皮城女警凯特琳传

话说瓦洛兰大陆之西，山根底下裂开一道深谷，谷上生着一处悬崖。悬崖顶上立着一座城，唤作皮尔特沃夫。这城不生五谷，不养战马，也不靠刀枪立门户，靠的是船、是货、是一双比旁人看得远的手。城坐在崖上，低头望着海；崖下那道巨大的海湾峡口，一天到晚有船队进进出出，满载着四海来的奇货。看官听说：这般光景，是从一条条买卖路上堆起来的。城里的旗子金红相间，绣着齿轮与钥匙，风一吹，满城都在响。

这城里有财有势的人家不止一家。内中有一户，姓吉拉曼恩。

单说这一家的宅里，生了个女儿，闺名唤作凯特琳。看官，你莫当她是那等只会描眉绣花的闺秀。这姑娘自幼读得书、行得礼，皮城上流人家的规矩，她一样不落；可一得空，人就不见了——一准早蹲在城外的荒野里，泥点子溅上裙边，头发里夹着树叶。

她母亲是吉拉曼恩家几位审计官之一，为人最是清醒。母亲常把她叫到跟前，指着窗外的满城繁华说：这地方好是好，可满城都是引人上钩的物件；一句镀了金、裹了糖的好听话，能把天下最软的心肠，说得硬如铁石。你将来务必记住这一条。

看官听说：吉拉曼恩这一家，富得不算顶天，却极体面。宅里有管事的、有账房、有跑腿的；她父亲一间作坊摆在宅子西头，里头尽是量尺、卡钳、铜片、细锉一类家什，油味压过香气。凯特琳自幼在这作坊里长大，看父亲把一件器物拆了装、装了又拆，处处量得比头发丝还细。她后来那份凡事往细处钻的脾气，一半是天生的，一半是这间作坊熏出来的。

看官听说：那时的凯特琳，心里并不服气。她只觉这座城美得很——街上的石板光可鉴人，广场上的灯台一到夜便亮成一片黄云。她每回从野外回来，看见城里的街巷齐整、市井有序，反倒更觉这里好。

她那身本事，是在野地里长出来的。城外林中，她看泥里的蹄印，便能辨出鹿打哪条路走；商区上空掠过的飞鸟，她仰头一望，便知是哪一路的；至于她父亲那杆连发的毛瑟枪，她抱在怀里，百步开外的野兔，一枪打中眼睛，不多打一寸。她父亲本是做工的好手，教她用枪，只教一句话：手要稳，眼要毒，心要先静。

她出城打猎，从不带仆从，也不仗着谁的鼻子。城里的少爷们惯用猎犬，她说狗的鼻子闻得出野兽的味，人的眼却得自己练；跟着狗跑的人，一辈子学不会看地。因此她总是独来独往，回来时衣摆上挂着苍耳，靴筒里能倒出半把沙。有一回她追一头受了伤的鹿，追进林子深处，天黑了也不着恼，就着月光把地上的蹄印一寸一寸摸过去，摸到天光发白，才把鹿寻着。

但见那姑娘入林：

晓色初开便出城，草间蹄印辨分明。 举枪不问山深浅，一弹先穿兔眼睛。

看官听说：说书的说到这里，要替这姑娘说一句公道话。她手里那杆枪，确是件好东西；可她身上最厉害的，不是枪，是她那颗没完没了的求知心。她学她父母的样，学着明辨是非；家里虽富，父母却没忘了做人的根本——说书的说一句：富贵归富贵，本分归本分，两下里各不相扰。

她学一样东西，从来是往细处钻。有一回，她在林子里蹲了半日，只为看一头鹿吃草的次序：先低头嗅哪一片草，后抬头看哪一处风。看得入神，连天黑了都不知道。回城路上，她抬头望见城里一排排灯火次第亮起，心里忽然静了——原来这世上最可贵的，未必是野地里的自在，倒是城里这份齐整。看官记着这句话，往后便知她为何一生守着这座城。

看官听说：一个人若打小就吃得饱、穿得暖，最容易把日子过成一潭死水；凯特琳偏不。她要的不是热闹，是明白——有一桩事没弄明白，她那一夜就睡不着。

日子就这么一年一年过去。看官，你若以为这等人家的女儿，一辈子便只有打猎、读书、听母亲讲道理这三桩事，那便看错了。五年之后，命运就朝着这一家翻了脸。

那一年的进化日，来得比往年还热闹些。

毕竟这进化日上出了什么事，且听下回分解。

话说皮尔特沃夫城中，一年里最热闹的一日，唤作进化日。看官，你道这日子庆的是什么？庆的是日之门头一回开启。那日之门是横跨城中运河的一道雄关；门一开，东西两侧的大洋便有了一条捷径，货走水路，不必绕行万里。打那以后，商路上的税银真如涓涓细流汇成滚滚大江，一股脑灌进了皮城金库。所以这一日，城里旗子挂得比屋脊还高，酒旗招展，锣鼓彻夜。

