘——这异尘里有养分，也藏着说不清的生机。

看官，你若把这几百年拉成一条线来看，会瞧见一桩怪事：地面上的人，一代一代地生、一代一代地死，忙忙碌碌，谁也没工夫往地底看一眼；倒是地底这一位，不声不响，把这几百年的光景，全攒进了自己身子里。

看官，你说这世上，还有什么比「等」更磨人的？偏这地底下的东西，最不缺的就是功夫。

就在这层异尘底下，卧着一个种荚。

它当年或许只是满园藤蔓中寻常的一个，被那场大火埋进地底，便一直睡着。看官，它这一睡，可不是一年两年：外头换了多少朝代，走了多少茬人，它一概不知。它只是睡。看官，这几百年里，它上头的地面也换过几回人间：有过牧人赶着羊群走过，有过兵卒扎过营，也有过一家子逃荒的在它上边歇过脚。他们踩的踩、坐的坐，谁也没想到脚下埋着一条性命。

直到有一天，它胀开了。

看官，你道那是什么样的光景？那干瘪了许多年的种荚，一点一点鼓了起来，鼓得皮都绷紧了；里头有什么东西在跳，一下，又一下——不是虫蚁的爬动，是一颗心在跳。看官听说：土里埋了几百年的东西，本不该再有这个动静；可它偏偏就动了，一下一下，把那一片死土的寂静，敲出了一道缝。

最后，一个生物从土里爬了出来。

它扒开焦土，探出半个身子，大口大口地喘气——像是憋了几百年，头一回才知道什么叫喘气。它喘着，望着，满心都是疑惑：这是哪里？我是谁？它想站起来，腿却软得撑不住身子；它扶着旁边一截枯桩，试了几回，才把身子立直了。它头一回尝到风。看官，你说风有什么好尝的？可一个在土里埋了几百年的生灵，头一口风下去，那滋味怕是比什么山珍海味都重。

它抬头看这个世界。它看到的，是一个破碎的、与记忆里不一样的世界。它身上却充盈着新的力气，心里也涌着新的念头，一样一样都是崭新的，像新叶从枝头拱出来。可它脑袋里，偏偏还塞着一堆杂乱矛盾的旧记忆。

看官，那些记忆从哪来的？说书的告诉您：是它脚下的那片沃土给它的。这片土眼看过了太多事，如今把这些事一股脑儿灌进这个刚刚醒来的灵识里，也不管它受不受得住。

它记得太阳的暖，记得雨露的甜，记得那些有力量的言辞；它还记着一样最沉的——上百个凡人临死时的痛。看官，一个人临死时的痛，是世上最重的东西；上百个人的痛压在一个刚睁开眼的生灵身上，那是什么滋味，说书的想不出词来替它形容。

它也说不清自己为什么这样称呼自己。可它——她——就是替自己取了一个名字，唤作婕拉。

看官听说：这名字不是别人给的，也不是族里传下来的。是她自己从那一片混沌里拣出来的，像从焦土里拣出第一片新叶。看官，你道一个生灵头一回给自己取名，是桩小事么？天底下再没有比这更大的事了——名字一落，它就不再是土里的一团根须，它成了一个「她」。

看官，那一日若有个路人在场，看见的也不过是土里钻出一株怪草；他顶多多看两眼，扭头便走。谁也没料到，这世上从那天起，多了一样东西——一样要同所有活物争地的东西。

但见那地底的生：

空原寂寂无人迹，地底微微有脉生。 种荚一朝开口处，新身初向世间行。

毕竟这一个新生的婕拉出得地来，看见怎样一个世间，且听下回分解。

话说婕拉出得土来，脚下踩着她躺了几百年的那片地。她没有多停，一步一步，踏出了自己的诞生之处，走向外头那片旷野。

这一路走，一路看，她渐渐明白了一桩事：她和这世上别的东西，都不一样。

看官，你道她眼里这世上是怎样的？

先说凡人。那些两条腿的生灵，一见了便叫她心里发毛、浑身不痛快。不是怕，是厌——像吃饭吃到一粒沙。他们成群结队，把地圈起来，把树砍倒，把河改了道，样样都要据为己有；可他们眼里，又偏偏看不见脚下这片土地自己也是个活物。他们住在一处，把四周吃空，便拔起营帐换个地方，再去吃那一处。看官听说：这样的活法，在婕拉看来，与虫蚁啃木有什么区别？

