虚空掠夺者卡兹克传

话说混沌初分，天地未定，头一声响，不是雷鸣，也不是钟鼓，是一声尖叫。

那一声叫不从九霄来，也不从地底来，是从「境界的彼端」透出来的。看官若问彼端是何处地方，说书的也答不上来——那地方本不该有个名目，只因世人提起它不得不用两个字，才勉强唤它一声「虚空」。

看官听说：这虚空不是山，不是水，也不是哪一路妖魔。它是一股饿。

这一股饿，自开天那一声叫起，便伏在那里不声不响。它不吃，不喝，只在等。看官且想一想：世上的活物挨饿，饿过了头便死，死了便罢；独有这一股饿，是怎么都等不死、怎么都吃不饱的。它等了不知多少永世，只等它那几位神秘的主子——人称「监视者」的——下一道号令，好把这世上万物连皮带骨，一并消解了去。

虚空里养着许多造物。这些造物多半浑浑噩噩，识不得几桩事理，只因它们生来只领过一桩差事：把这世上的活物，扫成一片空地。

卡兹克，便是这许多造物当中的一个。

看官听说：虚空有两桩看家的本事，一是「长」，二是「变」。长者，它一年大似一年，永无餍足；变者，路上但凡撞见一样拦得住它的东西，它便长出一样专治那东西的物事来。看官若问这两桩本事从哪里来，说书的只答一句：从那股饿里来。饿是根，别的都是枝。茫茫虚空之中，没有哪一样造物，比它更配得上这两桩本事。

它落进瓦洛兰的那一日，并不是如今这副威风模样。

那时节，它穿过那道口子，脚底下头一遭踩上实实在在的泥土。土是湿的，风是活的，头顶的天会明会暗，夜里还有一层凉气贴着地皮走。草叶上挂着水珠，一踩便碎；林子深处时不时传出些声响，有叫的，有喘的，也有牙齿咬碎骨头的动静。这些光景，它在虚空里一件也没见过，一件也不认得。

可它哪里有闲心看景？才立住脚，便觉出两桩苦处：一是虚，一是饿。

新落世的这具身子，处处不听使唤。腿是新搭的，甲是新硬的，连那一层能嗅出血腥的皮，也像给谁蒙了块湿布，什么也闻不明白。

它要长，就得吃。除了吃，它再没有第二条长身子的门路。

起头那些日子，它学着这片地上的活物捕食：伏在草里，屏着气，等那走兽自个儿走近。它也栽过不少跟头：有一回扑得早了，那走兽一纵便逃得没影；有一回下口太急，反被那东西的角顶开，疼了好些天。

起头最难学会的，倒是一个「等」字。虚空里等不来吃食，饿了便扑，扑不着便饿着，从没有「等」这一桩；到了这里，它才晓得有些物事是急不得的——那走兽回窝有定数，那飞禽饮水有定时，它便先蹲在那里，一蹲两三日，草叶上的露水湿了它一身又干了，它也不动。看官听说：猛兽里头，肯下这般死功夫的不多；偏偏它是个虚空里出来的东西，反倒先学会了一个「等」字。

偏头一遭撞进它眼里的，尽是些不中用的东西。

林间的走兽，水边的飞禽，跑得慢，生得小，连叫出来的声音都是软的。一口吞下，只够垫个牙缝；牙缝垫完，它那副筋骨半点不见长。

它伏在草里，把这一桩从头到尾想了一遍：照这般吃法，莫说三年五载，便是吃上一百年，也还是眼下这副瘦壳子。

要长，就得吃大的。

要吃大的，就得先把自家这条命押出去。

打那一日起，它把眼睛抬了起来，不再看脚下那些小东西，只往最凶最狠的身上看。哪一处的吼声最大，它往哪一处去；哪一处的地上骨头最厚，它往哪一处钻。

也是打那一日起，它有生以来头一遭晓得了「挑」字。它不再见着就吃，先要掂量：这一头值不值得动手，那一头够不够它换一副新骨。看官听说：世上活物挑食，为的是滋味；它挑食，为的是身骨。旁人把吃当作一桩乐事，它把吃当作一桩功课——落世头几年，它一日也没有偷过懒；只缘它心里明白，这片地上比它狠的东西多着呢。

看官，你道这是何苦来哉？世上凡有血气的，谁不晓得趋吉避凶、专拣软的捏？偏它是个反着来的：愈险愈要去，愈强愈要啃。只因它心里那本账，与旁的活物断然不同——它算的不是今朝活不活得成，是明日长不长得成。看官听说：一个「饿」字教出来的徒弟，从来就是这般性子。

看官听说：这一副性子，往后叫它吃尽了苦头，也替它挣下好大的名头。只是此刻它自家还不晓得，这世上等着它的，不全是嘴边的肉。

但见：

一声尖叫开天处，万里虚空尽是饥。 初落人间无个饱，抬头只问虎狼肥。

毕竟卡兹克如何择食进化，且听下回分解。

话说卡兹克既立下「吃大的」这条规矩，便再没回过头。

它挑食的法子，与旁的猛兽正好掉了个过儿：旁的猛兽拣好下嘴的下手，它偏拣那些连林子里的老猎户都要绕着走的东西。生着獠牙的，裹着硬壳的，成群结队互相护着的，越是这样的，它越上心。