看官，那日城里的光景，说书的再给你添几句：金红相间的旗子从这一头挂到那一头，绣着齿轮与钥匙，风一动，满街都在翻涌。富户门前摆着从外邦运来的奇花，货栈敞着门，学徒们挤在橱窗前看新出的机关。人人都在笑，人人都在说这一年的进项。凯特琳也笑——她身上那件簇新的外衣，还是前一日她母亲才叫人赶出来的。

单表那一年进化日，凯特琳照旧清早出城，往她最爱的荒野里去了。这一去便是一日。待她转身回城，天色已暗，街上的灯一盏盏亮起来，家家户户的窗子里都是笑。

她走到自家门口，脚就钉在了地上。

那两扇门大开着。门里的地，翻得像被野猪拱过。箱笼全敞着口，值钱的、不值钱的，一并抄了去。看官，说书的说到此处，笔要停一停——那满宅的仆役，一个也没有剩下，尽数遭了毒手；她的父亲母亲，连影子也不见了。

看官听说：越是全城都笑的日子，越有人躲在暗处哭。那一夜，皮城的钟声还在响，酒馆里还有人唱，人人都在笑；只这一家的门大开着，里头连一盏灯也没有。

凯特琳在血地里站了一会儿。她不哭，也不喊，只是把每一间屋子都走了一遍，把倒下的桌椅一件件扶起来，把受了害的人一一料理妥当。看官听说：一个人在极痛的时候，若能条条理理地把该做的事做完，这人往后便不会倒。凯特琳就是这样的人。

她在野地里学过的头一件事，是把场子看干净了再动手；这一夜，她把这份本事头一回使在了人身上。满屋的狼藉，她一样也没动，先把人一一认过；连门后那把被撞歪的椅子，她也顺手摆回了原位。外头的人只当她心冷，说书的替她说一句：不是冷，是她心里那把尺子，这一夜头一回量到了人身上——量出了这一家的仇，往后得由她一个人来算。家里料理停当，天还没亮，她便动身去找她的双亲。

看官，你道城里追人，与野外打猎，是一回事么？不是的。野外看的是草叶倒向哪边、泥里蹄印深浅、风把气味往哪边送；城里看的是门房的眼、街角的雨渍、车辙压过的道口。她头一回做这等事，做得却比老手还稳：凡进过她家的那伙人走过的地方，她一处一处地摸过去，一个接一个地把人找了出来。这不是她的运气，是她那双自小在野地里磨出来的眼。

那几夜，皮城的街上便有了这样一个影子：

檐角灯残，巷底风腥。 一痕湿印，半枚泥痕。 楼上人语，墙外足音。 不见猎装，只见猎人。

看官莫嫌这几句粗，说书的要说的只有一桩：那阵子，凡闯过她家门的恶徒，一个个都睡不安稳。他们不知道追自己的是谁，只知道后脖梗子总发凉。

循着线索追到最后，凯特琳摸到了一处秘密小屋。她的父亲母亲，正被绑在里头，受着酷刑。看官听说：那伙人要逼问的究竟是什么，说书的也不曾查明；只知她两口咬死了不开口。她若再晚一步，这世上便没有吉拉曼恩这一家了。

凯特琳没有硬闯。她等的就是天黑——黑暗是猎人的朋友。趁着夜色，她潜进屋去，把父母从绳索里解了出来，一并带了回去，转头便把这一干绑匪的来路，报给了皮城守卫。

按说此事到此便该了结。可偏偏有一桩，叫她一辈子记着：被拿住的绑匪，前前后后审了个遍，竟没有一个知道雇他们的人是谁。他们只知道，出钱的主儿是个中间人，名头只露一个字母——「C」。

一个「C」，笔画轻飘飘的，却像一根刺，扎进了凯特琳的心里，一扎便是许多年。

毕竟这根刺后来拔出没有，且听下回分解。

且说那桩血案过后，吉拉曼恩一家重又过起日子来。看官，世上有些东西，碎了能补；有些东西，补上了也不是原来那个了。这一家便是后者——有几样东西，从那一夜起，彻彻底底变了。

头一样是她的母亲。

自打那一夜从绳索里被解开，吉拉曼恩夫人整个人就像换了一个。她再不愿沾手家族里那些弯弯绕绕的手腕与心机，把那显赫的差事辞了，交还了族里。她一退，吉拉曼恩家族上头的座次便空出来一把交椅，族中上下议论纷纷，都等着看谁来坐。

看官听说：这等人家的交椅，寻常人求都求不来。凯特琳的母亲一撒手，族里外里便都把眼落在她女儿身上——论出身、论名声、论那一身本事，她坐得。

可凯特琳偏偏不坐。

非但不坐，她连父亲那一行也不肯学。她父亲是做工的好手，一身的技艺，本想着女儿承了家业，也做个体面的匠人。凯特琳却摇头：她既不接母亲的印信，也不学父亲的手艺。看官，她心里只有一桩事——那个字母「C」，那个藏在暗处的中间人。她像猎犬盯住了血腥气，别的什么都看不见了。