看官，你若跟着她的眼睛看一回人间，便明白了：在她眼里，凡人盖屋、开田、修路，件件都是把一片活土做成死土；凡人死守着一块地，守的又不是地，是地想给他们的收成。这样的活法，她学不来，也不肯学。

她也见过几个自视甚高的人，围坐在一处，商量着要把哪一片林子砍了、哪一条河改了。看官，他们商量得热心，却没一个想起问一声：那林子里、那河边上，原本住着谁。她还见过凡人为着一小块地打起来，打得头破血流；问她，她是不懂的——在她看来，地为的是长东西，不是为了分给谁。

看官，有一桩事，她最看不过眼：凡人把长出来的东西拔了、烧了，只为了腾出地方。在他们眼里，草木是要清掉的，地是要空出来的；在她眼里，恰恰翻了个个儿——空出来的地，才是死的。

她还见过凡人把一整座山坡的树伐了，种上自己认得的庄稼；头两年收成是好，到第三年，土松了，雨一来，整片坡滑下去，连他们的屋也埋了。看官听说：这一桩事，在她眼里，正是凡人那种活法的本相——他们不是在养活自己，是在耗一片地，耗到耗不动为止。

再说那些不具形体的灵。它们飘来荡去，忽而喜忽而怒，一会儿与你说笑，一会儿翻脸不认人；有的自高自大，有的反覆无常，没一个靠得住。看官，这样的邻里，你叫他如何托心？她也见过一些灵体，一时高兴了，便在山林里闹上一夜，把好端端一片林子玩得七零八落；第二日一飘，又去别处了，连回头看一眼都不肯。看官，这样的邻居，热闹是热闹，靠不住。

看官听说：这两样生灵，在婕拉眼里共着一个毛病——他们谁都不把脚下这片地界当回事。他们活着，就是吃它、挖它、占它、踩它，有多少要多少，从不嫌多，也从不回头看一眼自己糟蹋了什么。

看官，她这一路看下来，越看越冷。凡人忙着争，灵体忙着闹，谁也没工夫低头看一眼脚下的土——而那土，正是她唯一认得的亲。看她一个人立在旷野里，四顾无亲，脚下却踏着一片她认得、也认得她的土。看官，这样一个人，你说她该往哪里去？她哪一处也去不得，只能往前走，替自己找一块能容她生根的地方——找不着，就自己长出来。

看官，你莫要当她只是个满心是恨的。她恨，是因为她认。换了旁的花草，长在这样的世上，早已枯了；偏她认死理，非要在一片不认她的世上，替自己争出一块活地来。

这样的生灵，叫婕拉从心底里生出两样东西：一样是怒，一样是轻蔑。看官，怒是烧起来的火，轻蔑是埋着的根；火一时烧完就完了，根却一天一天往下扎。她往后走的那条路，根子就扎在这一天。

看官，此处说书的要多说一句。凡人与灵体是怎么看婕拉的，官书上不曾交代；可婕拉是怎么看他们的，书里写得明白。人与草木这本账，从来是各算各的。看官若问谁对谁错，说书的也不敢断；只晓得这世上，凡是一样东西被另一样东西当成口粮，两边就没有讲和的余地。

她初看世间，眼里便是这般颜色：

凡躯只解争膏血，灵体偏多反复心。 莫怪深根生怒意，此间谁肯惜芳林。

看官，你再想一想：一个刚出娘胎的生灵，头一眼看人，看得不是亲情，不是好奇，是厌、是怒。这等性子落在谁身上，往后走的路，也就定了七八分。看官听说：人也好，花也好，往后的路，十有八九是头一眼那口气定下来的。