下手之前，它先看。

看官听说：这一桩，是它在虚空里学不来的。虚空里没有活物，只有饿；到了这有血有肉的地方，它头一回懂得了「看」的用处。它伏在暗处，看那最凶的东西怎么过日子：什么时候出窝，什么时候饮水，什么时候落单，什么时候护着自家的崽。它看的时候极静，静得连草叶都不带晃的。看到懂了，才动。

动起来，便再不肯松口。这一场厮杀，有时顺当，有时也要挂几处彩；可只要吃下去了，它身上就多一分东西。

看官听说：它吃的原不止是肉。

那猎物的力气、迅疾、得用的本事，仿佛都连汤带水地进了它的身子。一头猎物倒下，它便焕然一新：腿多一分劲，爪多一分利，连那双眼看东西都比先前清楚。世上旁的活物，生下来什么模样，到死还是什么模样；唯独它吃一口、换一副，越吃越不像先前那副瘦壳子。

它也有吃不着、反倒挂彩的时候。看官莫当它是铁打的：利角顶过它的腹，獠牙咬穿过它的肩，有一回它整条腿都叫什么东西撕得几乎废了。奇的是它缩进暗处忍着，不出几日，那破口便自个儿合了，连疤都留得少。看官听说：虚空养出来的这副皮肉，与这世上的活物原不是一家的规矩。

看官听说：它身上这些伤，还有一桩更奇的地方。旁的活物挨了一刀，便添一处短处：腿跛了，眼瞎了，往后一辈子都带着；它却不是。它挨过的每一处疼，都在它身上落下一点东西——往后若再遇上那一处疼，它身上便多一样挡得住那道疼的家什。看官，你道世上还有这般长法？这就叫：挨了打，长本事。它这一身本事，一半是吃出来的，一半是挨出来的。

日子一长，它身上又显出一桩怪本事来。

看官且听：它若撞见一样拦得住它的物事，不出几日，它便长出一样专治那物事的家什来。挡它的甲太厚，它长出能破甲的牙；躲它的腿太快，它长出能截腿的爪；藏它的林子太密，它便长出能勾能扯的钩。这一桩能耐，是虚空传下来的看家本领——遇上难处，旁的活物是躲、是绕、是认命；它遇上难处，是把自己拆开，重做一副。

更有一样：它的脑子，也随着身子一同长。

它方才落世那阵，不过一头浑浑噩噩的兽：认得吃，认不得算。可日子久了，它渐渐学会了在动手之前先转几个弯——这头猎物打哪儿来，什么时候最懈怠，要逃往哪儿去，从哪一处下口最省力。到得后来，它甚至学成了一桩更阴的手段：不必等猎物露出破绽，先在它心里种下一个「怕」字。

看官听说：这一手，才是真正叫人胆寒的地方。旁的猛兽要吃你，你还能跑；它要吃你，先叫你怕——你一怕，腿就软；腿一软，反倒往它跟前凑。看官若在林中见过那些被吓失了神的鸟兽，便知「怕」这一样，比爪牙更喂得饱一头凶物。

看官若问这凶物长得何等模样，有几句韵文为证：

但见：

身如虫豸又非虫，甲亮油光黑紫浓。 钩爪三分能剖甲，骨刺一列好穿胸。 肢连血肉无章法，壳裹筋皮不见缝。 最是欺人空气皱，阳光让路也愁容。

这几句韵文说的是哪一桩？说的是它那一身骨肉，长得全不由人说：一身的肢、肉、甲、爪，凑在一处，怎么瞧都不像是一样活物身上该长出来的东西；外头又裹着一层油亮的外壳，黑里透紫，像一枚放烂了的果子。最怪的是空气与日光——这两样东西一贴到它身上，就皱起来、歪过去，像是连天光都不愿碰它。

就是这样一副身骨，在林间来去，如烟如影，时隐时现。

看官听说：它走路不是走，是游。四足沾地的时节少，多半是贴着一层草尖、一段枯枝、一处树影掠过去的；你眼一花，只当是风吹动了什么，再定睛看，那里已经空了。

它吃得越多，长得越快；长得越快，胃口越大。到得后来，它那股食欲已经没了底：吃净了眼前这一片，便想着下一片；收拾了地上跑的，便惦记天上飞的。它一无止境地追赶猎物，且打心底里认定了一桩事——这世上，再没有哪样东西拦得住它。

看官听说：它这一路走得太顺了。它落世时那副瘦壳子，如今早已换过不知几茬；初来时连一只小兽都追不上的腿，如今一步便到。看官若问它靠什么走到这一步，说书的答：靠它把每一桩「挡不住的」都变成了「吃得下的」。世上的猛兽，多半是叫难处困住的；唯独它，是叫难处喂大的。

