魔蛇之拥卡西奥佩娅传

话说这天下有几处地方，名头越响，教人听了越心凉，诺克萨斯便算一处。这帝国威名震天，外头的人提起来，头四个字是「拥兵自重」，再添四个字是「血腥野蛮」。可有意思的是，真在这城里住过几年的人，倒说这里的气脉比别处宽——不问你是何方人氏、家里有无根基、袋里有无银钱，只要你身上有本事，就有人拿你当回事，给你一个位子坐。这国里认的只有一样：力气。谁力气大，谁的话声就高。

只是这一条，放到那些传了几辈子的老门第里，又要打个折扣。帝国的心窝子里，老牌子的贵族攥着权柄，一丝也没松手。有人说，诺克萨斯最险的地方不在边关，就在自家的堂屋当中。

看官，今日要说的这一家，正是这样一户门第。姓杜·克卡奥，当家的杜·克卡奥将军，是领着诺克萨斯的兵一路打到恕瑞玛去的英雄。这等人家生下来的孩子，脚底下天然垫着两层：上头一层是特权，底下垫着门路，用不着他自己去挣。

将军膝下两个女儿。大的唤作卡特琳娜，性子随父亲，走的是父亲亲手铺下的一条道——研刀习剑，练的是一击便绝人性命的精准。小的这位，就是本书要说的卡西奥佩娅。她的道不一样，她跟的是母亲索莱安娜。

看官，你道这姐妹两个是如何不同？那姐姐手里的刀是明着亮出来的，练成了是要交给帝国去使的；这妹妹学的是母亲那一套——政治、外交，还有那些不便落在纸上的巧手腕。这一路本事没有刃口，可有时候比刃口还快。

看官听说：诺克萨斯这地方，讲究的是一个「能」字。你能打，自有人请你上阵；你能算，自有人请你进屋议事；你既不能打，又不能算，那就只好在墙根底下站着。这一家的两个女儿，父亲教出来的那个是能打的，母亲教出来的这个是能算的——在这国里，两样都不算歪门邪道，不过是走的路不同罢了。

卡西奥佩娅一落生，就享着诺克萨斯贵族的体面。这孩子自小就有一样过人处：脑子快。眼睛一扫，事情就看明白了；话听半截，后半截她自己接得上。母亲教什么，她接什么，接得又稳又准。索莱安娜膝下这一双女儿，一个像刀，一个像水；刀好认，水难量。

后来，将军在恕瑞玛那头把脚跟立稳了，便派人把家眷接了过去，安置在一座靠海的城里——那城唤作乌泽里斯，宅子就安在当地长官的府邸左近。

看官，你道这乌泽里斯是个什么去处？它是诺克萨斯伸进沙漠的一只手：船在这里下锚，货在这里上岸，队从这里往那一片黄沙里开。这城里的人，家家都跟买卖、跟刀、跟远路上来的消息沾些边；嘴里说着话，眼睛却往门外瞟。

看官听说：一个人一辈子最要紧的规矩，多半不是在家里学的，是到了生地儿才学会的。乌泽里斯于这孩子，就是一片生地。城里人说话带着海风的咸味，街上走的多是别处来的商队，连天上的云都比诺克萨斯压得低些。一个小姑娘乍到这地方，满眼都是生的——她怎么办？她哪儿也不去，只紧紧缀在母亲背后。母亲怎么与人寒暄，她记；母亲怎么让一步、怎么进半步，她也记；母亲对着什么人摆什么样的脸，哪句话该当着人说、哪句话该留着让人自己猜，她一样一样，全记在心里。这些年她学的不是读书识字，是「看人」。

