雷恩加尔传

话说符文之地这世上，生着一族生灵，唤作瓦斯塔亚。以绪塔尔那厢存着一份手记，执笔的是艾欧尼亚一位好事的绅士，姓桑唐基罗，专程去访这些杂合之民。他推寻这一族的来历：极古的年月里，艾欧尼亚有一处世外之地，一群人为躲一场虚空之战逃到那里，遇上一支会换形、又通魔能的智兽，两支血脉结在一处；往后子孙散落四方，各随水土长成各般模样。这话出自那手记，说书的不替它担保，只当个引子。

单表恕瑞玛那片地界。黄沙之外，另有草原，有丘陵，有水草。那里住着一支肉齿兽的部落——肉齿兽，也是瓦斯塔亚的一支。看官，这肉齿兽生得不是人身：身子比人高出一截，肩背厚实得像一堵土墙，一身短毛，爪弯如钩，牙长似刀；走路是四足落地，一声一声都是闷响，喉咙里哼起来，连沙丘上的碎石都发颤。

看官听说：他们过日子的法子只有一样——猎。营里论功，不看年岁，不看亲近，只看猎回来的东西凶不凶、猎得的手艺高不高。猎得越险，名头越响。营盘正当中那根老木柱上，挂的都是历代出过名的战利品：兽头、兽牙、风干的皮。哪一件是谁猎的，营里老小一张口便说得清；看官，那一串串旧骨，就是他们的家谱。

看官，这一族论起能耐来，只认一样：谁能猎住比自己更凶的东西。营里的娃娃长到能跑的岁数，便要跟着出小猎；猎得回一只野兔的，分一条兔腿；猎得回一只沙狐的，得一张狐皮。看官，那一根兔腿、一张狐皮，看着不值什么，却是这一营人给一个娃娃的头一句评语。评得上，便是自己人；评不上，日后也没人拿正眼瞧他。

以绪塔尔那边另有一份纪事，记着这路肉齿兽的猎手每逢一季便入林游猎，单为取一件能教自己脸上有光的战利品。说书的不敢咬定入林的便是庞加夫这一支；只知这肉齿兽一族，猎与名，是拴在一处的。

话说这支营盘的头领，唤作庞加夫。他妻妾成群，膝下儿女不少，末了一个儿子，便是雷恩加尔。

看官，肉齿兽这一族，娃娃落生头一件事便是比个头。壮实的，营里人人看重，早早跟着父兄出猎，回来便有肉吃；瘦小的，连抱的人都懒得多抱。雷恩加尔偏偏是后一种：落生便比同日的婴孩小一圈，到能走能跑了，仍旧矮人一头。

庞加夫看他，看了几日便不看了。不打，不骂，只吩咐下去一句——不必管他。看官，这一句吩咐，比打骂还狠：那话里的意思，是这娃娃成不了器，不必指望。营里人便都当没这号人。

小小的雷恩加尔在营里挨了些日子。开头还有人递一口吃食，后来连这点也没了。他缩在帐角，饿了刨地上的虫，渴了嚼草根的汁；别的娃娃在营外摔跤、比爪，他凑过去，人家便散开。他也学着自家兄弟的模样，捡一根枯枝当兵器，冲着沙丘比画；看官，他那一比画，火堆边就有大人笑出声来——笑一阵也就散了，没人往心里记。

看官，营里分彩头的时候，他从来挤不到前头；日子一久，他也就不去了。他只蹲在营外看，看得久了，夜里便梦见自己扛着一头什么回来，火边一圈人都朝他看。醒来还是那个帐角，还是那一把枯枝。看官，一个娃娃不给他指望，他反倒自己给自己攒了一个指望——这就是他后来那些年的根。

