披甲龙龟拉莫斯传

话说这世上有一处黄沙，名唤恕瑞玛。看官若只从书上认得这三个字，多半当它是一片死地；可真到过那里的人都说，沙与沙也不一样。有的地方石压着石，寸草不生；有的地方风把地皮刮得只剩一层薄壳，脚一踩下去，底下空空地响，像是踩在谁的骨头上。恕瑞玛的沙是活的：白日里烫得能烙饼，入夜又冷得往骨头缝里钻；风一起，天与黄沙连成一片，分不出哪是天，哪是地。

走在这样一片沙上的人，日子过得极慢。白日赶路，脚下踩着烫沙，一步一陷；日中不歇，人就要烤干了，于是一到晌午，商队便寻一处背风的坡，把骆驼卧下，人钻到鞍子投出的那一小片阴里。夜里歇下，围着火堆，把白日里省下的水递来递去，一人一小口，谁也不多喝。走得乏了，便有说闲话的；说起古时候的国、地底下的坟、风里头的动静。看官听说：沙漠里的人最会讲故事，只因别的生意都做不成，唯有故事不费一分本钱。

可看官若细听，便会觉出一样古怪：这些故事里，总有一个名号反复出现，而说故事的人，谁也说不清那是什么东西。

那东西，唤作拉莫斯。

拉莫斯是个什么来路？说书的先把丑话说在前头：谁也不知道。看官莫嫌这话丧气——天下事最难讲的，不是讲错了，是一桩从头到尾没人讲得清的事。论拉莫斯，就正是这么一桩。

要说信他的，那是真信。恕瑞玛的沙漠里，凡有绿洲、有井、有歇脚的帐子，便有人提他的名号；有人把他当作神明来拜，伏地磕头，嘴里念念有词，只求他肯赏个脸。要说嫌他的，也不是没有。有人撇嘴说，那不过是沙漠里一头生得古怪的畜生，有什么好拜的。看官你道这一拜一嫌，两下里可曾对过口？没有。真拜的只管拜，真撇嘴的只管撇嘴，两下里凑不到一处。可你若把这两路人拉到一块儿细问，问到最后，两下里其实一样——谁都说不清他到底是个什么。

这便是拉莫斯最叫人犯难的一处。天下人大抵都能贴上几个字：这是好人，那是恶人；这是英雄，那是祸害。轮到他，一个字也贴不上去。他全身覆着一层尖刺硬壳，壳上纹路盘旋，像谁拿石头一刀一刀雕出来的；四只爪子贴着地，圆滚滚一团，走起来不声不响。你说他是人？他没有一句话。你说他是兽？他偏偏又不像哪一样兽。

看官听说：世上最难打交道的，不是凶的，也不是坏的，是这般问不出话来的。你与它说理，它不答；你与它掏心，它也不答；你拦在它前头，它连眼皮都不抬，只管从你脚边滚过去。看官若问它往哪里去、何时回来——没人知道。它从不为谁停一步，也不曾为谁回一次头。

说书的讲到此处，替它描一描模样：

但见： 浑身尖刺披重铠，就地圆团滚作轮。 纵有千声呼不起，黄沙万里只孤身。

看官，你道这样一样东西，若从你身边滚过，你是追，是拜，还是躲开？说书的答不上来，世人也答不上来。于是千百年来，看他的法子便分了两岔：一头往里钻，要拜他、要问他、要学他；一头往后退，只当那是沙里谁也不认得的一头畜生。可两路人马，末了是一样的糊涂。

看官，你道这样一样东西，为什么反倒越传越神？说书的以为，正因它从不开口。人心里搁着一桩没答案的事，是睡不着的；搁得久了，便要替它编个答案。编出来的答案，又没人来驳；日子一久，编的也就成了真的。看官试想：它当年若肯开口说上半句，天下人早就散了；正因它一声不吭，才有得后头这许多热闹。

说书的替人写传，也写过几篇，深知一件难处：凡写一个人，总得有个抓得住的由头——他生在哪家，师从何人，为的什么，悔的什么。有了这些，人物才立得起来。偏这一位，你抓不着。他不说，不留，也不许你惦记。看官，你道这样一位传主，该怎么往下写？说书的只有一个法子：先不写他，先写旁人。写旁人往他身上安了多少名目，写旁人凭这些名目闹出多少事——写到最后，人物也就出来了。