于是她动了心思，要自己做一件从没有人替她做过的事：把这一身打猎的本事，改来寻人觅物。

看官听说：这事她说做就做，且做得比谁都快。她替人寻人，寻得着；替人找物，找得回。头一桩两桩，是替街坊邻居；后来是替商户、替船东、替那些不肯声张的体面人家。没多久，城里便传开了名号：吉拉曼恩家那位小姐，是个从不失手的私探。

看官，你道这名声是怎么挣来的？说她寻人，是替人把城里城外每一条暗渠、每一处货栈的门径都记在心里；说她觅物，是替人把一张旧货单上写错的一笔分量也揪出来。她办案子有个怪处：越是旁人懒得再看一眼的地方，她越要回来看第二遍、第三遍。她行走城里，与打猎时一个路数：不赶热闹，专挑僻巷。日子久了，皮城哪条巷子通哪条街、哪一处墙根底下藏着旧门，她心里都有一本账。看官记着这本账——往后再有人想在她眼皮底下走脱，可就难了。

看官听说：旁人的名声是喊出来的，她的名声是走出来的——一双鞋底磨穿了几回，她那本账上便添了几笔。

她父母见她凭自己一双脚、一双眼，挣出了这样的名声，欢喜得什么似的。看她收的银子虽不多，腰杆却比谁都直。老两口商议了一番，便替她做了件器具——那不是寻常人家拿得出的东西：一杆海克斯科技所铸的精工长枪。

但见那杆枪：

银丝作络，水晶为眸。 膛底音符，一扣便柔。 换弹随手，改装当口。 百步之外，眼里无仇。

看官，这杆枪的好处，说书的一句一句说给你听：它准得没得挑，认得百样弹子，各有用处；临阵要改，当场就能改，不必回坊。这般东西，本不该落到一个私探手里——可城里的匠人心里都明白，这杆枪是造对了人的。

看官，这杆枪还有个讲究：她父亲做它时，把后膛那一处机括改了又改，改到扣下去只发一声极轻的响。他说：打猎时出声不要紧，追人时要紧——你响得越轻，越能多听清对面一步。凯特琳把这句记在心里；往后多少回，她都是靠着多听清那一步，才没把自己搭进去。

看官听说：她背这杆枪背了多年，城里人远远看见那杆枪，就知道是谁来了。可她自己最看重的，倒不是枪上那颗水晶，是父亲改机括时的那份心思——好手艺，要用在旁人看不见的地方。这句话，她记了一辈子，也做了一辈子。

自此，皮城的街巷里便多了一双浅蓝色的眼睛。她白日里走街串巷，夜里翻看旧案卷；谁家丢了人、失了物，只消托到她跟前，十有八九是有着落的。她一门心思只在「C」上头，可这世上偏有一桩怪事：你越是不想接旁的活，旁的活越是要找上你的门。

毕竟找上门的这几桩案子是什么来路，且听下回分解。

且说那一阵子，皮城出了几桩案子，一桩牵着一桩，越牵越长。

头一桩，是一台海克斯装置被人窃走。看官听说：这等东西落到生人手里，比一支军队还险——它不认主，只认使唤它的人。第二桩，是有人为此受了刀伤，几乎丢了性命。第三桩更叫人心惊：城中接连有孩童被掳，几家父母哭得昏死过去。

凯特琳把这三桩案子一并接了下来。她查得细：从市街上一处雨渍顺着走，从船埠的一份货运单子往回追，从孩童失踪那日谁家门前多了一辆空车推起——桩桩件件，最后都落到同一条线上。案子破了，人拿了，孩童也一个一个回了家。

看官，这三桩案子是怎么连起来的？说书的只说一句话：她从不问「是谁干的」，只问「他怎么干的」。失窃那一夜下过雨，地上留着湿印；伤人的那一刀是从下往上挑的，出手的人个头不高；丢娃娃的那几户，门前都在同一个时辰过了一辆空车。三桩案子，三个线头；她把线头凑在一处，就看出来是同一只手在做。这是她的老规矩：线头不会撒谎，人会。

按说这是好事。可看官你道怎么着？案子一破，皮城守卫反倒把她叫去了。

原来守卫里头，早有一个人把她看在眼里。此人偏也是个怪脾气——专爱那些离奇难断的案子。有一回，城中一名失了心性的炼金研究者，领着他雇来的一伙半铁半人的打手，在街市上横冲直撞；正是这个人，同凯特琳一道，把那伙人收拾了。仗打完，此人便向守卫力荐她。三案一破，举荐的话也就水到渠成。

那一场厮斗，看官，说书的补一段给你听：

半身铁铸半身人，甲缝透出药气腥。 街市三月无宁日，一枪挑断机关筋。 彼时无人知猎者，只道城中出女英。 待到烟开尘落处，犬吠无声鸟自鸣。

看官听说：那伙半机械人的厉害，不在手上，在那身铁壳——寻常枪弹打上去，只听得当当响，不见血。凯特琳却不与他们比力气。她看的是关节：肘、腕、踝，哪一处转得慢，哪一处缝宽。她寻着缝打，一处一处地打，铁壳再厚，也总有几处是活的。这般打法，是打猎留下的老规矩——想放倒一头野物，不必与它比力，先知它哪条腿撑得最虚。