看官听说：世上有一句最不好听的话，唤作「无人能挡」。说这话的，多半是不曾撞见对头。卡兹克这头凶物，此刻正是这般心气。它哪里晓得，这世上另有一头畜生，也正要因着它，把性命都豁出去。

毕竟那对头是何等来路，且听下回分解。

却说那一日，卡兹克得了一头新鲜的猎物。

它蹲在一堆还温着的血肉跟前，埋头大嚼，四下里静得出奇。它落世以来，打过不知多少场猎，从没有哪一场叫它吃过亏；日子一久，心里那根弦便松了下来。看官听说：猛兽的性命，多是松在吃食的那一晌——此刻它眼里只有面前这一堆肉，背后那一片林子，它半眼也没回头去看。

就在那一片林子后头，有一头畜生已经伏了许久。

看官若问它怎会不曾察觉，说书的替它答一句：它那一身看家的本事，全在鼻子与眼上；偏偏这两样，都是在捕猎的时节才张开的。它吃得正香，鼻子便只顾着闻肉，眼睛便只顾着盯肉。何况来的那一头，也不是寻常的走兽。

那畜生不出声，不起风，连喘气都收着；一双眼睛从叶隙里钉住它。

忽的一声闷响，草木齐分——那畜生自遮蔽处扑将出来，快得像一道影子。它身带獠牙，手里还攥着一件铁器，扑到跟前，一把将卡兹克掀翻，重重按在地上。

卡兹克挣了两挣，没能挣开。

看官听说：它这一辈子，从来只有它把别人按在地上的份。这一回，头一遭翻了个过儿。它两只前爪抓挠着泥土，背上压着那一片死沉的分量——那分量里，有牙，有铁，还有一股说不出的狠。

看官若问它那一刻心里想的什么，说书的替它答一句：什么也没想。它那股会算的本事，是后来才长的；此刻它只有一身的疼，和一样从没尝过的滋味——叫人拿住了。看官听说：这一样滋味，往后成了它身上最要紧的一根刺。

那畜生当它的面咆哮起来，声震林梢；一边咆哮，一边撕，一边抓。爪锋入肉的那一瞬，卡兹克头一回觉出自家身上喷出血来。

看官听说：这一遭，是它落世以来第一回尝到自己的血。从前它只晓得血是甜的、是热的、是别人身上的；这一日才晓得，血从自家骨缝里喷出来，是烫的，是腥的，是叫人发狂的。

它一声狂啸，挣出前爪，照着那畜生的面门狠狠一划——那畜生的一只眼睛，就此破了。

那畜生闷哼一声，却没有退。两个于是绞作一团。

但见：

虚空气养千般饿，莽野风磨一寸锋。 爪甲相逢初溅血，两条性命一齐凶。

这一场厮杀，说来容易，做来却是九死一生。一个自虚空里来，饿了不知多少年，眼里只有吃；一个自部落里来，叫人撵出门去，心里只憋着一口气。一个惯会蜕、惯会变，遇上强的便更强；一个惯会忍、惯会藏，处境愈险心愈稳。两下里撞在一处，谁也不肯松口，谁也让不开半步。

看官听说：这般相斗，最忌的是把对手看轻。它两个偏都犯了这一桩。那畜生把它当成林子里的寻常猎物，它把那畜生当成了嘴边的寻常血肉——两边都觉着这一场不过一合之间的事，谁知一合之后又是一合。

它咬住那畜生的臂，那畜生便用铁器撬它的齿；它绕到那畜生背后，那畜生便回身迎它的爪。那件铁器在它身上划过几道，它那副新长的甲也崩了几处；那畜生的皮肉上，也添了一道又一道的口子。斗到后来，四下的草木早看不出原样：树折了，草烂了，地上的土翻了一遍又一遍。

看官听说：这一场斗，旁边没有一个人递话，也没有谁肯先喊一声疼。世上最狠的相斗，往往就是这样——两个都不肯认输，只肯等对方先倒。

到得末了，两个都只剩下一口气，才不情愿地分开。

卡兹克退进林子深处，伏在暗处，身上滴着血；那畜生也钻进另一头，没了踪影。这一场，谁也没吃着谁。

它伏在那里，伤口一跳一跳地疼。看官听说：它没有恨，也没有气——虚空里出来的东西，不懂这几样。它只觉得饿，比先前更饿；且在那股饿里头，头一遭多出一样东西：一张记在心里的面孔。

看官听说：这一场败，于它是一桩了不得的事。它落世以来，头一回遇上「吃不下去」的东西；而它身上那桩会变的本事，正是被「吃不下去」逼出来的。看官若回头数一数它这一身家什，便晓得：它今日长的这一副皮肉，一大半是今日这一场给的。它受了挫，却也因此长了骨头。

看官，你道那畜生是谁？一个钻林子、使铁器、会藏会忍的东西，为什么偏偏寻上它？

话分两头，且把卡兹克按下不表。

毕竟那畜生是何等来路，且听下回分解。

且说那头畜生，也有名有姓。

看官听说：这世上有一支唤作「肉齿兽」的瓦斯塔亚部族，世居恕瑞玛。这一族崇尚猎杀，把一手好猎术当作天大的荣耀。族中子弟自小练爪牙、习弓马，能猎着寻常人猎不着的物事，便是族里顶体面的汉子；反过来，猎不着东西的，在人前连头都抬不起来。