但见那乌泽里斯：

帆樯如林立，潮声日夜来。 甲士沿街走，腥风拂面开。 相逢先问力，报姓不夸财。 莫道边城小，城中尽将才。

看官，你道这一城人的规矩是什么？是「亮」。亮刀、亮拳头、亮家底——亮得出来，你就有座；亮不出来，你就往边上站。这女孩儿天天看这一套，看得比念书还熟。

正是：刀交长女明中练，心授幺儿暗处传。欲知这母女二人在异邦城里学出什么名堂，且听下回分解。

且说母女二人在乌泽里斯住下，日子像港口的水，一天一天地淌。卡西奥佩娅一天大似一天，眼睛也一天亮似一天——她渐渐瞧得见母亲心里那些不摆在面上的角落。那些角落，不在这座城里，甚至不在帝国的疆界之内。

看官，一个孩子能瞧见这个，本该是件险事。

那一日来得毫无征兆。索莱安娜在自家屋里，好端端地，忽然就倒了下去。事后一查，才晓得她用的那把梳头木梳，叫人喂过毒——至于是哪只手喂的，没人知道。一把梳子，险些要了她一条性命。

看官听说：这般事最叫人后怕的，不在那把梳子，在喂毒的那只手。刀是明着来的，你知道该防哪一边；毒是悄没声的，它认得你的梳子、你的镜子、你每日里最不当心的那一样东西。从这一日起，这一家子看什么都多看上两眼。

将军是深懂这一道的。出了这样的事，他没报官，也没声张，头一件事是把家里的仆役统统遣散，一座偌大的屋子，只剩下妻子与两个女儿。

看官，你道一座大宅子空下来是个什么光景？先前院里有人扫，廊下有人走，灶上有人烧，夜里各屋都亮着灯；此刻一宅子里只剩三双脚在响。风穿堂过，帘子自己动；灯芯爆一声，人都要往门口看一眼。看官，一宅子里的那点人声，比什么摆设都金贵；人声一没，屋子就要露出它本来的样子来。

那时候她还是个孩子，哪儿也不去，只守着母亲，一日不离。端水、换药、夜里守着不睡——这些细碎活，都是她做的。

看官，你道一个孩子，守着一个不知道还能不能坐起来的母亲，心里想的是什么？她没有哭。药煎糊了两回，第三回就煎得正好；药汁先尝过冷热，才端到母亲嘴边。这些事没人教她，是她自己看会的——看得久了，就会了。索莱安娜昏睡的时候，她就坐在床沿上，一坐坐到天亮；天亮了她也不走，只把那盏灯添上油。

母亲清醒的时候就跟她说说话；说的不是病，是那些盘在心里的旧账：谁信得过，谁信不过，哪个面上同你亲热的人，背地里递过刀子。一个孩子听着这些，不知不觉就长大了。

索莱安娜养了好几月，人才一点一点回来。这几个月里，母女之间那根线，比从前任何一天都拴得紧。

看官听说：平日里一家子吃饭穿衣，谁也看不出谁心里装着什么；非要等到屋里出了事、人瘦下去一圈、话少下去三分，你才晓得那根线原来有多粗。

后来，将军被召回诺克萨斯，去备那一场等了许久的艾欧尼亚之战。他带走了卡特琳娜，单把卡西奥佩娅一个人留在了那城里。

母亲像是松了一口气。看官，你道她为什么松？丈夫在跟前的时候，她讲话要收着三分；如今屋里只剩母女两个，那些压在舌头底下的东西，才敢一件一件往外拿。

她的话也就松了口，把一桩压在心口多年的秘密，一点一点说给女儿听。

她说：我并不是只管着这一家柴米的妇人。我背后有一个结社，知道的人极少，唤它「黑色玫瑰」。这个结社不声不响，已经把帝国的方向在手里攥了几百年；如今，他们的手也伸进了恕瑞玛。

看官，你道这四字是怎么说出口的？那说的是自家做了几百年的暗事：这些人不在朝堂上站着，可朝堂上的人一个个都听他们的；他们的话不走文书，走的是枕边、酒桌，还有将死之人的耳朵。索莱安娜把这些事一句一句讲给女儿听。这一夜，卡西奥佩娅听的不是家长里短，是一门手艺。