看官且耐着性子，听旁人怎么说。

正是：一经入眼成千古，道得分明便不奇。毕竟这团黄沙里的东西究竟是何来路，且听下回分解。

且说拉莫斯这一身，既没人见过他的来处，也没人见过他的去处，众人便只好拿猜的。看官，你道这猜法有多少样？说书的数给你听。

头一种，信的人最多，也最体面：说他是一位飞升者。什么叫飞升者？看官若不知道，说书的补一句：恕瑞玛古时候有个法子，能把人升华成神，成了神的，力大无穷、寿数绵长，这便是飞升。信这一说的人讲，拉莫斯是行在人间的古神；每逢恕瑞玛到了危难的关口，他便现身，化成一个身披重甲的守护者。看官你道这一说怎么听怎么顺耳？顺耳就顺耳在它把最难的一节填上了：他为什么来？因为地方有难。可惜这一说听着体面，拿不出凭据。

第二种，跟头一种沾着亲：说他不只是守护者，是沧桑巨变的使者。信的人赌咒发誓，说每回这大地要被推到变迁的边缘，他便如期而至——来得比谁都准，像谁在暗里给他递了信。看官你道这话险不险？险就险在「如期」二字：真有人替他算过几回，回回都指着说是他，可谁也说不准他下一回什么时候来。看官试想：一样东西，你既算不准它来，又能拿它去印证一件已经发生的事，这样的凭证，是凭证么？

第三种，是另一些人猜的，说出来最叫人心里发凉：说他是一个只剩了自己的种。他的同类早年间遍地都是，天涯海角，哪一处都走得着；后来几场符文战争打起来，魔法失了控，把原来的沙漠毁了个干净，同族便一个一个没了，末了只剩他一个，在空荡荡的沙里走。看官，你道这一说为什么叫人心凉？因为它不是在说他是什么，是在说他已经剩不下什么了。

看官听说：头一说证的是他的来头，后一说证的是他的去处，中间那一说，证的是他这个人为何偏偏在那时候露面。三说各占一头，谁也不妨碍谁。这就是沙漠里的说法最怕人的地方——它不要你信全，只要你信一半；你信了一半，另两半就在你心里生了根。

看官听说：这三种说法，一个比一个好看，一个比一个说得圆。可你要问凭据，三样都没有。倒是另有一桩，真真切切地摆在明处。

恕瑞玛的古墙，如今多半塌了、埋了。可有些墙上还剩着斑驳的拼画——一块块石头镶成的图样，日子久了，颜色掉了大半，可图样还在。看官你道那上头画的是什么？画的正是一头圆滚滚、浑身尖刺的东西。再看那些立在沙里的石头碑——那是飞升的法子刚刚问世时留下来的，个头大得吓人，碑上的纹路里，也有一圈圈盘旋的形状，与拉莫斯壳上的纹路，简直是一个模子里出来的。看官若有机会去看，不必懂那些纹路是什么讲究，只消看那形状，心里自然就有数了。

看官，你道这一桩要紧不要紧？要紧得很。看官试想：一个人若今天才听说一样东西，那东西顶多几十岁；可若是连老得没人认得年代的墙上都刻着他，那这东西的岁数，就得往几千年上算了。于是信的人便说：瞧见了没有，他不是寻常的活物，他是一位不死的半神。

偏有人不吃这一套。看官听说：世上从来不缺泼冷水的人。这些人说，你们把话越扯越远，其实最简单的解释，往往最靠得住——这世上原本就不止一头龙龟，拉莫斯不过是其中之一罢了。这话有没有道理？说书的以为，也有。可你要问他，那其余的都在哪里，他又答不上来。

看官听说：这就是这一桩事的为难处。说他是神，拿不出神迹；说他是兽，又解释不了墙上的画、碑上的纹。两头的话都能说出七八分道理，谁也压不倒谁。所以千百年来，绿洲边上常有这样的光景：一拨人围着一口井，你说他是神，我说他是兽，争到日头偏西，争到骆驼都睡了一觉，末了各回各帐，谁也没服谁。到下一回打水的时候，还是那一拨人，还是那一场争——争的人换了几茬，争的话一字没变。

说书的替这一场争，也留一首：

有诗为证： 一说飞升临世客，一说遗种剩孤单。 众口争来千百载，黄沙犹自掩真颜。

看官，你道争来争去，有没有一个了断？没有。倒是争着争着，争出一样实在东西来——不少人越争越信，信到后来，便想着去寻他。看官且听下一回，看这些人是怎么寻的。

正是：诸家之说皆成理，独缺当时一缕凭。欲知他究竟眷顾过哪些人，且听下回分解。

却说众人既信了他有来头，便有人不满足于在远处拜，非要亲眼见一回不可。见不着，就退一步：听他的一句话，也使得。

看官听说：关于拉莫斯，流传最广的一桩说法，便是他肯开口，只是极难极难——他只眷顾那些有资格的人，且专挑人家最需要他搭把手的时候现身。这话妙就妙在两头都堵死了：你没见着他，那是你资格不够；你资格够了却还没见着，那是你还没到最需要的时候。看官你道这般说法，是不是谁也驳不倒？更要紧的是，那少数真见着了他的人，事后说起，竟都说自己那一辈子的路，从见着他那天起就拐了弯。