话说回来。皮城守卫请她出任警长，她头一个念头是不肯。看官，你道她为何不肯？她心里明白：这一身官衣穿上身，规矩条令便有一箩筐，再不能像从前那样抬脚就走、独往独来。可转念一想，她又改了主意——不为别的，只为守卫手里那两样东西：一叠叠封存的旧案卷，和手下一班能替她跑腿的人。那字母「C」藏在暗处许多年，凭她一人一条腿，不知要追到哪一年；有了这两样，说不准就能掀开那层盖子。

于是她应了。

自此，皮城守卫里便多了一位警长。她做官，与旁人做官不同：她从不坐在署里等案子上门，多半时辰都在街上、在船埠、在暗巷；下属跟着她跑，跑得腿软，心里却服。没几年，署里署外提起她，都要拱一拱手——都说这位长官，是想把这座进步之城守得更齐整、更安稳。

她上任头一件事，是把署里封存多年的旧案卷翻出来，一卷一卷地看。看官，那些卷子早落了灰，旁人只当是废纸；她却从里头拣出几处旧时的疑点，重新记在本子上——不为别的，只为那一个「C」字。她还定了一条规矩：凡案卷里写到「中间人」三个字的，都要抄一份送到她跟前。看官，这条规矩日后有什么用处，说书的暂且按下不表。

看官听说：她这双眼睛，进的不是案卷的厚薄，是街上人心里那根弦松没松。弦一松，她便知道，暗处又有人在动手脚了。

这城里的人，多半把官家的差事只当一件差事；她偏把它当一副担子。担子一上肩，就再没有放下的道理——她要的，是这城里的日子一年比一年安生。

只是有一桩，她自己心里也清楚：她越往上走，那个字母「C」的眼睛，便越亮地盯在她身上。

毕竟那盯人的眼睛是谁的，且听下回分解。

话分两头。单表皮城崖下那一座城，唤作祖安。

看官，你道这两城是什么光景？上头那座坐在崖顶，日头先照它，风先吹它，金红旗帜猎猎；下头那座贴在崖根，日头照不着，风被崖壁挡回来，沟壑里尽是化不开的灰霾。上头的人穿的是定做的料子，下头的人穿的是耐烧的粗布；上头吃饭讲究配菜，下头吃饭讲究活着。看官莫以为两城是不相干的——崖上的财富，一半是从崖下的伤里长出来的。就说进化日这一日：上头庆的是日之门开通、税银滚滚而来；下头却在这一日，祭奠那些因水土骤变而丧命的亡魂——那条运河打通了东西两洋，也把祖安的一个城区彻底淹在了水下。同一日，两样情怀。

祖安的穷街陋巷里，长大了一个姑娘，名叫蔚。

看官，你莫拿她与凯特琳摆在一处比。一个是崖上金屋的小姐，一个是崖下泥沟里的野孩子。蔚的性子，三个字说得尽：急、暴、横。她从小跟着地下的帮派混到大，学的是用拳头与嘴巴摆平麻烦——十回里有九回，用的是拳头。她对权威满心不屑，见了穿制服的便来气。年少时她常跑上上城去惹事生非，也吃过亏、受过不公，被关进静水监狱好长一段日子。看官别把这当坏事：正是那些年，练出了她一身机敏，一身活命的本事。

只是蔚这人有一样好处：手黑，心不黑。她偷东西，从不叫人家倾家荡产；她打人，从不滥伤无辜。祖安的大街小巷里，一头粉色的乱发，就是她最认得出的招牌——一时被哪个店主撵着穿过边境市场，一时又晃荡在黑窄巷的市集里，时而还搭一回那压力运送机，一路顺风，转眼便到了皮城。

看官，说书的要在这里替她添一位恩人。黑窄巷外围有一家酒吧，那酒吧的老板做过她一段日子的师父。此人劝住了她身上几样会要她命的性子；为了把她的行事规矩钉牢，还亲手指点她：动手的时候如何收得住，心里那口压不平的怒气又该往哪里泄。看官听说：在祖安那种地方，能劝住一个祖安人的人，必是有本事的。

看官，说书的还要替她交代一笔出身：她身边的老人们，对她爹娘的事、她的来路，一概不知；多数人只猜她的爹娘死在一场工业事故上——看官莫笑，在那个地方，工业事故是家常便饭。到后来，她索性不追这份身世了，只说有些事还是不知道的好。

蔚真正转性，是为了一件人命关天的事。那时她与人合伙做一票大买卖，谁知同伙贪狠，害了矿主、又把工人困死在坑道里。蔚本可拿了钱就走，她偏偏回头，抄起丢在一旁的那副动力拳套，咬着牙硬生生在坑里打通一条路，把活人一个一个背了出来。第二天，她单人独拳，登门把那一伙人全收拾了。打那一日起，祖安便再没人敢小看这头粉毛。