看官听说：世上有一等亲近，是拿血换来的。谁差一点就没了，谁身边的人就刻骨。这一场毒，毒倒的是母亲，种下去的是女儿。

有诗为证：

梳头一柄暗藏机，宅里人闲各自疑。 散尽家僮空屋冷，唯余母女两相依。

正是：一把木梳藏杀机，半句话里换天地。欲知这母女此后走上哪一条路，且听下回分解。

且说没了丈夫那双时时盯着的眼睛，索莱安娜便撒开手做自己真正的事了。她手底下头一件要打磨的器物，就是这个女儿。

几年下来，卡西奥佩娅出落成一个人物。看官，你要问她是个什么样的人物？美丽、狡猾、聪明，这三样她占全了。若还要问她缺什么——她缺的是那一样：同情。在她眼里，身边的人一个个都是器具，是拿来使的；使完了，随手丢开，头也不回。这不是她学不来心软，是她压根不觉得心软是个该学的东西。

政治、外交，还有那些斜着走的门路，母亲一样一样地喂给她。

看官听说：这一门学问不在书本上。书本上讲的是「该怎么着」，母亲教的是「人实际上会怎么着」——谁贪、谁怕、谁的话里藏着另半句。她教女儿看人，先看那人的手往哪儿伸，再看他的眼睛往哪儿躲。卡西奥佩娅学得极快，快到连教的人也要让三分。她早早懂了一件事：手里没有刀的人，也能杀人——只要借别人的手，只要让人自己走进坑里。

看官听说：这世上有两种本事，一种叫「打」，一种叫「使」。会打的，路见不平拔刀就上；会使的，只消几句话，就有人替他拔刀。卡西奥佩娅自小练的是后一种。

她刚过成年，便做下一桩大买卖。那些年里，动过手脚要谋害她母亲的人不算少；她一个一个地寻出来，一个一个地了结。

看官，你道她是怎么下手的？有的是在酒里，有的是在夜里，有的是借一封假信，把人引到没人的去处。她从不亲自露面；就算露了面，也是笑着的。事后主家只当是遇了贼、撞了仇家、旧病忽然发作，没有一个人疑到她头上。

就凭这一桩，她一脚踏进了黑色玫瑰的门。连索莱安娜也吃了一惊——这姑娘的手太快，办完事从来不留尾巴，连中间经手的人，也一并抹得干干净净。

看官，你道她这名声是怎么起来的？一步也没有省。她先在诺克萨斯的名利场里露脸。那时候，她还是个响当当的名媛：她眉头一皱，自有人替她动手；她问一句，连底层的兵卒都肯把压在心底最黑的话倒给她听；那些上了品级的将领，也乐意听她的主意——只为图她一句看重。看官，你说这靠的是什么？靠的不是刀枪，是那一肚子看不透的城府。

看官，你说她就没有手生的时候么？也有过。头一回下这种手，她回来时手都是抖的，两天没吃下东西。可到了第三天，她照旧梳好头、换好衣裳，出门应酬，脸上一点也看不出来。看官听说：什么叫练出来了？这就是练出来了——不是不怕，是怕着，也把事办了。

看官听说：在这种地方，一个女子要站到人前，比男子还难上三分。可这姑娘有一样旁人不及的：她不急。人家把话扫到她脸上，她不恼；人家给她难堪，她记下来，慢慢等——等到有一天，那个难堪过她的人，自然有求到她门上的一日。

后来，她进了密社更深的那一层，插手母亲给恕瑞玛备下的那一盘大棋。她动用了家里的底子，一趟又一趟往沙漠里去，叫手下人翻那些被埋了上千年的老墓，抢出来的东西一件比一件紧要。

看官，你道这营生是个什么滋味？白日里在沙上，太阳把人烤得发昏；夜里下到墓里，头顶上压着几丈厚的黄土，火把一照，四壁都是睁着眼睛的石脸。跟着她的人，有的一辈子在沙漠里讨生活，也没见过这样塞满财货的坟。