说书的挑两桩出来讲。

头一桩，出在一位王国继承者身上。这位是什么国、什么王，说书的就不细问了——只说那一日，他的宅子起了大火。火来得又急又猛：先是屋檐下冒出一线黑烟，转眼那烟就粗了，柱子上噼啪作响，窗里往外涌的火舌头一条条舔着墙。门口的人想冲进去，让热浪逼退了；墙外的人一迭声喊，喊的什么，里头一句也听不见。看官试想：一个要承继王位的人，前头有多少体面等着他，这时候偏偏要死在自家的一把火里，岂不冤？就在这当口，拉莫斯来了。他怎样把人从火里带出来的，没有一个人说得清——只晓得火熄之后，人活着，站在焦黑的墙根底下；那面墙上的石头，被烤得裂了一道一道的缝。

奇的是后头。这位继承者捡回一条命，竟把承继王位的事整个撂下了，从此去做了个牧羊人。放羊、赶圈、数着日头回家。看官，你道他这是疯了么？旁人也这么问过他，他却不答，只管赶他的羊。那时节，王城里送来过几回话，催他回去，他都回了。看官听说：一个人肯把到手的富贵推出去，多半不是因为看轻了富贵，是因为心里有了更重的东西。说书的以为，那一把火里，他大约看见了什么；看见的那点东西，压过了王冠的分量。

第二桩，出在一位年老的泥瓦匠身上。这位匠人上了岁数，手也抖了，只在小镇上替人家补补墙、砌砌灶，挣几个铜板糊口。那一日，他在沙路上遇见拉莫斯，两下里说了几句话。看官莫要追问他们说了什么——这桩事的妙处正在这里：那番话又高深，又简短，旁人一句也没记下来。可那一番话过后，老匠人像换了一副人。他不再补墙了，他要造一座大市集。

看官听说过没有？一个人年老了，忽然要去造市集。他量地、画线、立梁、招人，一砖一石地往前垒。看官试想那光景：一个老头子，天不亮就到了场地，拄着拐，看着别人打地基；日头毒了，他也不走，就蹲在土堆的阴里。要料的、要工的、要银钱的，一桩桩压过来，他一样一样地答。看官听说：人老了做大事，难处不在力气，在人肯不肯信他；他偏就一样一样把人心收住了。垒着垒着，那市集竟真成了，日后越来越热闹，成了纳舍拉迈古城的头号闹市。看官，你道这般一座城的兴旺，追溯上去，源头竟是一个老头跟一头龙龟说过几句话——这种事，你说奇不奇？

看官，你道这两桩事有什么一样的？说书的替你点破：一样的是「转身」。一个从王座上转身，往羊圈里去；一个从灶台前转身，往市集上去。拉莫斯一句话也不必多说，往人跟前一滚，人就自己转了向。至于那转向是往高处去还是往低处去，谁也说不准——看官莫急着替他分个高下，那王孙去放羊，未必是落魄；老匠去造城，也未必是得志。

看官听说：世上有一种劝人，是把你劝服；还有一种，是把你劝醒。前一种得费许多唇舌，后一种只要你在对的时候，恰好撞见他。看官，你道撞得着撞不着，是凭运气么？说书的也不敢说。

有诗为证： 火内救回一王孙，尘中答过老泥工。 一言点透平生事，两个回头去不同。

毕竟世人后来如何敬他，且听下回分解。

且说这两桩故事传开，信他的人更多了。信到极处，便不满足于拜，还要学。

看官听说：恕瑞玛有一支虔信他的门徒，人称作拉莫斯教派。这班人信的是什么？信他能引着人的魂，往明白的路上去。这话说得虚，可他们行事却一点不虚。看官你道他们每年做一桩什么事？到了日子，全城的人聚齐，先在场上摆开，一声令下，一齐趴下身子，就地翻滚。看官你道是怎么个滚法？不是各滚各的——先起头的是前面一排，滚出去一段，后头一排跟上，一排接一排，滚成一条歪歪扭扭、又偏不倒的长龙，从街头一直滚到街尾。看官莫当这是顽笑，这是极郑重的仪式——他们学的是拉莫斯那一路滚着走的看家本事，滚起来越是齐整，越显得心诚。滚到半途，有人衣裳里灌满了沙，有人撞了肩，谁也不恼；爬起来拍两下，又趴下接着滚。