后来有一阵子，城中不太平，蔚忽然从祖安没了踪影。帮派里有人咬定她死在一场大爆炸里，也有人咬定她抛了朋友、远走他乡。真相揭出来的时候，满城人都张大了嘴：老饿鬼疤那个帮子，叫人一锅端了。原来那一串杀人的买卖是他们接连做下的，胆子越做越大，竟做到了皮城地界上来。杀案做到这一步，就再没人拦得住——因为追这案子追下城的，是皮城那位女警，与她新交的搭档蔚。

自那以后，原来的祖安帮派老大，受雇于皮城守卫；她那副旧的炼金动力拳套也换了下来，另添了一副新的——海克斯科技造的「阿特拉斯」原型。

但见那副铁拳：

一握山石裂，再挥巷墙倾。 不问名与姓，只认理与情。 昔日街头霸，今朝巷口兵。 铁壳非本相，本相在人心。

看官听说：这一对搭档，一个身在火里、一步三跳，一个心如井水、了了分明。蔚办事，先动拳；凯特琳办事，先看人。蔚一身火气，照得见街面上的腌臜；凯特琳一身冷静，压得住那团火不烧到自己人身上。这两样凑在一处，缺一样的都办不成事。

至于这两个人究竟是怎样凑到一处的，又是为何配合得这般合缝——街坊巷议，从来没有定论。茶桌上说是一桩恩义，酒篓里说是一场赌约，连那些被她们送进牢里去的犯人，闲下来也要围着铁栅栏猜上一猜。看官，你道奇也不奇？

凯特琳自己，从不接这些话。她只把网一寸一寸地收。看官记着：冷的人收网，比热的人认真。这一网收下去，先落进网里的，是一个专偷工坊的贼。

单表此贼的来路：他名叫德瓦基，前后不到五周，接连劫了三处家族的工坊。看官，如今查出来的是三家；可她心里有数，另外还有两桩案子与他脱不了干系。她的直觉告诉她：这贼不像为了发财，背后另有一篇文章。为着这个，她与搭档穆汉盯了默里奇家族的工坊好些日子。那一夜天刚黑，点灯工人正一盏一盏地点街灯；她从对过铺子玻璃窗里的倒影中认出了那张脸——两下里一对眼，德瓦基自知被认了，撒腿便跑，慌得像一只受了惊的码头耗子。看官听说：在城里追贼，须得学会看玻璃、看水面、看铜镜——凡能照出人影的，都是眼线。

毕竟那一夜德瓦基怎样落网，且听下回分解。

且说那一夜，日之门已经关闭，城中钟敲过了三响，皮尔特沃夫却还没睡。只因那夜正是狂欢的时候：小酒馆灯红酒绿，晚餐会所一家家打烊，画匠游乐场那座戏院也正好散场。看官记着：街上一挤，便是贼的救兵。

城里那一夜追他的，是凯特琳与搭档穆汉这两双脚。

穆汉在背后大叫：「瞧见他没有？」

凯特琳头也不回：「瞧见了。他的脑袋，早该开洞了。」

她肩头那杆长铳，弹子早压进了膛。偏偏这德瓦基比泥鳅还滑——钻进人堆，就像盐撒进水里，转眼没了。

她身子一侧，贴着地皮滑出去，在路口硬生生刹住；灯下的行人一个个回过头来，脸上都是吃惊。她那双浅蓝色的眼睛在人群里扫过去，一寸一寸地找那个轮廓。

正在这时，一个年轻人横穿街道朝她迎来：此人脸上红扑扑的，眉眼皆笑，远远地冲她扬了扬手。

「女官可是在追人？」他问，「一位戴大帽子的？」

「正是，」凯特琳道，「你瞧见他了？往哪边去了？」

年轻人抬手往左一指：「那边，跑得飞快。」

凯特琳顺着他指的方向望过去：散场的人潮正从画匠游乐场那头涌来。穆汉这时才追上来，满头是汗，弯着腰，两手支在膝上；一身蓝制服跑得歪七扭八，帽子也滑到了后脑勺。

「我说了，他一准往人堆里钻。」他喘着气插了一句。

凯特琳却在这时打量起这位热心人来。

此人那件外衣料子上等、量身裁的，一看就知价钱不菲；可袖口手肘那儿线已开了，磨得起毛。颜色是上一季时兴的，领口样式则是一年前的。看官听说：她看人，不看人穿了什么，只看那东西是什么时候做的。

她心里落下判语：是个有钱人，可惜风头败了。

穆汉望着人潮那头催道：「走罢！再不走，可就真跟丢了。」

凯特琳没应声。她单膝蹲下，把头一低，顺着街面斜光平望过去。那夜的鹅卵石路被傍晚一场细雨浇得湿滑；灯一照，石面上脚印叠着脚印。她换了个蹲法再看，瞧见一串后跟踩得极重的印子——那种印子，只有拼命快跑的人才留得下。再看那印子去的方向：不是往左，是指向右。