替她带路的，是当地一个出了名的女佣兵，名叫希维尔。

看官，你道这算不算好营生？在她眼里，算。那些墓里的东西，每一件都是筹码；筹码攥得越多，她手里那把没刃的刀，就越快。至于跟着她的人折了几个、死在哪口井里——那不在她的账上。

有诗为证：

袖里无须藏匕首，唇间自可断人肠。 满城豪贵皆低首，谁识闺中手段长。

正是：舌下藏刀能借手，袖中无刃也伤人。欲知都城那桩大事如何传来，且听下回分解。

且说母女二人在乌泽里斯经营了这些年，都城来的一桩消息，忽然把她们的盘子掀了个底朝天。

消息说：都城那位大统领，名叫勃郎·达克威尔；把他掀下台的，是杰里柯·斯维因。一场政变，说成就成。

看官，你道这等消息是怎么到的？不走文书，不派信使站到堂上说——它是搭着商船来的，夹在一篓鱼、一匹布、半句真半句假的闲话里头，从码头上一直传到宅门前。传到最后，人人嘴里都有，谁也说不出头一个是谁传的。

跟着，诺克萨斯那些豪门大族，一个接一个地点头认账——杜·克卡奥家也在里头。

看官，你道这一家认这个账，图的是什么？图的是稳。门第越大，越经不起翻船；新船一入水，旧船上的人先要想着自己往哪条板上跳。认了，家还在；不认，家就悬了。

看官，你道杜·克卡奥家这一本账，是打哪儿算起的？这家的孩子，一个跟着父亲研刀，一个跟着母亲学暗事；刀是给帝国使的，暗事是替结社干的。帝国那把刀，换了人坐江山也照样能使；结社那一摊子，却成了箱底压着的赃物——翻出来，就要命。

看官听说：这一家的日子，打那一日起就换了个过法。先是家里的事都屏了人，后来连采买的都换了生面孔；门口的车马来一辆去一辆，车帘都垂得严严的。乌泽里斯是个港口，什么风进来都带着咸味；这一家的院里，却连一丝风都不透。

索莱安娜听说了，气得浑身发抖。她恨的不是旁人，是自己的丈夫。在她看来，这就是背叛。气过之后，是怕——她一想到政变那头腾出手来，黑色玫瑰里那些人的性命全悬在半空，便坐也坐不住，吃也吃不下，日日惶惶。

看官听说：人到了怕的时候，头一件想的是保命，第二件想的是翻本。索莱安娜这两样都占：她怕的是结社里那些人叫人连根拔了，想的是要抢在头里，手里攥住一样谁都动不了她的东西。

她在屋里踱了多少个来回，谁也数不清；饭凉了又热，热了又凉，她一口也没动。最后，她偏偏想到了一样东西——那是上古年间，定下恕瑞玛谁尊谁卑的一个关键。她把这个念头按在女儿身上，打发了卡西奥佩娅出门，去寻那近乎于神的力量。

看官听说：做母亲的把孩子往这条路上推，心里疼不疼？她自己不说，谁也不知道。只是那天夜里，她把女儿叫到灯下，说了很久的话；说的全是那件东西埋在哪儿、怎么找、找着了怎么带回来。她一句也没提「路上小心」。

看官，你道她母亲那些天在做什么？她把箱底的旧物一件一件翻出来——不是金银，是些纸。有的烧了，有的缝进衣裳的夹层里。她做的是一桩减法：凡是能被人拿住的东西，一样一样减下去，减到最后，只剩下女儿手里那一件还得去沙里取的东西。做完了这些，天也亮了，她替女儿理了理衣领，像她还小的时候那样。