他就这么活着。有一夜，趁营中的火都熄了，四下的鼾声都沉了，他一头钻进夜色，再没回头。

看官听说：肉齿兽的营盘，出了帐门便是荒原，四下没人家、没水井，白日里晒得石头开裂，夜里的风又割人脸，能走出去的娃娃，百中无一。他偏偏走出去了。

落在荒原上，他靠什么活？靠虫，靠草。地上翻得出来的活物，他塞进嘴里；石头底下能嚼的根，他咽下肚去。日头最毒的时候，他钻进背阴的石缝；风起的时候，把身子埋进沙里，只留一双眼睛在外。他学会了听风辨向，也学会了看鸟往哪边飞——鸟落的地方，多半有水，有活物。饿了就吃，困了便睡在沙窝里。如此过了几个星期，他瘦得只剩一把骨头，眼睛却越发亮。

看官，这又是一桩奇事：他越没得吃，越想着吃食以外的东西——想着营里的那一把火，想着营里收猎获时的吆喝，想着火边那一圈他挤不进去的哄笑。他心里存着一个念头，说不出口，却一天也没灭过：他要回去，回到那座营盘里去。

看官，说书的讲到这里，要替这娃娃添一句：他那点念想，旁人看来痴，他自己看来却是天经地义。他生在那座营里，长在那座营里，营里人给他的头一句评语就是不必管他——这四个字，他往后一辈子都揣在身上。看官听说：一个被人丢开的娃娃，胸口最硬的那一块，多半不是恨，是「我偏要回去，让营里的人瞧一瞧」。

正是：生来一副孤雏骨，偏记营中一把火。 毕竟这孤雏在荒原上撞见何人，且听下回分解。

且说那孤雏在荒原上捱命。他学成的本事，说穿了两桩：一是躲，二是等。看官，这两桩没人教他，全是他拿饿肚子换来的。

这一天，他在一片乱石上嗅见了血。他循着味摸过去，只见一个汉子蹲在石后，正剥一头极大的兽皮。那汉子不是肉齿兽，是个人；年纪已不轻，肩背却像铁铸的，腰间挂一柄短刃、一个水囊，袍角沾着干了的血。看官，这一位便是马尔孔，世上数得着的猎手；说书的不必替他夸，只说他一生猎遍了旁人不敢近的凶物，走到哪里，哪里的凶兽便得挪窝。

雷恩加尔饿得眼冒金星，一时昏了头，竟朝那堆兽肉直扑过去。

那汉子连头都没回，手一翻，短刃已经出鞘。看官，这几星期的饿与冻都没要了这娃娃的命，这一下却几乎要了他的命——若不是他天生矮小、又惯会贴地钻窜，那一刃落下，头早飞了。

马尔孔收了手。他看清扑来的不是一头凶兽，是个瘦得只剩骨头的娃娃，脸上还带着没长开的茸毛。他打了个手势，放他一条生路。看官，这里头有两层缘由：一层，是看这娃娃可怜；另一层，马尔孔更信一层死理——瓦斯塔亚这种生灵，在他眼里压根算不得猎物，杀了也不值当。

雷恩加尔不明白这些。他只明白一件事：跟着这个人，就有肉吃。

从那日起，他成了马尔孔身后的一条影子。看官，那汉子从不应他一声，也不赶他一句，走便走，停便停；雷恩加尔便也走便走，停便停，隔着一箭之地远远缀着。那汉子猎了什么、吃什么，吃剩的骨头、割剩的碎肉，他等人家起身走了，才敢凑上去啃。看官，他就靠这一口口剩的吊着命，一吊便是几个月。

看官，这几个月的日子，他也有饿得发昏的时候，也有想转身走的时候。可他没走。他心里那道念想还烧着——有朝一日，要回营里去，要族人认得他。可看着看着，他忽然想通了一桩：光认得营里那把火没用，得学会点火的那双手。

于是他躲在石后、树上、草里，一声不响地看马尔孔怎么寻踪、怎么布伏、怎么一步步把一头比人壮十倍的凶物逼进死角，又怎么一刃落下，不给对方回手的余地。看官，他看的还不止这些：那汉子怎么看天色断雨、怎么避风择地过夜、怎么把一囊水省着分着喝——桩桩件件，他都记着。

看官听说：马尔孔一句也没教过他，可他一句也没漏。这师徒名分，官方没算，说书的也不替他算；事实上是那娃娃自己偷的师。看官，他偷师的这段日子，比他后来那些年猎下来的东西都受用。