说书的替那场面描一描：

但见： 满城人作一团滚，街市翻成万叠潮。 不问他年何处去，只今学得背微摇。

滚完了，人爬起来，拍掉身上的沙，心里便踏实了。看官你道这踏实是从哪儿来的？说书的以为，人信一样东西，信到深处，总要替自己找一个能上手的动作；动作一做，心里那点悬着的，就落下来了。

除了滚，还有走的。看官听说：每一年，都有数以千计的恕瑞玛人，往沙漠最偏远、最凶险的角落里去，只为找一找他的踪。那些角落听着就叫人却步：水眼少，风沙大，走错一步就是几百里地，一不留神，人就埋在里头了。可他们照样去，一年一趟，年年不落。有结伴的，有独行的；有牵着骆驼的，有背着水囊步行的。看官，你道这些人图个什么？说书的也不敢替他们作答，只晓得人这一辈子，总得有个肯为之犯险的念头；念头一立，再难的路也就走了。

他们这么不要命地找，究竟图个什么？看官，这里头有一桩，是许多人共认的：他们说，凡是有资格的人，真找着了他，他肯答你一个问题。就一个问题。看官你道这一问值不值得搭上一条命？外人说不值，去的人说不值也去。看官听说：世上的事就是这般——你把它当成买卖，它就不值；你不当买卖，它就无价。

既然要见人，总不好空着手。看官听说：这班朝圣的人摸清了一样——拉莫斯偏爱吃沙漠里的土产。于是他们备的礼，也都在这一路吃食上用心：一头头骡子驮着，甜羊奶一瓶一瓶地装，蜜蜡蚁巢一箱一箱地垒，新采的蜂巢一罐一罐地封。据说这些礼都带着福气，送得越全，赐福越快。看官，你道这般礼物稀罕么？在别处或不算什么，在这滴水贵如油的沙窝子里，一罐甜奶、一箱蜜巢，是把家底掏出来了。有那实在穷的，凑不齐一样整礼，便寻一小块蜂巢，拿布包得严严实实，一路捧在手上。

看官听说：送这般礼的人，心是极细的。他们怕礼轻了不显诚，又怕礼重了拿不动；怕路上坏了，便把蜂巢搁在阴处，把奶罐拿毡子裹上。到了夜里扎营，别人家的骆驼卸了驮子就卧下，他们还要把礼再查一遍。看官，你道一份礼费到这许多工夫，图的是赐福么？说书的以为，一半是赐福，一半是他心里那点盼头得有处安放——礼备得越周全，那点盼头就越像是有了着落。

礼送出去，人回来了没有？看官，这就是这一桩最叫人心惊的地方：去的人里头，许多人的名字，从此就断在沙里，再没回来过。回来的，是少数——他们带回来的，是遇见了半神的一场故事，故事里的人有胖有瘦，情形各不相同，听的人半信半疑。至于剩下那些更多的人呢？他们回是回来了，可隔天一早掀开行囊，备下的干粮、水囊，竟少了大半，像被谁趁夜摸去了。看官听说：帐子里睡的尽是自家人，沙里没有旁人，能这样无声无息下手的，还能有谁？

看官，你道这一桩奇不奇？送礼的把自己送没了，送出去的礼又悄悄回来了——只是不进你手里，进了你的梦。说书的以为，信到这一步，已经不必问他到底收没收礼了：人心里那点盼头，早比礼物值钱。

毕竟他如何进得那一座无人敢近的魔堡，且听下回分解。

却说前头讲他救人、受礼，都是些温吞的事；其实他还有一样本事，是沙漠里人提起来就压低嗓子的。看官，你道是什么？是他的皮肉。

看官莫笑。世上有的是力大的东西，也见过狠的、毒的；难得的是「受得住」。刀砍上去不破，火烧起来不焦，饿上十天半月不倒——这样一样东西，你拿它还有什么法子？恕瑞玛人说，拉莫斯这一身耐受的本事，是个谁都说不清的奇事。说书的就拣这一路里最出名的一桩，讲给看官听。

那地方唤作锡兰要塞。看官听说：这要塞不是寻常的城堡。造它的是个疯巫师，此人心思之邪，世上罕有其匹。那堡子造得又高又厚，石头垒得严丝合缝，据说刀兵水火都奈它不得。它外头这一层厚壳还算看得见的；难的是里头的凶险，据说藏着一堆没法形容的东西——有变坏了的怪兽，一屋子一屋子地关着；有整条长长的廊子，走进去就着火，且那火专挑人怒起来的时候烧得最旺；再有从黑地里把守要害的暗影恶鬼，一夫当关，谁都过不去。看官你道这样一个去处，谁肯往里进？寻常人是绕着走的，绕着走还得快走，走的时候连头都不敢回。