卡西奥佩娅临行立了誓。她说她要带回来的不是寻常物件，是一件拿来就能使的兵器，好叫那场眼看要烧起来的暗斗，由她这边来定输赢。她说：拿不到那东西，绝不回来。

出门那一日，谁也没送。车马天没亮就出了城，走的是码头边的小路。她随身带的东西不多：一封手书，一袋钱，一队不知底细的人。看官，你道这像不像去探亲、去行商？都不像。这是去掏一座坟，掏的还是一座没人知道在哪儿的坟。这一趟像什么？像往一片大沙里扔一枚石子，连个响也听不见。

看官，这一句誓，说得斩钉截铁。世上立誓的人多，能把誓一个字一个字兑现的少。这一位，偏偏是后一种。

有诗为证：

北来一纸风云变，旧主新臣各自忙。 谁料深闺灯影下，遣女寻兵入大荒。

正是：堂前一句翻旧账，沙底千寻觅杀机。欲知这姑娘在沙漠里挖出什么，且听下回分解。

且说卡西奥佩娅领起一支探险队，顺着北边的海岸线一路往内陆里去，这一趟的主意，是去掏恕瑞玛那座失落了的古都。队伍里带路的，正是希维尔。

看官，你道这希维尔是什么人？她在沙漠里是数得着的人物——一辈子在古墓里进进出出，拿命换财货。这一回她替卡西奥佩娅做事，做的还是老营生：在死人堆里翻宝贝。

看官，你道这探险队在沙上是怎么过日子的？白日里掘，夜里就睡在沙上；一队人围着几堆火，谁也不跟谁多说话。有人赌钱，有人磨刀，有人对着那一片黑沉沉的沙，怔怔地出神。这地方拿人不当人：死一个，跟死一条狗差不多。看官，你道他们夜里谈的是什么？谈的是哪口井还出水，谈的是回去之后这笔钱怎么分。没有一个人谈这趟挖的是谁的坟。

看官听说：这样的去处，人心最容易散。手底下的人白日里想着分账，夜里想着回家的路；主顾若是压不住，这队人早就散了。可卡西奥佩娅压得住——她不喊，不骂，也不许人歇。一个女子站在一队刀口上讨生活的汉子当中，一句话不说，众人反倒不敢动。

沙漠里的墓，不是好端端摆着让人进的。甬道扭曲，盘盘绕绕，走得人像进了什么活物的肚肠；地上看着是实地，脚一踏就往下陷；壁上凿着暗孔，人一过，毒刺齐射；走到深处，脚底猛地一空，底下是望不见底的深井。希维尔随身的那些人，一个接一个折在这些去处，死的死，伤的伤。众人腿肚子都软了，有人央告往回走，有人蹲在地上哭。唯有卡西奥佩娅，一张脸冷得像石头，任人倒下一片，她只不许退半步。

看官，你道跟着她的人心里怎么想？他们想的是：这位主顾不像来挖宝的，倒像来送葬的。可这一趟的工钱实在厚，谁也不肯先撂挑子。钱压得住人心，却压不住这一地流沙。各人心里那本账，还是各算各的。

这一队人晓行夜宿，掏了一处又一处，翻了一墓又一墓。风一起，沙子打在脸上像针扎；水袋子见了底，就先尽着主顾，旁人舔舔壶口。直挖到一处，底下是一座失了名字的古墓，埋的是上古一位飞升者。

看官听说：卡西奥佩娅在这上头有个毒得过人的地方——她眼睛尖。那些随行的都当是又一处寻常坟头，她一见那墓的规制，心里就明白了：这扇门的背后头，正是她母亲要她来寻的那份力道。

明白了这一层，她心里的算盘就转了。这东西既是要紧的，就断不能让旁人瞧见、传出去、分了她这一份。她要的是独吞。于是她起了杀心——这一队掏墓的，凡是眼睛看过的，一个也不能活着回去。