她这才开口问那年轻人：「德瓦基给了你多少，教你来说这一堆胡话？要是一块金海都不到，你可亏大了。」

年轻人不慌不忙举起一只手，得意得很：「其实给了五块。」

话音未落，他一扭头就钻进了人堆，一边跑一边笑。

「这是做什么……」穆汉话没说完，凯特琳已朝相反方向窜了出去。她这一耽误，误了要紧的几息——可从此把德瓦基的去处拿准了。

她很快把穆汉甩在了身后——她这位搭档是个嘴馋的人，每逢地区总督送来夫人自制的点心慰问众人，他总是吃得最欢的那个，腿脚自然慢些。

凯特琳一路跑，走的都是厂坊高墙中间那些没人肯走的窄巷，横插过人头攒动的大街，被擦到的人纷纷叫骂。越往城心走，街越窄；她心里却打着赌——若论皮城的捷径，她一定比德瓦基熟。

十多个拐弯过去，她摸到一条顺着大峡谷铺的鹅卵石道，高低起伏。当地人都管它叫空投街——只因街尾巴上蹲着一台大机器，唤作海克斯压力运送机，那一夜正蹲在暗处，一动不动。

铁架舱闭着没开，售票亭旁聚着十五个祖安人，个个酩酊大醉。她要找的那个人，不在里头。

她侧身蹲下，把枪管搁在一只板条箱上。那箱子板上烙着米达尔达家的印记——分明是赃物；可那时没有开箱的工夫。

她抬起拇指，把铳的主开关往上一顶。膛底吐出一声轻响，像谁拨了一下琴弦——枪已在位。她拉出托子顶住肩头，眯起一只眼往前瞄。

她没等太久。

德瓦基贴着墙角掠了出来：长长大衣的下摆拖在身后飞舞，那顶高高的帽子，叫他的剪影独一份。看官，此人毫不慌张，显然认定已甩脱了追兵。他手里提着一只厚重的铜角皮箱；替他提箱子的不是手，是一只加了机簧的铁爪——那爪子的来历还是蔚讲给她听的：德瓦基年少时在祖安，叫人在身上动过一回密不告人的手脚。

凯特琳把准星对准那只丑陋的手爪，扣下扳机。

一股灼烫的橙火从枪口喷出去，德瓦基那只手当场炸得没了影。他一声惨嚎扑倒在地，高帽子滚落一旁，皮箱也脱手摔在石板上。

他抬头看见凯特琳，想跑——可她早料着这一手。她拇指一挑，把铳后头的机括拨了一下，第二回扣下扳机。

这一枪钉在他脊背上，弹子随后炸开，撒成一铺电网。德瓦基脊梁反弓，脚下一软，扑倒在地上抽作一团。

凯特琳掐了铳的电门，把枪往肩上一甩，走向趴在地上的那个贼。看官，那时网子劲道已弱，可他一时半刻还站不住。

她弯腰捡起他掉的皮箱，摇头啧啧。

「怎、怎……」德瓦基抽搐着，从嗓子里挤出几声，「怎的？」

「你是想问，我怎知你必来此处。」凯特琳道。

德瓦基僵手僵脚地点了点头，模样滑稽又难看。

「你偷的那些东西，单看一件都不成道理；可凑在一处——」她蹲下来，一手扶住他那抽得发直的身子，「你是在收零件，要凑一杆维什拉的乙烯火枪。」

她盯着他的眼睛，一句句说下去：「那东西有多险、不合法，你我都明白。可别处的人敢——比方说，诺克萨斯？他们出手阔得很。能把这种货色运出城的，全城只有一条路：托祖安那帮不露面的贩子。这般夜深，还通祖安的，就剩眼下这条道。我一瞧你今夜不打算留在皮城，要办的便只有一桩——抢在你前头赶到，坐等兔子进网。所以——」她把皮箱往他眼前一提，「咱们得好好唠一唠。说吧，你主子是谁？」

德瓦基不答。

凯特琳轻轻笑了一声，伸手扶住他：「这帽子，不错。」

毕竟这一夜过去，后头又牵出什么，且听下回分解。

话说又一年进化日。皮城的金红旗帜又挂了起来，绣着齿轮与钥匙，在塔楼顶上一摆一摆。

单表这一日清早，米达尔达家的大门前聚了几十个学工，人人抱着自家最得意的一件器物，等着那扇黑漆大门打开。看官听说：这些学工盼的是什么？盼的是被这户人家看中，签下一纸劳役的契，从此有个出身。

看官，那日门前的光景，说书的给你描一描：

黑门未启人先满，各抱机关当宝看。 雪石高墙铜像冷，一双冷眼在泉边。

看官，末一句说的不是别人。

那喷泉的石沿上，坐着一个女子。她外边松松地搭了一件皮城警长的外褂，头上一顶订做的帽子，檐影把眉眼遮在暗里。一条腿跷着，一只胳膊肘支在膝上；肩头斜倚着一杆长管铳。看官，那杆铳斜搭在她肩上，活像一整块亮晶晶的宝石，嵌进了一张银丝织成的网。

她坐着不动，眼睛在门前那群学工身上，一个一个地过。

看官听说：这种人看人，与常人不同。常人看的是衣冠、是脸色、是钱袋鼓不鼓；她看的是步幅、是手搁在哪里、是眼睛往哪边瞟。城里有句老话——猎户进门先看地，捕快进门先看人。她坐在那喷泉边上，一坐便是小半个时辰，动也没动。