毕竟婕拉怀着这一腔怒意与轻蔑，往后要怎么走她的路，且听下回分解。

却说婕拉心里存了这两样东西，脚下的路便再没有拐回头。

先说一桩奇事：她人还没走到哪里，她自己先长了去处。凡是她踏过的土地，新的性命便肆无忌惮地冒了出来——不是寻常花草，全是些贪婪的植物。这些草木在她眼皮底下不断改变、不断进化：有的学会了把倒刺射出来，刺上带毒；有的能以可怕的速度抽出藤蔓触须，缠上什么就咬住什么不放。看官，寻常花木要长要变，得等上一季一年，还得看天时地利；她脚下的这些，只在她的注视里，说变就变。

看官听说：这就叫不是她走路，是路跟着她长。

又过了些时日，婕拉觉出自己更进了一层。从前那些花草，无论多凶，终究钉在原地，靠根吃饭；她不同了——她不再受根系的牵绊，说走就走。看官，这一层进境，要紧得很：能钉在原地的，只是一座园子；能走动的，才是一桩祸事。

于是她开始了游荡。

她随身带着的是夺命的果实与种籽，走到哪里，撒到哪里。她一路捕食，一路长大，见着活物便绞杀——不论是人，是兽，是那一园里跑出来的什么东西，凡在她前头的，都要被她挤出去、勒死、化作养料。她胃口越来越大，脚步越来越远。看官，她这一路走的，是别人的家园；她不曾问过一句地里人家的姓氏，也不曾回头看过一眼身后。她只往前走，像一件天时，不像一个人。看官，天时这东西，你同它讲不得理：它来了就是来了，你不必问它为什么。她把这一路走成了这个样子——走过一村，少一村；走过一县，空一县。

看官听说：她走过的地方，是这般光景——

田里的苗先青、后黄，末了只剩一片枯；她踏进一座村庄，不消几日，村口的树先把路封了，村里的屋一间接一间塌进藤里。看官，你若亲眼见过那光景，就知道了：先是路边的草比人高，后是门前的藤比门还宽，再后来，屋顶上开出花来——到了这一步，那村子便算完了。天没亮的时候，还有人赶着牲口出村；天黑回来，村口的槐树已经变成了桩子，连路都不认得了。人跑的跑、死的死，末了连那村子的名字也没人再提。

有一回，她在一座镇子外头停下，看那镇子看了半晌。镇子里的人，日出开门，日落关门，来往的货担络绎不绝——看官，他们谁也不知道，门外那片林子早就换过主人了。第三日，镇口的牌坊被藤封了；第五日，庙里的钟还响，敲钟的人已经没了；到第十日，这一座镇子，就从地面上抹去了。

看官，她走过的地方，后来都成了这般模样：没有界碑，没有官衙，没有人纳粮，也没有人收租。人退到哪里，她就跟到哪里；人要是硬顶着不肯走，就连人一并收了。

她也碰见过来拦她的人：有提兵刃、号称勇的，也有赤手空拳、什么也不懂的。看官，那些自称勇的，最叫她看不惯——他们举着刀，喊着口号，只当自己是在护什么要紧的东西；在她看来，勇的蠢的，都要碾过去，没有分别。

她不问这一片地是谁的，也不问这地方从前住着什么人。她所到之处，最后都成了同一样东西：一座奇花异草的大展廊。看官，那样的园子，美是真美，花是真艳；可你走近一步，它就顺手把你收进去了。看官，她这一路走下来，普天之下在她眼里，不过是一张越铺越大的绿网；网里的东西，迟早都是她的。

但见她这一路行来：

踏处青苗皆吐刺，过时沃野尽成荆。 耕田一夜凋如扫，聚落三朝没作棚。

看官听说：她这般走法，走的是天下，收的是性命。天下浩大，她一路走着，这一日走到南边一处闹热的去处——一个唤作托尼卡的大市集。看官，她走过多少荒村野镇，都没正眼看过；偏偏这一处人烟最稠、商货最杂的地方，她停住了脚步。看官听说：猛兽见了人，多半是绕开走的；可这一位不走，她要在人堆里落脚。就在那里，有一桩小事，正等着她。