走到最后，她们寻到一扇极大的墓门。门前立着石雕的守卫，门上刻满了古代天神战士的像。就在这道门跟前，希维尔看得入了神。

卡西奥佩娅等的就是这个空子。她欺身上去，一刀从背后捅了进去。

看官，你道希维尔是什么人？在沙漠里滚了半辈子的人，到头来栽在这一刀上。她晃了晃，扑倒下去，血把脚下的沙浸透了。

那柄十字刃本是希维尔的随身兵器，唤作恰丽喀尔，此刻也到了卡西奥佩娅手里。她拿它去开那墓门的锁。

锁是开了。可她不知道，这扇门上还施着一道上古的咒。锁一响，咒也醒了。门旁那些石像当中，有一条巨蟒的石雕活转过来，一口毒牙咬进她的血肉。

但见那墓门之前：

石门高数丈，雕镂神战形。 兽首披金甲，图中斗恶兵。 甬道盘如肠，步步没光明。 万古无人迹，一开便有腥。

看官听说：她这一开，放出来的不止那一条毒蟒。墓里关了多少年的疯天神，一声一声咆哮着，也打这道门里走了出来。这些，都是后话了。

正是：贪心未足先伤伴，毒血一沾便换皮。欲知这姑娘回到家中成了什么模样，且听下回分解。

且说那一口毒，不是寻常毒，是上古镇墓的秘术之毒。卡西奥佩娅被它从头到脚攻下来，人事不省。手底下的佣兵把她抬着，穿过沙漠，一路往家赶。

看官，你道这一路是个什么光景？人抬着走，走一段，她就叫一段。那叫声不是喊疼，是喊得人心里发毛——她那身子，正一寸一寸被扭成一样说不出口的东西。抬她的人，白日里不敢走大路，只挑着沙窝子绕；夜里不敢点灯，怕前头后头有人听见。有人走到半道就想把担架撂下跑了，可沙漠里撂下人，就是撂下一条命。

回到乌泽里斯，她把自己关进了住所底下那间废弃的地窖。

看官，你道这家里是怎么接她的？接的是担架上一个认不出的活物。一座门第，体面还要撑着，人抬进院子，门就立刻关上了。外头的人来问，里头的人只摇头；墙高，院深，风都吹不进去。看官，门第这东西撑得起体面，撑不住一条命。

那地窖是常年不用的，角落里尽是蛛网和霉气。她把自己关在里面，只留一个送水的小口子；送水的人放下就走，不敢回头。她就在里头数着日子过：头几天还数得清，后来就数不清了——地窖里分不出日夜，只有那个小口子透进来的一线光，能叫人分出早晚。

变形的那份痛，是活人受的罪里最狠的一种。她把牙咬着，一声一声地受；受不住的时候，就把嘴里的肉咬出血来。外头的人只听见底下有响动，谁也不敢下去看。

等到这一场熬完，索莱安娜那个聪颖美丽的女儿，从此再没有了。世上多出来的，是这样一样东西：外形怪异，蜿蜒滑行，藏在暗处，口里吐毒；一块大石头，她随手一碰，就跟人碰碎一只玻璃杯似的，碎了。

看官听说：世上有一种哭，是替自己哭的。她在那地窖里嚎啕大哭，一哭哭了几个礼拜，哭的是那一条再也回不去的好日子——体面的衣裳、众人的目光、母亲替她铺下的路。她哭着哭着，忽然有一天，哭不出来了。

看官，你道这世上最难认命的，是哪种人？不是生来就苦的，是本来有指望的——她本来是要接母亲那一摊子事的，如今连自己是谁都说不清了。

那一天之后，她换了一个人。她把自己从那口绝望的深井里，一层一层往上拽，最后拽到了岸上。她认了命——不是忍着认，是打心底里认；她甚至想，或许哪一天，她还能真正张开手，把这条命抱住。