看官你道那疯巫师造这一座堡子，是为什么？说书的也不晓得。只晓得世上的人造那样的东西，多半不是为防外头的人进来，是为防里头的东西出去。看官试想：一个地方要摆下这许多凶险，摆下这许多见不得光的物事，它还能叫一座堡子么？说书的愿意叫它一个笼子——只是造笼子的人，末了自己也没能关住笼里那样东西。

看官听说：沙里人提起锡兰要塞，话头总是压得极低。不是不敢讲，是讲不圆。你问那堡子怎么没的，答话的人多半先看你一眼，再从头讲他听来的那一版——有人说那堡子是自个儿塌的，也有人说，是里头关的那样东西挣了出来，把堡子从里头撑碎的。看官，你道哪一版像真的？说书的以为，都不像；可你要他另拿一版出来，他也没有。沙里的人就是这样：一桩说不清的事，宁可年年重讲，也不肯讲成另一桩；一讲成另一桩，就成了假的。看官若嫌这话含糊，说书的也没法子——含糊本就是这桩事的本相。

拉莫斯偏偏就进去了。

看官，你道他为何要进去？没人知道。看官，你道他进去之后寻见了什么？也没人知道。看官，你道那门里有什么在等着他？还是没人知道。看官你道他进去的时候，可有半分迟疑？说书的也答不上来——只晓得那扇门黑黢黢的，门里的人没出来传话，门外的人也没敢进去看。说书的只知道后头那一截：他进去以后，前后不到一个钟头，那座费了疯巫师半辈子心血的庞然大堡，就地化成了一片尘土。尘头落下去的时候，有人看见拉莫斯从里头滚了出来，圆滚滚一团，跟往常没什么两样。

看官听说：一座坚不可摧的堡子，一个钟头不到就没了——这话听着比鬼话还玄。可沙里人说的时候，一个个都板着脸，不像编的。至于里面到底出了什么事，是谁把堡子拆了的，那疯巫师后来又怎样了，看官若来问说书的，说书的也只有一句：不知道。

替那坍了的堡子，说书的留一首：

有诗为证： 百尺魔门吞日月，千重鬼火照阴廊。 一轮滚入无消息，俄顷尘沙掩旧墙。

看官，你道这一桩事，最叫人睡不着的是哪一头？不是他力气多大，是那「不知道」三个字。堡子拆了也就拆了，可它为什么进去、进去得了什么，这两个问题，一直挂在那儿，几百年了也没人摘得下来。看官听说：世上有些事，是给你看结果的；结果后头的缘由，人家压根不打算讲。看官，你若遇上这样一样东西，你是佩服它，还是怕它？

毕竟他此生还救过哪一方人，且听下回分解。

却说拉莫斯这个人，平常一副不搭理人的样子，可要看官你以为他冷，那又错了。看官听说：他也有慈爱的时候，且帮起人来，一出手就是大的。说书的讲两桩。

头一桩，出在大洪水那年。看官，你道那一年水有多大？沙漠里平日连条像样的河都少见，那一年却发了大水，低处一片汪洋，成了个湖，唤作伊玛犁湖。看官试想那光景：一向是沙的地方，忽然起了水，水面上还飘着枯枝和牲畜的尸首；侥幸逃上高处的人，蹲在坡上看着自家的屋子泡在水里，一句话也说不出来。水一涨，不光淹地，还把一种东西养肥了：蚂蚁。看官莫小看这蚂蚁——沙里的蚁窝一窝能养到吓人，蚁后更是又大又凶，一窝蚁能把周遭的田啃得精光，害得附近种地的人颗粒无收。

拉莫斯怎么收拾的？说来简单，做来难：他从伊玛犁湖穿了过去，两日不到，就出了湖；随后往地底下掏洞，掏出一条深达数英里的穴道，一路直通那蚁窝，把巢毁了，把蚁后除掉。看官，你道他为的是什么？为的是湖边上那几户种地的人家。从此那一带的农田，再没遭蚁患。看官你道这几户人家，可曾谢过他？说书的不晓得；沙里的事，多半是这样——人受了恩，还不知是谁给的。

第二桩，比这还大，是沙里人提起来就要立碑的。看官听说：那一年，诺克萨斯来了一支战团，杀进恕瑞玛北边。北边那些定居的部族，平日里各过各的，井水不犯河水；这一回大难临头，竟零星散落的大小部族都凑到了一处，共守飞升者神庙脚下那一片地盘。看官你道他们守住了没有？没有。论人手，论本事，他们都不及诺克萨斯那边，一场血战打下来，眼看着就要败了。看官试想那阵前：地上倒着人，坡上留着逃不及的家当，人心里都知道这一仗打不赢，可谁也不肯先退，只因退了，后头就是自家的帐子。