这一族的酋长，名唤庞加夫。

庞加夫有一个幼子，取名叫雷恩加尔。

看官听说：雷恩加尔自出娘胎，就生得比族中一般子弟瘦小。庞加夫一双眼睛看在身上，心里却是凉的——他断定这个儿子成不了像样的猎手。话也不必多说，他索性把这幼子弃了，任他自生自灭。

连生他那位，也只当他不值什么；族中再没人认他是同族，更没人提起他还是酋长的儿子。

看官，你道一个「弃」字，在这里是何等的分量？在那部落的规矩里，这不是把人撵出门去，是把这个人从世上抹掉：名字不再有人叫，情形也不再有人问。纵是戴了镣铐的奴隶，也还有个主子；纵是死了的人，也还有人为他掉一滴眼泪。唯独雷恩加尔这样的人，连「有过」两个字都不算。

后来，年幼的雷恩加尔自个儿逃出了部落的营地。

他不甘心，也不服气。可一个又瘦又小的孩子，在荒野里能有什么法子？他靠着虫子与草根，硬撑了些日子；白天躲着大兽，夜里蜷在石缝里听风声，撑到后来连站都站不稳。直到有一日，他险些死在一个名叫马尔孔的猎人手里。

看官听说：这马尔孔，在人间猎人里算得上传奇二字，一辈子只猎最强的物事，看得上眼的没几样。他看这小东西可怜，动了恻隐，放了他一条生路。看官莫当他只是心软——他心里另有一桩算计：他不认天下有哪个瓦斯塔亚人配做他的猎物，杀这样一个小东西，于他是辱没了自家。

往后几个月，雷恩加尔便跟在马尔孔身后。马尔孔打到什么，他拣剩下的吃；他心里想的却是有朝一日重回家门，因此一路上死死盯着马尔孔——看他怎么寻踪，怎么设伏，怎么下那一刀。

看官听说：这几个月，才是他真正的出师。他没有师父，便偷师；没有人教，便盯着别人的手看。

日子一久，马尔孔也烦了：身后总缀着一个又小又瘦的肉齿兽，走到哪里都甩不掉。看官听说：那小东西倒也算识相，从不敢靠得太近，也不敢张嘴讨要；只是远远缀着，像一个洗不掉的影子。有一日马尔孔抽出随身的小刀，横在雷恩加尔的脖梗上，只交代了一句话：想当猎人，只有一条路——自己去猎。说罢，他把一柄剑往地上一丢，一脚踹过去，将雷恩加尔踹下了峡谷。

看官听说：这一脚，是逼着他去动手杀生，靠自己换一条命回来。峡谷底下有什么，书上没说；只说他活了下来，且从那日起，成了一个猎手。

打那以后，雷恩加尔年复一年地猎，把自己逼到极处。他走遍恕瑞玛各地，专挑险的去；同族人生得比他壮，他便比同族人狠上两分。看官听说：他猎东西有个怪脾气——越是有胜算的，他越提不起兴致；越是那些九死一生的，他反倒越要往上凑。这一副脾气往后害苦了他，也成全了他。

时光一转，他带回去的东西，渐渐不再是流血的伤疤。有一回他背回一只沙鹫，那物事生得又凶又刁，族里几个好手都没能在它爪下讨着便宜；他却把它的头骨拿石头蹭了又蹭，蹭得亮得照人。又一回，他把一串从尖啸兽口里拔下来的牙，一颗一颗穿起来，编在自家的辫梢上。

看官且想：一个被父亲撵出门去的瘦小子，背着这些东西走回族里去，那一路心里想的是什么？想的是那一句「我回来了」。

他收拾停当，回转部落，一心等着族中人认他。看官，你道等来的是什么？

庞加夫斜眼看他带回的那些战利品，嗤之以鼻。他当着众人的面把话说定：除非雷恩加尔把那头神出鬼没的虚空怪物杀了，提着它的头回来，这个部落才肯重新收他。

看官听说：这一句冠冕堂皇的话，底下还压着一层别的东西——后文自见分晓。此刻只消记住：一个想回家的人，听见的却是这样一桩差事；他若当场应下，那便是拿命去换一句「回来」。

雷恩加尔一听，心里只剩回家这一桩。他转身便进了林子。

毕竟他入林之后撞见什么，且听下回分解。

且说雷恩加尔既得了父亲那句话，转身入林。

他把历年攒下的战利品都留在营地，一件也不带在身上。看官听说：他身上只带三样东西——一把使惯了的利刃，一小罐抹毛的油，还有一颗不急不躁的猎人心肠。带得越少，走得越稳；走得越稳，才近得了那等凶物。

入了林子，他先不急着找。

他先把自己交给这片林子：去听，去嗅，去体会。看官听说：这一片雨林白日里淅淅沥沥，滴水不止，脚下是厚厚一层腐叶，一脚踩下去便陷进半只脚深的软泥；树叶层层叠叠，把天光筛成一地碎影。这般地方，眼睛是靠不住的——隔上三步，树后有什么便全看不见了。