看官，你要问她是怎么想的？这世上有一等人，命把她的路改了，她不闹、不怨，转过身来就顺着新路走，还要走得比旧路更远。她认下的是：这一场变故，虽不是她当初求的那种飞升，可恕瑞玛那套早被人忘了的神之魔法，到底是叫她摸到手了。她要拿这份力道去替黑色玫瑰办事——正合她母亲当年那盘棋的本意。

她还摸得出一样东西：这份力道在她身上，一天一天长着。长到后来是个什么光景？连她自己也猜不出来。

自那一变之后，她白天不见人，只躲在家族的地下密室里；只在夜幕盖下来的时候，才敢出门。看官，你可还记得从前的她？那时候，她是诺克萨斯上流场面上的一把好嗓子。如今，这声音没了。她叹过一口气——叹的不是别的，是那一条再也回不去的日子。

起先那些天，她怕自己。她怕看自己这副身子，怕想起从恕瑞玛回来时那一路的尖叫。她在那一间阴冷潮湿的密室里独自过了好几个礼拜，一边恨这蛇形的躯壳，一边替丢掉的日子戴孝。可到后来，另一样东西在她心里涨了上来，把那点哀伤一点点挤了出去——那样东西，叫「想猎」。

有诗为证：

地窖深深昼亦昏，脱皮换骨作新身。 哭声咽尽无泪后，世上从今少一人。

正是：旧皮褪尽人还在，毒血流深力自生。欲知这新生的东西头一桩要去做什么，且听下回分解。

且说她挑了全家都睡熟了的深夜，壮起胆子出了门，在城里闲荡。

那一夜正走着，她瞧见一个肩膀宽厚的兵，从一家酒馆里跌跌撞撞地出来。身上披着皮甲，手里攥着个酒瓶子。

看官，你道她瞧见这个人，心里怎么想？她想：等的就是你。

她沿着屋顶跟上去，轻得连风都没惊动。那兵穿过高墙、拱门，最后拐进一片空旷的庭院。她滑到隔壁的屋脊上伏下，两眼放光。

她的影子落在那兵身上。那兵回过头来，酒气冲头，全不当回事，先喊了一声：「我知道你在那儿！出来吧！」

卡西奥佩娅的尾巴抖了抖。她吐出一条分叉的舌头，尝了尝风里的味道；又深深吸了一口气，把他血里那点甜味一路吸进肺里，才慢慢吐出来。

「面对面来和我打！」那兵大叫，「我可不乐意叫人当牲口似的盯着。」

卡西奥佩娅嘶了一声。等那兵抬头再看时，她早已溜到庭院那一头，盘在他头顶的树枝上，躲在暗影里。

她说：「你觉得自己就比牲口高一等么？」

那兵猛一回头，要找出声音的来路。「你怎么一转眼就到了那边？」他这一句，声音在抖——那点装出来的胆气，露了馅。

他屏住气，贴着墙根往边上溜，四下找退路。他使劲去凿一扇又一扇门，家家户户，全栓得死死的。卡西奥佩娅看着他在心里胡乱猜：究竟是谁在追他，又是为了什么。

他抽出剑，猛地回头，到底也拿不准该朝哪边摆架势：「你可别来惹我。比你难缠得多的对头，我也捅死过。」

「不光是对头吧，」卡西奥佩娅答他，「你的手法，我见过。藏在暗处的人，不止你一个。」

她吐出一口毒液，又苦又涩，正落在他转身寻声的一刹——中了。那兵惨叫起来，毒液在他皮甲上烧出一个个铜钱大小的窟窿，一直烧进皮肉里去。她闻到皮革和血肉烧焦的味道，心里说不出的舒畅。