看官你道他们凭什么还撑着？说书的以为，撑着的不是兵刃，是那一片地。人在自家门前打仗，跟在外乡打仗，是两码事：外乡败了，退回去便是；自家门前败了，往哪里退？看官听说：所以这一路散兵游勇，人虽不成军，气倒没散。可就败在那一口气上。

拉莫斯就是在那时候进场的。看官，你道他进场是什么光景？两边的兵正杀得眼红，忽然看见这么一个圆滚滚、浑身尖刺的东西滚过来，竟都愣在了当地。手里的刀举着，脚却不动了——两边的人，一时都忘了打，只看着他在人群里滚来滚去。看官，你道这是怕么？一半是怕，一半也是看呆了。

他在两军之间滚着，滚过飞升者神庙的时候，异样的事就来了：那神庙的地基，忽然松动了，大块大块的石头从高处塌下来，正砸在诺克萨斯那一边的阵里，砸死了不少兵。这一下，诺克萨斯人再撑不住，人少了一半，气也泄了，在一片欢呼声里灰头土脸地退走了。看官，你道那一片欢呼，是谁喊的？

替那场仗，说书的留一首：

有诗为证： 两军相对忽停手，一物当先滚作团。 神柱无风惊自倒，飞砂走石压千鞍。

可是人后的话，就有意思了。看官，你道他这一回是为了什么？说书的数了数，说法有三样。头一样，说他是心疼恕瑞玛，才出手救了这一镇人；第二样，说他压根没那份心，他不过是在守自己的地盘，护着地里他最吃的那一样花；第三样更古怪——有至少一位恕瑞玛人咬定，说他那天是在梦游，压根不曾想推倒一座神庙。

看官，你道这三样，哪一样真？说书的答不出。看官听说：这三样说法摆在一处，你看第一样是仁，第二样是私，第三样是浑；同一个人做同一桩事，旁人能替他编出仁、私、浑三样心思，且三样都不挨着——这比事本身还稀罕。

毕竟沙丘那一边，又有什么事等着他，且听下回分解。

且说前头讲的都是古事、大事。看官若嫌那些都隔着年头，说书的这就讲一桩近的——近得连车辙都还印在沙上。

恕瑞玛沙里，常有一家子赶着大篷车，驮着货南北奔走，做的是行商的营生。看官听说：这般人家的日子，是轮子底下过出来的。白日顶着日头赶路，夜里把车一围，就着水吃口干粮；货箱当桌，车顶当棚，孩子是在车厢里晃大的。说书的这回要讲的，便是这样一家三口：赶车的是个母亲，车上有一双儿女，大的叫佳玛，小的叫欧然。

欧然八岁。八岁的娃儿，手还嫩，偏生爱摆弄东西。那一天，他攥着一把小刀，对着一块铁木削来削去，削出一道道软软的弧线。看官你道他削了个什么？说是圆的，又带着刺；说是个活物，又不像。看官若嫌丑，说书的替他说一句：一个八岁的娃儿，手艺能好到哪里去？他这份削工，也就削到叫人勉强认得出是个东西为止。

佳玛从上铺探下身子来，冲他咧嘴一笑。看官你道她说什么？她说：这是个什么？罗莎屎壳郎么？又说，这东西没人肯掏钱买。欧然一听就急了，说：这哪是屎壳郎，这是了不起的神明，身披铠甲，威风得没边！再说，这也不卖——这是拿来讨个好运的。佳玛听了，只回他一句：咱们是商户人家，什么东西都卖得。看官，你道这娃儿削的是什么？说书的也就不绕弯了：他削的，正是拉莫斯。

话说这一家赶着车，过了重重沙丘，车上的箱笼叮叮当当地响。看官听说：这车里的地方，挤得没处落脚——从上到下，塞满了装香料的坛坛罐罐，好容易省出巴掌大一块地方，够铺一家人的铺盖；人在里头走动，得侧着身子。走到晌午，车厢里闷得像蒸笼，香料的气味浓得呛人，佳玛就把车窗支起一道缝，风吹进来，才算喘匀了气。

看官你道这车上的光景，跟旁人有什么两样？说书的以为，唯有一样：别人家的车装着货，他们家的车装着家。看官试想：一家人从早到晚，吃、睡、吵嘴、数钱，全在这一辆车上，轮子一动，家就在动。日子过到这个份上，那一车人的心是极齐的——外头风沙再大，只要车还在走，就算有家。

走着走着，母亲在车外一声喊，说南边有东西追上来了。看官你道她喊得慌不慌？她把鞭子一甩，催着骆驼快跑。佳玛探出车窗，手里举着她最金贵的东西——一杆华丽的望远镜。她望了望，回头说：是米洛斯虫群！又说，快去取弓箭来，这虫子一准是被你那只屎壳郎招来的。