看官，你道她这一坐，坐的是什么？她看的是那些学工进门之前的小动作：有人先正一正衣领，心里有鬼；有人把器物死死抱在胸前，像抱着一面盾；也有人进门时脚先迈这只，出门时换了另一只——这种人多半在心里算账。看官莫笑。说书的告诉你：会看人的，看的都是这些不值钱的小节，因为大事上人人都会装。

此时众学工当中，便有一个与她照过面。那人名叫塔玛拉·罗塔利，一身学工的粗布外套，背着挎包，混在人堆里排队。她早先在别处见过这女人一眼，那时便认出了那双眼睛——看官，那是猎人的眼睛。

塔玛拉后颈的汗毛当时就立了起来。她停了一停，装作整理背包的带子，借着回头的工夫，把喷泉边上那人又看了一遍。那人也在看她。四目一接，塔玛拉赶紧转过身去。看官听说：据她后来自己回想，她这一日做过的每一件事，都被这双眼睛收进了账里。

黑门开了又关。学工们一个一个进去，又一个一个出来。看官，这一头说书的先按下不表，单表凯特琳这一边。

且说那一日之前，凯特琳手下的差役已经搜过塔玛拉住的那间房。搜出来的东西，起先看着并不稀奇：一本专记海克斯科技的簿子，并一卷画好的图样。看官，一个学工身上有图纸，算不得什么——学工本来就是与图纸打交道的人。

可稀奇的是图纸里夹着的那样东西。

那是一张皮尔特沃夫的舆图。看官，皮城的舆图本不稀奇，市上就有卖的；稀奇的是这一张，画得太细了。细到什么地步？细到连凯特琳本人，也认得出其中几处画法的妙处。看官，这位警长走城里的暗道，走了不知多少年；这座城，她比城里大多数人熟得多。她见过多少张舆图，没有一张能让她点头——这一张，她点了头。

看官，你道那张图上细到什么地步？她做私探那些年月，皮城的大街小巷走过多少遍，早有一本心账；可那图上记的东西，有几处连她的心账上也没有——哪一处墙根的老门被砌死了，哪一条巷尾的岔口通向哪里，一样一样，标得清清楚楚。看官听说：画出这样一张图的人，绝不是要在城里做买卖的。做买卖的人，用不着知道墙根底下有没有旧门。

她自己后来对那人说过这样一番话，大意是：你这一手绘图的本事，高得有些过分了；便是蔚那样的路痴，拿着你这份图，也能闭着眼睛在皮城转圈，不怕走丢。

看官，话说到这里，道理便明了了：一个学工，为何要在自己的设计图样里，藏一张精细到这般地步的城图？

凯特琳心里，那时便有了数。

看官听说：说书的要替她把这一层再剖开一点。她疑的，不是此人从哪儿来，而是此人要往哪儿去。城图这一样东西，看的人不同，用处便不同：做买卖的看它择路，跑船的看它认埠；可若是一个画得极准、准到连暗道都标出来的人——他看的就不是路，是兵怎么走。

看官听说：说书的替凯特琳点一句。她这份眼力，一半是在野地里练出来的，一半是那五年之后磨出来的。她见过自家满宅的血，比旁人更清楚一桩事：坏事临头，从来不先打招呼。所以她坐守在这儿，坐得比谁都稳。

她坐在喷泉边上，眼睛望着那扇门，心里却已经把人往那一头摆好了位子。

那日黑门关过几回，几个学工抱着各自的器物，从右边的门出来——那是落选的人走的门。看官且记着：这门外的街上，还有人等着。

且说黑门又开了一回，塔玛拉·罗塔利终于从门里出来了。她没能入选——不过她自己心里也明白：这一头落了空，还有另一头等着她。她走出米达尔达的宅子，一路还盘算着往后如何；谁知街巷那头的灯影里，一个身影已经立着了。那人身形轻盈纤细，周围虽也跟着几个人，却没有一个像她那样显眼——只因只有她一人肩上扛着长管步枪，枪口一动不动，正对着塔玛拉的头。

毕竟这一拿人，后头又牵出什么来，且听下回分解。

话说街巷那头的灯影里，立着的身影开了口。

「对不住，罗塔利小姐，」凯特琳道，「我看你今日这酒，是喝不成了。」

看官，那位同行的祖安小伙子还想顶上两句，一句也没顶住；差役便把塔玛拉带走了。她回头看了一眼，心里反倒庆幸——她不想把那人也拖下水。

她被押着一步步往悬崖边上去，一路上不止一次以为这一伙人要拿她扔下崖。若在她老家，此刻她肚皮上多半已多了一把刀子；可这城里的人办事按章程——押她的人走的是一条沿崖的街，通到索道缆车，缆车又通向运河边的埠头。