所以他不用眼看，用鼻子看。

风吹哪一边，水往哪处流，泥上哪一处是新踩的印，哪一处是昨日留下的；一路上千般鸟兽留下的痕，他都一一尝过。看官听说：这一手本事，不是部落里学来的，是当年跟着一个凡人磨出来的——那位马尔孔教人极冷，也极准。

他要寻的那样东西，说是住在这片林子里，却处处与这里不合。它在这片树影里走动，就像一枚石子搁在汤碗里，怎么看怎么不是自家的地方。

循着这股不谐，他果然寻到了一缕味道。

那味道很淡，隐隐约约，时有时无，像隔着一层布透出来的一般。可他一嗅到，脚下便站住了。

看官，你道那是一股什么样的味？又浊，又甜，甜里头还夹着一股说不清的陌生——那是世上不该有的东西身上才有的味道。他嗅了两口，喉头便发紧。这味道里透出来的意思只有一桩：这物事见了活着的东西，便要尽数糟蹋干净，一个不留。

真正的猎，从这一刻起。

他循着痕走，却从不直踩着痕走；总在左右迂回，或前一箭之地，或退上半步。他不肯碰那印子，也不肯多闻那味道，只在心里一记一记地记：这里它停过，那里它转过，再往前，它的步子乱了一瞬。

看官听说：这一路上最难的，不是追，是忍。那味道熏得他太阳穴一跳一跳，他却偏要在它旁边绕来绕去，不肯快走一步。世上猎人的成败，多半就在这一个「忍」字上分。

这么跟着，忽有一桩事情撞进他的耳里：前头几棵树后面，有什么正在死去。

那死法不对劲。不是一声了结，是拖着的，是一点一点地耗，是死得很不痛快。

他贴过去看，看了个明白：地上横着一群锋喙鸟。

看官听说：这锋喙鸟在林中虽然算不上头等的厉害，可到底是捕食为生的东西，平素极少沦为他人的口中之食。如今这一群，却整整齐齐横在落叶里，血流得把羽毛都泡透了。

他露出一口牙，笑了。

看官，你道他为何发笑？因他想明白了一桩事：那动手的东西，并不是饿极了才扑上来，也全没把这些鸟的凶险放在眼里。它杀，只因为杀得顺手。

再看那落叶上，血迹斑驳，艳羽零落，那股又浊又甜的臭味已经涨满了这一小片地方，连叶子都被熏得发暗。

他于是蹿上一棵又粗又拧的老树。

看官听说：他爬树的时候，靠的不是手脚，是爪。那副爪子拖着他的身子，无声无息地钻进树冠里去，一片叶子也没惊动。他在树影里蹲伏下来，含着那口湿润的空气，把眼力一寸一寸地收紧。

他看见了。

那东西走得极快。快，是它磨了不知多少年的看家本钱。他只能瞥见它来去穿梭的几个短影：一头猎物断了气，下一头已经倒下；它杀完了，便回头就食。

看官听说：雷恩加尔看得最细的，不是它的快，是它吃法里那一点古怪。

寻常猛兽杀生，为的是填肚子；吃到饱了，便罢手。这邪物却不是。他看它在猎物身上的一举一动，看得出一样比饿更狠的东西——一种全无底止的贪，早越过了求活那一层。

最后一只锋喙鸟倒下。

那东西慢了下来。可它慢下来的样子也叫人不放心：它贴着地皮游走，忽隐忽现，像一缕烟怎么也不肯停在原处。

到这时，他才把它的模样看了个真切——第二回里那几句韵文，说的正是它这副骨肉。此处只说他看过之后，心里起了一桩连自己也说不清的感觉：这东西身上，仿佛也带着一点叫人撵出去的味。

他攥紧了马尔孔给的那柄匕首，自树上落了下去。

落处正是它的背后，无声无息。它没有回头。

看官听说：雷恩加尔这一身潜行的本事，是拿许多年换来的：躲在谁也不知道的地方，挪到谁也不敢相信的近处，一直等到那一下致命的时机。他能坐上这林子里的头把交椅，靠的不是天生的大块头，是随遇而变，是天生那股直觉。

可就在这一刻，他那一身直觉，在心里尖叫起来。

看官，你道它叫的什么？它叫的是——有什么地方不对。

就是这一丝迟疑，救了他一条命。

他连那爪子是怎么撕开空气的都没看清，只觉得眼前一凉：差一寸，那东西落处就正是他站着的地方。若不是他忽然停步，他此刻已经与那地上的锋喙鸟一般，横在那里了。

它早就知道他来了。它方才那副漫不经心的模样，是等着他。

看官听说：这一桩，雷恩加尔是事后才想透的。那时他满心只有父亲给的那句话——杀了它，提着它的头回去，就能回家。想回家的念头烧得他眼花，一时的小聪明胀成了大大的自满，让他把后背彻彻底底亮给了对头。