欧然也凑到窗前看。看官听说：他这一看，看得心里一激灵——只见后头那一片沙丘上，上百只甲虫黑压压地涌过来，个子大得跟家犬差不多。看官试想那光景：沙丘边沿先是爬上来几只，跟着成片成片地漫上来，亮晃晃的壳在日头底下反出一道道硬光；沙面被它们踩得簌簌地响，听在耳里，像有人拿刷子在远处一下一下地扫。

佳玛不多话，取了弓，带上一袋箭，箭羽花花绿绿。她一箭射出去，正射死一只甲虫。可虫群跟没事一般，照旧往前冲。欧然问她，咱们还有多少箭？她数了数箭袋，皱着眉说，四十来支。看官，你道四十来支箭，够不够？

前头母亲又喊：跑不过就得快跑，抓稳了！几声响鞭，车猛地往前一窜，欧然没提防，一骨碌摔在地板上。佳玛又射一箭，这一箭射穿了两只。看官听说：虫群这东西最不讲理的地方就在这儿——倒了两只，后头立刻有更多的补上来，一点不缺。

母亲又喊：拿油瓶来，左边柜子里！欧然手脚麻利，捧来一瓶灯油，一团破布。他把布浸透了油，裹在箭头上，点了火，小心翼翼递给佳玛。佳玛一箭射进那团甲虫里，虫子立时就着了，烧得嘶嘶直响。看官，你道欧然这时候是什么样子？他咧着嘴笑了。

往后一段路，一家人就这么一箭一箭地射，欧然包箭头的速度，快得连他自己都不信。看官听说：虫子那层硬壳一烧，冒出来的烟又浓又臭。车越跑越快，两下里的距离越拉越大，眼看就要脱身了。

偏偏就在这当口，欧然心里一凉。

看官，你道他看见了什么？那些米洛斯甲虫，竟一只只张开亮闪闪的翅膀，飞上了天，聚成一团黑压压的乌云，兜头压过来。看官试想：一群爬虫追人，你还跑得脱；一群会飞的爬虫追人，你往哪里跑？

替那一团虫阵，说书的留一首：

有诗为证： 黄云蔽日非云起，铁甲成潮是甲虫。 尽向车篷争一落，可怜沙上血痕红。

看官莫急，这一回的书还没说完。且说虫群飞起来，车就遭了殃。车顶上先是一声闷响，跟着又一声、又一声，木头车篷在虫子的重压下吱嘎作响，一声比一声难听。看官试想那声音：木头被压得吱吱叫，虫子的大鳌在车顶上一下一下地抠，人坐在里头，只觉得头顶随时要塌。

母亲在前头喊了声抓稳，猛地往左一拐。看官，你道这一拐管用么？车顶上的虫子是甩下了几只，可欧然听见一阵刺耳的刮擦声——他晓得，落下来的比甩下去的还多。

接着，一只大虫用大螯生生撞断了车篷的横梁，闯进了车厢。佳玛拔出匕首就刺，看官，你道刺透了么？没有。那虫子的硬壳厚得很，匕首扎上去，扎不动。佳玛把欧然往身后一推，拿匕首在身前晃来晃去，拼着命想把那东西逼退。

毕竟这一车人逃得过逃不过，且听下回分解。

却说那大虫撞断了棚顶横梁，横在车厢当中；佳玛的匕首奈何不得它，只得把弟弟挡在身后，一步也不退。

车顶上的米洛斯甲虫一只接一只地落下来，全都张着双颚、举着大螯。欧然躲进了铺底下，抬脚一通乱踢，把虫子的爪钳踢开。就在那乱七八糟的当口，他伸手往口袋里一摸，摸出了那枚圆圆的木雕。

看官，你道他这时想到什么？他压着嗓子，悄悄地念——求你了，拉莫斯，我跟你求个情，搭救搭救我们。看官，一个八岁的娃儿，在这么个时候，能想起来的就这么一句话。

车晃得更凶了，像惊涛骇浪里的一片小叶。忽然间，天地往一侧一翻，整辆车被掀了个底朝天，就这么在沙里软软地滑出去。

欧然捂住脸，掉下来的东西和漫起来的尘土，把他眼前遮了个严实。他撞在壁上，耳朵嗡嗡地响，脑袋一跳一跳地疼。等外头静下来，一只手掌攥住了他的胳膊——是母亲，把他从碎木头里拖了出来。日头亮得他睁不开眼。

一家三口在破车边抱作一团，呛得直咳。看官，你道那虫群走了没有？没有，它们围上来了。一只往前一冲，母亲抬手一刀，正戳在它双颚之间那处软处；又一只扑向她的女儿，她又刺穿了它，虫子腔子里一股黄浆臭烘烘地泼在沙上。第三只从车顶跳到了他们身后。佳玛一声尖叫——她的脚，叫虫子的螯钳住了。