「你们是要拿我？」塔玛拉问，「我犯了什么事？」

「装傻？」凯特琳回她，「你那间屋子早叫人翻过了。凭据一堆——一本记海克斯科技的簿子，还有图样。」

「学工身上带着图样，天经地义，」那女子道，「我本就是干这个的。」

「或许你真是学工。」凯特琳道，「可哪个学工，会在自己画的图样里，藏一张精细成那样的皮城舆图？」

看官，这两句话，是这案子的关节。

升降的铁平台到了。缆索一头连着海边的码头；运河里，上百条船排成一条长队，都停在日之门的影底——东西两洋，就从这道门下头接起来。塔玛拉认得出：弗雷尔卓德的破冰船、诺克萨斯那三桅的军船、恕瑞玛运谷子的货船；另有几条，八成是打比尔吉沃特来的。 塔玛拉这一路没停过嘴。她哭诉自己不过是个混口饭吃的学工，爹娘留下的钱眼看要见底，米达尔达府上那技师差事是她末一条活路；若还落空，只能把自己抵给祖安的炼金铺。她声泪俱下，只求人信她一回。

看官听说：这一番哀求，是对着牛弹琴。

升降梯落到底。面前泊着一艘恕瑞玛的大船，吃水线露得老高，舱里的货刚卸干净。塔玛拉一眼瞧见：自己全副的身家就装在一辆装卸谷物用的铁推车里——日志、图卷，纸张乱作一团，几个月的辛苦堆得像一堆垃圾。她又闻到一股油味，登时什么都明白了。

她猛地一挣，双膝跪下，倒在凯特琳面前求饶。

凯特琳没有理她。她踱到推车跟前，向一个过路的脚夫讨了杆正冒烟的烟锅，磕几撮火灰进车里去。

看官，那车里浸着油。纸一沾火，「轰」的一声便烧了起来，文稿与图卷被火舌一卷一卷地吞下去，不到几分钟尽成灰烬——几个月的血汗，烧完只余一地冒烟的余烬。

塔玛拉朝凯特琳的脚边啐了一口。

凯特琳也不恼，反伸手把她拉起来站好：「演得不错。你这口音学得很像，值得赞一句——有土话，也有感情。可惜这座城里上上下下的声音，我都听过，就是没听过你这一种。你要真想以假乱真，还得先把老家的那股黑烟味、那股恶劲儿，洗一洗。」

塔玛拉还要强辩，说自己是上城长大的孩子，自小在金库边上玩，天天抬头就望见黄道地库，赌咒发誓没说一句谎。

凯特琳只摇了摇头，这场把戏她早已厌了。

「你还嘴硬。」她说着，伸指头点了点那女子的心口，「腔调学得确实像，可有个味儿盖不住——诺克萨斯那股扬着下巴的派头。你是什么人，我心里有数。当年篝火边上听来的故事，我记着：诺克萨斯养着一种人，唤作战争石匠，专往别人的地界里钻，替大军探路。他们的看家本事不是刀枪，是画图——寻一条最快的行军道，替一支大军的入侵，先把路铺出来。」

她还没张口辩驳，差役们已把人押下舷梯，送到两个皮色发黑的恕瑞玛刀客手里。看官，那几个刀客的价钱贱得很：半块银轮，便肯把自家老娘卖出去。

「别再回皮尔特沃夫。」凯特琳把步枪靠在臂弯里，「若我再瞧见你，一枪打穿你的头。听清了？」

塔玛拉没有答。她心里明白：这话里的字字句句，都作不得半句虚。

「押在底舱，」凯特琳转头吩咐船长，「到卑尔居恩扔下去，随便哪个烂地方都成；要么出了港、走远了再撂下船，随你。」

看官听说：这一段故事，还留着一根尾巴。

船出港的时候，塔玛拉被放在甲板上。想游回岸上已经不能了；她也不打算下水，只望着珠光宝气的皮城一点点沉到地平线下去——心里一半是离别的难过，一半却是事办成了的欢喜。

图样烧了，确实可惜；可这种险她早就算到了——凭着一颗脑袋，照样能一笔一笔重画。她合上眼，在脑子里再走一遍皮城夜里的街，数着步子，把每一个路口、每一道窄巷都画回心里。

她反复猜是哪一根线头叫凯特琳揪住了她，转念又想：猜到又怎样，横竖都无所谓了。看官，她心里有桩事，怎么也甩不脱：真正把她辨认出来的，未必是这位警长。若真不是——那便是说，皮城深处还躲着一个她全然不认得的厉害人物：手段老辣，心胸深沉，从人堆里揪出一个战争石匠，绰绰有余。

看官听说：战争石匠办事，向来是两个人一路。有时候，得舍下一人——好叫另一个在番邦的地面上，藏得更周正。

塔玛拉自己先笑了。她已在盘算：那个在米达尔达府里贴身伺候的科莱特，往后能替诺克萨斯收进多少要紧情报。

按下这船不表，话又说回皮城。

看官，如今她的名头一日大似一日，治下的街巷一年齐整似一年。可她自己心里明白：这城里还有一个人，躲在暗处，一直在看着她。

那个人，用的是一枚字母，唤作「C」。

她的查访，离那桩真相，一日近似一日了。

正是：

铁鞋踏遍千门雪，火眼识得异乡音。 莫道城中无对手，暗处犹藏未了人。