看官若问这一桩错在哪一步？说书的答：错在他把「神出鬼没」四个字听成了「躲躲藏藏」。躲藏的东西怕人；神出鬼没的东西，是等人。

就在他站定的那一瞬，那东西的喉头一鼓，漏出一串难听的响声。

腐液从它的齿缝里淌出来。它背后的甲壳正在用力。

毕竟那甲壳底下要钻出什么来，且听下回分解。

却说那东西背上的甲壳一鼓一鼓地使劲，喉里那阵响，分不清是疼，还是痛快。

猛地一声脆响，甲壳裂开，一对新生的肢节破壳钻了出来，湿漉漉地伸展开去，成了两片丑陋的翅膀。

看官听说：它已经看见了眼前这一头猎手是何等物事，于是它变了。它不肯做那刀下的一块肉。

看官且把这一桩看明白：它蜕这一层壳，不是逃，是改。它的对头会藏、会忍、会使铁器，它便在转眼之间，把自家改成了会飞的东西。世上活物换一副形貌要费多少年？它只要一瞬。

看官听说：这一变，是拿命换来的。它若还是方才那副笨壳子，此刻早已死在刀下；它一变，刀便落了空。看官若问它怎么懂得这一手，说书的答：它不懂。它只是遇上了「活不成」这三个字，身上便动手把自家拆开重做。虚空里出来的东西，不懂什么叫怕，只懂得什么叫不够用。

看官，再往下说之前，说书的先交代一句：这一场斗的前半截，他是输在一个「急」字上的。他怕父亲那句话成空，怕回家那条路断，所以他要快；一快，眼就随着那把飞出去的刀跑了。看官莫笑他——世人败事，十桩里有八桩不是输在力气上，是输在「来不及」这三个字上。

看官再回头看那凶物：它赢，不在爪利，在一样别的东西——它认得「不够」。它挨了爪，便长出甲；挨了疼，便长出牙。它的对头呢？一身本事都是跟着一个凡人偷学来的，学来便定住了，到死也不添不减。看官听说：一个会改，一个不会改，这一场的胜负，其实早在动手之前就分去了一半。

雷恩加尔不等那翅膀晾干，一头冲了上去。

慢了。实在太慢。那东西一闪，马尔孔给的那柄匕首已经从他手里飞了出去。

看官，这里要说一句要紧的话：他的眼跟着那匕首去了。

这一眼，是蠢的；是犹疑的；是错的。就这一眼，他胸前门户大开。

又是一只带着利刃的爪扑过来。他只觉得皮肉里一阵火辣辣的痛。耳朵里、脑壳里，全是咆哮。

他退，满脸是血。一只眼模糊了，另一边一片黑。咆哮声却不停。

看官听说：刀飞出去的那一刻，他还剩最后一线机会——收手，退走，认输，来日再战。他没有退。他不是不知退，是不肯退；他背后那一族人的脸色，不许他退。

他伸手去摸自家的脸。

摸到那里，他才知道那怪物夺走的是什么。

那东西用力拍打新生的翅膀，把残存的黏液甩下来，一纵飞到他头顶。它对着他露出尖牙——没有挑衅的意思，也没有冷笑的意思。它举起他那只血红的眼珠，让他看，然后慢慢地把那珠子搁到牙缝边上，一口吞了。

看官听说：它露牙、举眼、下咽，这一串举动里没有一丝得意。它不是要羞他，也不是要激他；它只是要他知道——你身上的东西，从今往后有我一份。

一阵反胃。他攥起双拳，在那只剩下的眼睛上揉了两把。

看官听说：这两下揉的，不只是疼。他心里那点「我是个猎手」的底气，就在这一抬头一低头的工夫里，被那口牙咬去了一块。世人常把「看见」当作天经地义；直等到少了一半，才晓得原来看得见，是一桩得靠运气的事。

看官莫当它只是吞了一只眼。它把他这猎人的名分，一并抢了去。

奇的是，他不再觉得疼了。满心里只剩一样东西：怒。

他全力扑上去。不要匕首了。他有天生的爪子，有高亢的咆哮，他不会败。

两个撞在了一处。

但见：

一个是虚空养成的冷黑，一个是烈日烧出的血仇。 爪来爪往无人见，只见林中赤气浮。 方才还分人共兽，此时谁问去和留。 世上冤家多似此，一逢难解两难休。

看官听说：这一场斗，打到后来已没有招式可言，也没有谁在算输赢。那邪物是冰冷的黑暗，他是一团烧红了眼的火。两个你追我赶，轮番反过来追着对方；各自的皮肉都被对方的爪牙剖开，周遭的世界早不重要了。

看官，你道这一场厮杀眼熟不眼熟？前文已从凶物那一面说过了一半；如今换了这一只眼来看，又看出另一层滋味。同一场斗，一边记的是头一回尝到自己的血，一边记的是丢了自家的一只眼——两个都以为这叫赢。