毕竟那市集上出了什么勾当，且听下回分解。

且说托尼卡这处市集，是个热闹地方。

看官，你道市集是什么光景？南边的日头毒，湿气重，人挨人挤作一团；棚子一顶接着一顶，摊上的货堆得齐眉高。汗气混着脂粉香，混着香料，混着熟过头的果子气，闷在棚子底下散不出去。叫卖的、还价的、孩子哭的、骡子打响鼻的，一片声搅作一团。这样的地方，客人多半待不住，随手挑两样，付钱就走。看官听说：热闹地方的买卖，讲的是快，不是准。

偏有一个人，在这样一处地方站住了脚，一站就是半晌。

此人是个女子，唤作哈提丽。她不看别的，只直勾勾望着摊上一支花蕾。那花蕾生得奇怪：外头裹着一层枯红的叶子，里头繁繁复复地交缠着，正要开、又还没开。哈提丽看了又看——她这辈子见过的花不算少，这一种，却是头一回见。看官，市集上稀奇东西多了去，多半看两眼也就走了；她偏偏挪不开眼。这就是缘分，也是劫数。

看官，好花好草，人人爱看；可越是稀奇的东西，越没人肯多问一句：它打哪儿来，要往哪儿去。市集上做买卖，讲的是价钱，不问来历——这一条规矩，往后是要出大事的。

看官，市集上的人，各怀各的心事：买花的想着好看，卖花的想着脱手，赶路的想着趁早。谁也没有多看一眼哈提丽怀里那支花蕾——只因它还没开。看官听说：灾祸没到眼前的时候，看着都像一件新鲜玩意儿。

摊子后头坐着个年迈的花商。他见客人出神，先摆手拦道：「客人可使不得。这是夜昙婕兰，稀世的物件，打南方老林最深处采来的——那地方的地面，终年见不着日头。此花寻常不供人赏玩，多半是入了药炉、进了丹鼎。」

说罢，他又引着她的眼色，转向旁边一束花：「您再瞧这个——蓝玉玫瑰，打艾欧尼亚来的，是老汉亲手移栽进咱们库莽格拉的肥土里的。要不，来一束皎月珍珠？」

看官，这蓝玉玫瑰、皎月珍珠，自然都是人人见了要夸一声好的花。可哈提丽偏偏没有动心。她眼里那一株婕兰，带着一股说不出的异域气味，就像蟒河三角洲岸边的海兽百合，又像帕若萨一带的尸阴郁金香——那样的奇花异草，恰恰最合她和丈夫开兹沃斯的脾胃。看官听说：世上有一种人，寻常的好东西打动不了他，偏要被那点古怪的东西勾了魂去。

「这一株，我要了。」哈提丽说。

花商脸上虽说带着几分狐疑，手上却半点不慢，笑吟吟把那几枚金子收进袖里，手脚一利落，便把花蕾裹好，交到哈提丽手上；她接过来，两手捧着，眼角却瞥见一桩怪事：那露在外头的根须上，竟缀着一小片白垩色的屑子。

「这是何物？」她问。

「婕兰这东西，最爱抱住身边的异物。」花商道，「那是一小片骨头。」

看官听说：花商这一句，说得轻描淡写；可一株花苞，偏偏抱着根骨头长，任谁听了，心里也该打个转。哈提丽却没多想——她没再多问，捧了花，欢欢喜喜回家去了。

再说开兹沃斯。此人正弓着背，伏在他那张老古董桌案上，就着一星烛光，在账本页边的空白处一笔一笔写注记。看官，这人是个做买卖的，账目上不肯马虎半分；桌上摊着单据，手边一管羽毛笔，烛芯烧得只剩一小截。他埋头写了许久，直到妻子把那只花盆往桌上一搁，才抬起头来。

看官，那株婕兰往桌上一搁，倒也有些看头：湿润的花土里，它半露着娇颜，像是个高兴的样子；红红绿绿，鲜亮得很，透着一股勃勃的生气。在一屋子账本纸墨的气味里，这一点鲜活，格外扎眼。