就在这当口，虫群忽然不动了。

看官听说：那一下之怪，说书的一辈子也忘不了——方才还不要命的虫群，齐刷刷停住，贴着地面趴下来，连触须都蜷了起来。四下里静得能听见风。

就在这片静里，欧然听见远处有一阵旋风似的声音，他抬头往西边地平线上看，一阵沙尘正朝着这边飞快地压过来。一家三口举着兵器，准备迎这一样新来的。

沙尘里浮出一个圆滚滚、周身披甲的身影。它一上来，就用叫人吃惊的力气，把离他们最近的那只甲虫碾成了一堆碎末。

那身影接着往前滚，左一冲右一突，在虫群里碾来碾去。看官你道虫子不还手么？还的，它们举着钳、举着螯，一下一下地扑上去，可在那一身尖刺面前，就跟拿胳膊去挡车轮一般。没过多久，米洛斯甲虫一只也不剩了。

尘头落定。欧然抬起眼，看向前头那个圆滚滚的身影，正看见那一身尖刺铠甲，从壳上突兀地鼓出来。

佳玛迟疑着说了半句：难道是他——话没说完，欧然已经喊了出来：拉莫斯！他连滚带爬地下了沙丘，去迎他心里的那位英雄。

看官你道那龙龟是什么模样？一身甲壳上，盘着复杂的纹路和一圈圈螺旋的鳞；四只爪子，锋利得像小刀。他正不紧不慢地啃一条毛茸茸的虫腿，汁水顺着嘴角往下淌。

欧然和佳玛看得愣住。母亲走上前去，低下头，深深鞠躬，谢他救了全家。

看官，你道他受了这一礼没有？没有。他就当着这一家人的面，接着啃他的虫腿。一时一刻地过去，谁也没说话。看官听说：这一顿饭吃得，比方才那一场厮杀还叫人心里发紧——一家人站着，它吃着；它不赶人，也不理人，倒像这一车人从来没在它眼前出现过。

过了一会儿，他滚到那辆破车旁边，在残骸里翻来翻去，末了，捡起了欧然削的那枚木雕。看官听说：那木头上的模样并不周正，可到底认得出是头什么。

欧然对他说：那是照着你削的，请你收下。

看官，你道他收下了么？他半跪下去，用力一咬，把那枚木雕咬成了两半。随后他转身走了几步，把两片木头往沙土里一扔。佳玛忍不住，扑哧一声笑了出来。

拉莫斯说了一个字：嗯。

他转过身，又从另一只死虫身上扯下一条大腿，拖着它，慢慢地滚远了。

一家三口怔怔地立在原地，看着那个身影一直滚到地平线那头，看不见了。

欧然朝着他消失的方向跑了过去，捡起木雕的两片碎片，揣进口袋，然后朝着远处，深深鞠了一躬。

他说：为了好运。

看官听说：这一桩事，不过是拉莫斯千百年里无数桩事中的一件，小得连沙里人都未必听过。可你把这桩事，跟前头那些古墙上的画、石碑上的纹，摆在一处看，就咂摸出一点味道来了：他连一个八岁娃儿随手削的、削得歪歪扭扭的一枚木头，都不肯收着。看官，你道他是嫌它丑么？说书的以为不全是。他大概是那一路的性情——来，只为你那一时之难；去，不留你半点念想。看官若问那木雕的两片，后来怎样了？说书的也不晓得。只晓得那娃儿把碎片揣了好些年，逢人就说那是好运。

看官，你道这样一样东西，究竟是个什么？说书的从第一回问到第八回，还是答不出。寻常的龙龟是有的，半神是有的，神谕者也是有的；可他偏不像其中任何一样。看官若去问恕瑞玛的娃儿，十个娃儿能给你十种说法，且这十种里头，倒有一多半是他们自己编出来、顺手添上去的。

看官听说：随着恕瑞玛古国重新立起来，披甲龙龟的故事，反倒比从前更多了——多到和他当年没落之前一个样。于是又有人起了别样的心思，说他的出现，怕是预着什么更深、更暗的年头要来。

看官，你道这话可信么？说书的以为，信与不信，都说得通；难的是那一样东西始终不肯开口。它若肯说一句，天下人也就散了一半。可它偏偏不说话，只在沙里滚来滚去，滚过一处，留下一道印子，转眼叫风抹平了。

正是：不问龙龟何处来，惟随沙上一痕开。人间若与逢他一回，也胜千般推测来。

有诗为证： 不问龙龟何处来，惟随沙上一痕开。 人间若得逢君面，命里回头便转回。

说不尽这沙漠里滚来滚去的故事，且听下回分解。