看官听说：有一样东西，是两边都算漏了的。斗到那一地步，他们争的早已不是一块肉、一条命，而是「谁比谁更狠」这一句话。这一句话没有底，所以这一场也没个头。

到末了，两边都瘫在一处，各自撑着最后半口气，才悻悻地分开。

雷恩加尔伏在树下，一只眼望着眼前那一片林子。他心里翻上来的，是一种新的、极难受的直觉：他与那怪兽，被连在一处了。

看官听说：这一条线，是因一颗眼珠结下的。此是后话，且待下回细说。

毕竟这仇如何解、这名如何传，且听下回分解。

却说那一颗眼珠下肚的那一刻，一条线便结上了。

看官听说：这不只是仇。仇是往外的——我要杀你，你要杀我，各在各的山头上，杀完了事。这一条却不一样，是从里头结出来的：它吞了他的眼，他便有了一样它身上掉不下去的东西；它挨了他的爪，身上也留着一样他给的东西。从此两个你认得我，我认得你，纵然隔着千里，也知道对方在何处。

看官且别小看这一条线。世上多少冤仇，是拿刀拿枪记的；唯独这一条，是拿「缺了什么」记的。他缺一只眼，它缺一层甲；两个身上都留着对方的痕迹，谁都抹不掉。

这邪物的名字，也是那一带的人给起的。

看官听说：肉齿兽一族唤它作「卡兹克」。

这三个字，在那古老的人类言语里译出来，是一句极重的话——「你面对你自己」。

看官且莫把这一句轻轻放过。世人评说猛兽，说它齿利，说它爪快，说它狠，说的都是它身上掉得下来的东西；偏偏给它起名这一句，说的是它照出来的一面镜子。卡兹克这头凶物，一辈子没有照过镜子，也不懂得什么叫照镜子；可它落在这世上，撞见的每一头猎物、每一个对头，都是它自家的模样：饿的、想的、要长的、不肯让的。它与人相斗，说到底是与自家那股饿相斗。此是这部书里的一根暗线，看官留神。

看官听说：起名这一桩，从来不是说给被起名的那位听的。肉齿兽给它起这个名字的时候，多半只是站在自家猎人的处境上说话；他们要说的，是「那东西像极了你最不肯认的那一面」。至于卡兹克听不听得懂，他们并不在乎。它确实不懂；它一辈子只懂两桩事：吃，和不许别人吃它。

看官听说：这一层道理，说破了极浅，可惜世上少有人肯细想。人骂别人「你面对你自己」的时候，多半是在骂自家身上最不肯认的那一处；肉齿兽给这凶物起了这个名字，说的也是他们自家的心事——他们一族最怕的，不是林子里多了一头吃人的东西，是这头东西身上，有他们自己那股饿。

看官若问这名字往后传得怎样，说书的只答一句：传开了，传得比它的爪子还远。此后那些年里，茫茫林海中提起这三个字，猎人们先想起的不是它的模样，是它吃食的那一晌——谁在吃东西的时候不肯回头，谁就该记住这个名字。

再说那一边。

看官听说：就在两个相斗的这段日子里，卡兹克身上也在变。它长得比先前快，挣扎得比先前狠，一步赶着一步，往自家那条路的尽头去。它没有恨，也没有悔，只是不断地往前撵，像被什么东西从背后推着。

看官听说：这一股「往前的劲」，才是它最不像这世上活物的一处。林子里的走兽有了仇，会记，会等，会寻个机会了结；它不记，也不等，它的仇就在身上——饿了便要长，要长便要吃得更多，吃得更多，便先得胜过那些强的。旁人当它是报仇，其实它只是在长个儿。

可那条路的尽头在何处，它自家也看不分明。

它身上的伤养好之后，心里便被一桩念头熬住了。

看官，你道是什么念头？不是报仇，也不是怕。它日日夜夜惦记的，是把那一头畜生生吞下去。

看官听说：这是它落世以来头一遭惦记上一样活物。从前它吃，是因为饿；如今它想，是因为那畜生身上有一样它要的东西。它暗中断了念头：这世上的活物里，再没有哪一个比那畜生更配得上进它的口。

看官若问这是什么道理，说书的答：它吃惯了弱的，牙口便钝了；头一回吞不下一个对头，那口吞不下的东西，反倒成了它往后最想嚼的一块肉。这一桩，与世上人意气之争，原是一般的道理。

打那日起，它改了旧日的法子。

从前它只认吃；如今它开始认「算」——算那畜生的来路，算它的习性，算它的力道，算它的破法。它把先前的种种翻出来，一遍一遍地咀嚼：那畜生怎么藏的，怎么扑的，那件铁器怎么使的，哪里最硬，哪里最软。看官听说：这一番功夫，它下的比过去多了不知几倍。

它并不晓得，它算计的那头畜生，此刻也在算计它。

看官听说：一部书讲到这里，两边的路便合成一条了。一个要吞，一个要杀；一个长本事，一个磨爪牙。看官若问这两个哪个更狠，说书的答：此刻还看不出来。虚空里出来的那位，会的只是「不够便改」；部落里撵出去的那位，会的只是「跌倒再起」。一个变的是身子，一个变的是心；世上最耗人的对头，从来就是这样凑成的。