「一朵要开的花，配得上你正要张开的这桩事业。」哈提丽在他脸颊上深深一吻，自己先觉出这句俏皮话说得得意。

开兹沃斯笑着转过头，细细看那株标本。

「你说要买些花来装点装点，」他拿羽毛笔戳了戳那花蕾，「我还当会是五颜六色的一堆。这又是个什么怪东西？」

「一件顶奢华的礼。」哈提丽道，「为的是贺一桩喜事——咱们库莽格拉上等街面上，开兹沃斯新开的那家异域商货铺子，今儿隆重开市。」看官，她这一句话，说得眉飞色舞，自以为是个好彩头。

开兹沃斯伸手把妻子拉到怀里，让她坐倒在自己腿上。

「也罢，」他笑道，「既说是稀罕物件，那咱们就好生受用一回。」他一面说，一面把妻子搂得更紧了些。看官，这一屋子的和气，全落在这一句话上；桌上那株花儿，倒被两个人齐齐忘了。

他低头，深情吻了她一下。

就在这一吻之间，那花蕾里，有一枚花瓣悄悄张开了，在昏暗的屋子里伸了一伸。看官听说：这一伸，屋里的两个人，谁也没有瞧见。

「花要开了。」哈提丽道，「你今夜不睡么？」

「怕是不睡了。」开兹沃斯道，「还有几张发票等着盖章——那些合伙的客商，至今信不过咱们这条航道，尽在信里催。」

哈提丽便打了个哈欠，眼皮已经抬不起来了。

「不过是些零碎事，好太太，你先上去歇着。」他道，「等花开的时候，我上去叫你。」

「谢谢你，亲爱的。」

看官，这小两口的日子，本是照着好好过下去的样子铺开的：新铺子开张，账目一天比一天厚，夫妻俩有说有笑。谁能想到，这一天买回来的一支花，就把这一屋子人的将来，一笔勾销了。

看官听说：这一夜，这屋里的两个人，一个上了楼，一个守着灯。他们都只当这是寻常一夜；谁也不知道，桌上那株花儿，今夜要开的是什么。

毕竟那一夜到底开了什么，且听下回分解。

却说哈提丽这一觉，睡得并不安稳。她是被惊醒的。

她醒时，只觉脚踝上有什么东西在爬。此处挨着林子，那种爱咬人的火跳蚁多得很——一咬一个激灵。她胡乱蹬了两脚，睡眼朦胧里，瞥见身旁的枕头是空的：开兹沃斯，还没有上床。

看官，人在这样的时候，心里翻的念头，十有八九是错怪。她先怪自己没早睡，又怪那花商多嘴，再怪火跳蚁——一样一样怪过去，就是不肯怪桌上那支花。看官听说：祸事临门，人最容易怪错东西。

那东西却没被她蹬走，反倒在她脚上继续往上爬。

哈提丽掀开被单一瞧——哪里有虫。缠上来的，是一根打着卷的藤蔓。它从她的脚趾缝里钻进来，圈住踝骨，正一圈一圈往她大腿上绕。

这一看，困意全没了，剩下的都是怕。

她拼命蹬腿，想把那红绿相间的新芽甩开；可那藤蔓越缠越紧，棘刺扎进皮肉里去。她拿指甲去抠，抠得满手是血——那些细碎的棘刺，一根比一根扎得深。看官，那种疼，是要命的疼：你越挣，它越紧；你不动，它照旧紧。

看官听说：她这才看清，那藤蔓是有来路的。它从卧房的门缝底下蜿蜒进来，又抽出根须，一路爬上了床腿。

哈提丽心里猛地一沉，一个念头直冲上来：开兹沃斯。

她也不顾脚上的藤了，提了一盏灯，又抄起一把大剪子，胡乱披上衣裳，咬着牙，顺着那藤往外走。看官，她心里怕不怕？怕的。可她更怕的是：自己若慢一步，楼上那个人，就再没有第二个人去寻他了。穿过门厅，她一路找那藤的来处——越走，那藤越粗。看官，一根藤，由细到粗，就是这么几步路的工夫；她手里的灯，照见地上的藤条一根一根汇拢，越往前越密，到后来，简直成了一条活着的绳索。