那兵挥了几下剑：「你是谁？你这是要干什么？」

「我一直在看你，」卡西奥佩娅答他，「我知道你做过什么，知道你是个什么人……」

看官，那兵心里压着一句话没出口：他做过什么，跟旁人有什么相干。

「我知道你杀小孩，拿去换龙蜥的肉。听说这一行的油水不小。」

那兵想用剑背把旁边那扇窗的板子撬开，可那板子上的插栓也插得死死的。

「还有三个在酒馆里伺候人的女子，」卡西奥佩娅把话头接下去，「莎梅拉、伊尔敏——再算上莱克丝。昨天有人在河里捞着她们的尸首。那几张脸，叫你糟蹋得几乎认不出了。」

她一边说，一边在心里描着自己那长爪扎进他血肉里的滋味，描得细细的。

那兵摆好了架势：「你别在暗处跟我打。快现身！」

「也罢。」卡西奥佩娅说。

她溜下来，就在庭院正中直起身子，把整个身量亮了出来。那兵张着嘴，手脚都乱了。她比那兵高出一头，一双眼睛狠狠压着他。

「怪物！」那兵叫出声来。

「怪物，」她低声说，「已经是对我最客气的称呼了。」

她往左边一蹿，尾巴横扫出去，扫那兵的下盘，一下就把他掀翻在地。跟着巨尾缠住他的胸口，一圈一圈往里收，她觉着他的心跳被挤得拼命挣。她听见骨头响。她压住了那点想把他彻底碾碎的冲动，松了缠绕。

那兵拼了命往自己的剑那儿爬，一把握住。她看着这景致，心里快意——她喜欢看他发抖。

她绕着他，慢慢地转圈。那兵看着她的眼睛，越看越觉得眼熟，到底认了出来。

「我认得你——卡西奥佩娅小姐！」他喊了一声，又补一句，「瞧瞧你自己！」

他把剑尖抵在地上，撑着站了起来。

「你现在也跟我一样了不是？在烂泥沟里追一个醉鬼。咱们俩，都摔得不轻，是吧？」他吐出一口血痰。

她嘶了一声，露出一排挂着粘液的、蜡黄的毒牙。

看官听说：这一声嘶，不是恼他。她是恼自己。

她的目光灌进那兵眼里，把他两道眼神死死钉在那上头。接着，她尖声叫了起来——那一声里，把她全部的怒气都注了进去：恨自己这一身狼狈，恨丢了的那份体面，恨当初那些盘算，一样也没成。

她叫着叫着，那口气变了。怒气不知怎么换成了快意。她只觉得自己浮了起来，浮在一片望不到边的、极大的前程上头；她身子里每一根脉络里，都叮叮当当地荡着上古的力道。

一双眼睛里喷出炙热翠绿的光。那兵临终那点惊慌，就这样一寸一寸刻了下来——他由里到外，整个儿化成了石头。他最后那一声怕极了的惨叫，戛然而止。

她滑到那尊石像边上，拿手轻轻摸了那张又硬又冷的脸。原先的皮肉早变了样，粗得像干裂的河床。

她对着那尊石像，慢慢说：「从前，我得猜人家在想什么、得投人家的好、得用别的法子……才能让人家顺着我的算盘走。如今——如今我想要什么，伸手就拿。」

她往前一甩尾，把那石像扫翻在地。嘴角一扬，眼里一闪，那一尊石头就在她眼前碎成了上千块碎石和飞尘。

有诗为证：

月黑屋头蛇影长，一双冷眼照人凉。 毒涎破甲腥风起，怒目横时骨作霜。

卡西奥佩娅满脸光彩，心里美滋滋地回味自己这一手。看官，你说她这一夜得到了什么？她那份贵族的日子是完了，可她从来没有哪一天，像今夜这样，觉着自己血管里淌着这么大的、没有边的力气。

她滑回屋顶上去。脑子里冒出来的念头，多得像走马灯。她的下一个猎物，会比今夜这一个难缠得多。

看官听说：恶人自有恶人磨，这话说得不错；可也有另一种人，磨完了别人，转手就把刀藏进暗处，等着下一个。她这一身本事，从此往后是要往那更黑、更硬的地方使的——使到哪一步，连她自己也说不清。

正是：一自脱皮吞毒血，便从暗处咬人间。