毕竟一猎一猎，究竟谁先寻着谁，且听下回分解。

且说雷恩加尔战败回去的那一日。

他伏在父亲面前，把打输的话说了。看官听说：他说这话的时候，是懊恼的，脖子却是硬的。

看官且想一想他那一刻的处境：他自小叫这个人撵出门去，吃虫子草根熬过来，被凡人一脚踹下峡谷逼着学杀生，走遍四方把命押出去，为的就是有朝一日站在这里，被人认回来。如今他把这一句「我输了」吐出口，等于把那些年的苦，全数还给了这个人。

庞加夫果然把他斥了一顿。看官听说：那番训，一句一句都挑不出错处——猎手失手，本就是丢人的事；可他心里明白，这人在骂他的时候，咽下去的是另一桩东西。

父子两个正说着，雷恩加尔的眼睛在屋里转了一圈——他忽然看见，父亲房里积下的那些战利品，上头已落了一层灰，有几件都老得认不出本来面目了。

看官听说：这一眼，比那场败更伤他的心。

他这才想明白一桩事：这位酋长已经很久很久没有出过手了。他派自家的儿子去猎那等凶物，未必是儿子厉害——多半是他自己不敢去。

看官若问这算什么罪过？说书的答：猎手这行当里不讲别的，只讲一样——手要一直沾着血。一只搁久了的手，纵然还搁在酋长的位子上，也早已不是猎手的手了。

看官听说：一个族里的当家，手上没了血，便只剩一副架子；他镇得住那把座位，镇不住林子。看官若在别的部族里见过这样的当家，便知雷恩加尔那一双眼睛，看的是何等光景。

于是他不再听那番训。他打断父亲的话，当面直说：你是个懦夫。

说罢，他纵身扑过去，把庞加夫开膛破肚。

看官，这一段写得血腥，可书上就是这么记的。看官若问这一刀下去，他得了什么？他得了那一族。

族中最凶猛的几名猎手为他把火蔷薇呈上来——这是新酋长加冕的礼。看官听说：火蔷薇一到手，多少人争一辈子也争不来的位子，便落到他头上了。

可到那时候，他已经不要了。

看官且听这一句：他要的，早已不是这一族的认可。他在意的，只有追猎时血脉里奔涌的那股痛快。

他离开了部落。庞加夫积下的一屋子战利品，他一件也不稀罕——那位酋长不配被人记住；配得上被人记住的，是那头想要弄瞎他的凶物。

看官听说：这一句，才是这部书里最要紧的一句。他一刀要了父亲的命，得了一族人的火蔷薇，转头把这些全撂下——只因他心里那口气，早不在这些上头了。世上人拼了命去求的东西，到手之后才明白不是自己要的；他要的那样东西，还在林子里。

他从此踏上征途，只为一桩：找到它，然后杀了它。看官听说：这一场杀，与族里的赏、族人的脸面全不相干，只是他自家要的一个了结。

再说卡兹克那一边。

看官听说：如今这头从虚空里出来的恶毒掠食者，已经渗进了瓦洛兰。它要吃的是这一片大陆上最有出息的生灵——越有本事，越合它的口。

它每一回猎杀之后，都把猎物的力量吸进自家身子里，越长越强。荒野里、林子里、人烟边上，都起了传言：说有这么一头从虚空里钻出来的东西，正一路往里吃。

看官若问它心里最想吞的是哪一个，说书的只答一句：还是那一头。

那一头野兽的力气，与它在伯仲之间。

看官听说：这两个如今都成了各家的对头。卡兹克学会了在动手之前先把路数算清，甚至学会了在猎物心里种一个「怕」字——它早已不是当初那头浑浑噩噩的兽了。

而那一头野兽，如今也名声在外：天下皆知瓦斯塔亚里有一名凶残的猎手，走遍四方，专寻最可怕的兽，尤其是那头虚空里出来的东西——只因那头东西生生夺去了他一只眼睛。他找它不为吃，也不为争脸；他找它，只为猎本身能给他的那一股痛快。

看官听说：这一对冤家，最该留意的是他们各找的是什么。那凶物找的是一顿吃食，吃罢了便走，再不会回头多看一眼；那猎手找的却是一桩了结，一桩非亲手办不可的了结。看官若问这两样有什么分别，说书的答：吃食有饱的时候，了结没有。

看官，你道这两个，哪一个先寻着哪一个？

看官听说：书上没有说。书上只交代一句：早晚有一日，那头凶物要把雷恩加尔拆成一块一块，慢慢尝。

只是这世上的账，从来不是一个人记的。它记着一桩「拆成一块一块」，他也记着一桩「找到它，杀了它」。两头都攥着一句话，两头都不肯松手。

列位看官，这部书说的是一头兽，一头从「饿」里长出来的兽。它没有爹娘可认，没有家乡可回；它落在这世上的第一课，是自家的血，第二课是自家的仇。世上讲兽的书，多讲它有多凶；这一部书偏要讲一讲，它为何凶。

看官若问这桩冤仇何时了结，且看那林子深处：爪声一响，便是又一场。

正是：

虚空有饿天难填，猎户无家恨不闲。 一珠血眼连双命，往后谁人得两全。

---