那条路不算长，她走了好一阵。不是走不动，是两腿发软：一步一停，一步一回头，盼着身后有人叫她一声，好教她知道自己是在做梦。看官，她这一路上，灯照的都是藤，眼里却全是人——她心里那一个人，自始至终就在前头。看官听说：人到急处，脚是往险处走的，心却是往亲人身上走的。

走到最后，她看明白了：那藤的根，竟是从开兹沃斯那间书房里伸出来的。

她扑上去推那扇门。推了好几下，门才被顶开。看官，一个人要推开一扇明知不祥的门，那一步，比登天还难。

看官，你道门后是什么光景？哈提丽想过千百样，却从没想到会是这般。

但见那书房——

一室藤垂如鬼手，满墙鳞动似人息。 灯摇影里花开口，走出赤发绿肤姬。

满屋子，从地面一直搭到天棚，密密麻麻全是草木。灯一晃，那些草木上的颜色便妖妖地乱舞。奇形怪状的鳞茎从墙上垂下来；手指头一般的叶子一张一合，像是在喘气。看官，最叫人心里发毛的，是那一屋子的静——这许多东西在长、在动，偏没有半点声响。那些花在黑暗里逗她，一会儿亮出七彩的花瓣，一会儿又收起来，像烧起一堆又一堆的烽火。

这一切，都从一处地方长出来——屋子正中那朵巨大的花苞。它安安静静地躺在壁炉边的沙发上。看官，那沙发可不是寻常地方：往日里，哈提丽常坐在那儿，一边翻书，一边陪着开兹沃斯做他的事。

花苞四周，散着一地花盆的碎片和泥土。看官听说：那株从市集上买回来的婕兰，早已撑破了自己待的那只花盆。

花瓣一下一下地跳，像是有心跳。藤条从花里爬出来，生得奇形怪状。哈提丽脑袋里只剩一个声音在尖叫：快跑，跑出这个家，一把火烧了这屋子，烧死这一团可怕的花！可是——她不能把开兹沃斯丢在这里。

她看见那藤条盘住椅脚，又爬过桌腿，一路缠过去——末了，竟绕上了她丈夫的腿。

那开兹沃斯，还坐在他那张椅子上，从头到脚，已被翻滚的枝叶裹成了一个茧。哈提丽赤着脚，踩着满地的藤，一步一滑地挪到他身边。她疯了似的去剪那些越勒越紧的藤；可每剪一下，那些藤就勒得更紧一分，还生出细密的棘刺来，把丈夫和她自己的手都蜇得鲜血淋漓。看官，那血一滴一滴落下地，落到哪里，哪里的婕兰便开得更艳——它正等着这口养分。

她到底解开了他一只手。开兹沃斯那只手，惨白，冰凉。

看官，手是冰的，心就是死的——这一层，哈提丽不用人教也明白。一股恶臭弥漫开来，像是屋里停了一具尸首。哈提丽眼里噙着泪，扭头往沙发那边望——那朵花苞，正一点一点地张开。

臭味更冲了，她一阵反胃。

那巨大的花瓣自己一层层剥开，一层一个颜色；剥到里头，露出来的是刺眼的猩红和墨绿，椭圆的花瓣，黑尖的花冠。看官，那花冠底下，本该是花蕊的地方——

哈提丽才看清，那花里坐着的，是一个女子。

她发丝血红，皮肉像叶子一般。藤蔓和花瓣以一副要命的美，把她一层层裹着。就在这一刻，她睁开了眼。

那双眼睛，叫哈提丽想起了猎豹——竖着的瞳子，看出去的东西，只有一样：猎物。

看官，那女子生得并不丑——说书的照实说，反倒称得上好看：红发，绿身，缠着花瓣，像画里走出来的人物。可正因好看，才叫人怕得深。看官听说：世间最要命的凶物，从来不把凶相摆在脸上。

看官，这一屋子人的性命，就系在这一双眼睛上。

花里那个女子，缓缓立了起来。

哈提丽把手里的大剪刀，像握匕首一样攥紧了。

毕竟这一步棋走下去是个什么了局，且听下回分解。

却说那女子站起来，哈提丽攥着剪刀，死死盯着她。

「这么快，就急着把我剪了？」那东西开了口。她的声音像一根藤，一下就把哈提丽的魂缠住了。

「你是什么东西？」哈提丽问。

「就是你一直想凑近了看个仔细的那朵花呀。」

看官，那声音不带一分杀气，倒像是久别的故人，闲闲地同你说一句话。可正是这样，才最叫人毛骨发凉。

话音落下，屋里的气味变了。那股死人的臭，一点点散开去，散成一种香甜。哈提丽深深吸了一口气——橘花的甜气，蓝玉玫瑰的浓香，海兽百合的果味，皎月珍珠那点沉，紫藤的淡；还有更多、更远的花气，一重压着一重地涌来。看官听说：这些花的样貌，哈提丽多半没有亲眼见过；可那气味一进鼻子，她竟稀里糊涂地全都叫得出名——那些气味在她眼前铺开来，成了她此生从未用眼睛看过的颜色。

就在这一片颜色里，一个名字，浮上了她的心头。

——婕拉。

看官，你道这名字是打哪儿来的？是花告诉她的；花不必开口，只把气味一送，人就懂了。

「谢谢你，」那女子道，「送我这么一座好园子。」她说着，朝开兹沃斯的残骸那边，抬了抬下巴，「你把它照料得很好。不过，我们还要更多的养分。让脚下这片土，再肥些。」

哈提丽眼前忽然起了一幅景象：整个天下，都被五彩的死亡花簇盖住了。那是一场美得惊人的大乱，色彩水一样流着、摇着，扼住每一座城的咽喉。看官，那景里最古怪的是——没有坟，没有战，也没有钱。

看官听说：这么一个世道，是好是坏，说书的断不了；只晓得照那景象看，天底下就没有活人种田了，只有花开。

哈提丽已经断了气。她甚至觉不出藤蔓把她拖倒在地，也觉不出荆棘划破皮肉、把血放出来。

「请进这座园子罢——它永不凋敝……」婕拉的声音，从根里、从花瓣里透出来，「死亡在这里永远是开着的。这么多的颜色，你总不想错过哪一样罢？」

哈提丽没有回答。

看官，她为什么不答？不是不肯答，是答不出来——她已经，与花相伴了。看官，她这一去，是走得不甘心的：她连一声喊都没喊出来，连一句遗言都没留下。看官听说：世上最苦的走法，不是死，是死得来不及回头看一眼身后的人。

说书的这一篇，讲到此处，本该收场。只是还有一桩后话，须得交代。看官，你道那婕拉后来怎样了？

且说恕瑞玛的河水，一年一年重新丰沛起来；河岸上便生出些陌生的植被，一季一季，慢慢往东边漫开去。看官，那河岸上的新苗，起初只有几处，后来连成一线；起初只在上游，后来一直漫到海边。渔人撒网，网起来的不是鱼，是半网的水草；农人下田，拔了一日，田里的苗还是少。当地人拿根去拔它，拿火去烧它，都拦不住——被拔的，被烧的，长势照旧，半分不见慢下来。

看官，你道这世上可有治它的法子？说书的也不知。只晓得一件事：她此刻还走着，一路上撒她的种，一路上占她的地，一路上把别的东西绞死。看官听说：凡人斗物，向来是斗得过就斗，斗不过就躲；偏这一桩，躲也无处躲——因为她就长在你要种的地里。

她到底是为一口气，还是为一桩大业，官书上不曾写，说书的也不敢瞎猜。只知道她还在走，且看样子，是不打算停下来的。

看官，说书的讲到这里，不免要问一句：这一栋宅子里，谁最该怪罪？怪那花商？他不过是做买卖的。怪开兹沃斯？他不过是宠着妻子的。怪哈提丽？她不过是想给丈夫挑一件稀罕礼物。看官听说：这一桩祸事里头，没有一个存坏心的人——可祸事照样来了。这才是这一篇里，最叫人心里发凉的地方。

有诗为证：

花开花落无人管，东岸新苗岁岁长。 焚尽拔根终不灭，人间只合作花乡。

正是：一枝艳种来天外，万里芳菲是杀机。这一部《荆棘之兴婕拉传》，到此收煞。