日子一久，马尔孔也厌了。身后总缀着这么一条可怜相的小尾巴，走到哪儿跟到哪儿，像块甩不掉的影子。这一天，他停下脚，掏出那柄小刀，往雷恩加尔颈上一横。

刀背贴着喉管，凉得刺骨。看官，那一横一竖之间，雷恩加尔的命就系在他手腕的一念上；他没躲，也没求。马尔孔只说了一句话：要做猎人，只有一条路——去猎。说罢，他丢下了一柄剑，一脚把雷恩加尔踹下了峡谷。

看官，那峡谷不深不浅，底下有活物，也有死路；崖上风硬，崖底阴凉，抬头一线天，四下的岩壁上满是旧爪痕，一望便知那底下死过多少东西。马尔孔的意思再明白不过：要么你在这儿杀掉一个想要你命的东西，活下来；要么你就死在这儿，从此世上少一条影子。

雷恩加尔从崖底爬起来的时候，心里想的是什么，说书的猜不着。看官，他这一辈子，从生下来那一日起，走到哪里都是四个字：不必管他；还是头一回，有人指着他，把一条路明明白白摆在他面前，要他拿命去换。

看官，说书的这里要替马尔孔说一句：他丢下那一柄剑、把人踹下崖去，这一脚是狠心还是成全，说书的不替他断。只是有一条明白：那汉子头一回把这娃娃当成一个能自己活下来的东西看待——肉也好，剑也好，都比不上这一样。看官听说：娃娃被人养着，一辈子也长不大；被人一脚踹开，反倒能立起来。

看官，雷恩加尔立起来的那一下子，吃的苦说书的不忍细讲。看官只想一想：一线天底下，他要吃，要睡，要防着四面八方的活物，身上没有一处好皮；从前在马尔孔身后捡剩肉的那点安稳，一样也没了。看官听说：一个人只有落到这份上，才会回过味来——从前那几个月，他嚼的那些剩骨头，是谁替他挡了风。

看官，从崖底爬出来的那个人，已经不是走进去的那个人了。进去的时候，他是个跟着人走的影子；出来的时候，他手里攥着自己的命。此后他再怎么挨饿、再怎么受伤，心里都稳得住——看官，因为最底下那一步，他已经走过一回了。看官听说：人这辈子最要紧的一步，从来不是往上爬的那一步，是从泥里自己站起来的那一步。

正是：冷刀架颈方传诀，断崖抛剑不留情。 毕竟这娃娃头一回猎杀，猎的是什么东西，且听下回分解。

却说那峡谷底下的事，说书的不必细描。只说他爬出来的时候，身上添了新伤，眼里添了新东西——那是头一回自己动手，把一个活物送进了死路。

打那以后，他一年又一年地猎，把自己往死里逼。看官，他猎起来是不认自己的：渴了不先饮水，先把猎物追到手；饿了不先进食，先看那脚印往哪儿去；追到四肢打颤、眼前发黑，他也不肯停，只咬着牙再送一脚。有一年他追一头黄羊追过了整整两座沙丘，最后一头栽倒在沙里，歇了半日，又撑着起来往回走。看官听说：这世上许多人猎，图的是口腹；他猎，是拿命换一口气。他就靠这一口气，在恕瑞玛那片地界上走遍各处——沙丘、盐碱地、干河床、枯林子，哪里传着凶物的名头，他便往哪里去。

他猎的法子，也一日狠似一日。看官，别的肉齿兽仗的是身架大、咬得重；他身架小，便用另一样——先把命豁出去，再算别的。他比同族矮了不止一头，那一份凶，却是同族的两倍。看官听说：同族吃的是力，他吃的是命。

沙原上有一头沙鹫，翼展张开，能盖住半片天；它惯在日头最烈的时候从高处扎下，专啄行路人的眼。雷恩加尔跟了它整整三日：白日里跟着它的影子走，夜里守着它栖的岩穴，三天里只嚼了几口草根。看官，那大鸟眼利，白日里他不敢近，只远远跟着那一点黑影；到了夜里，他反倒近了，认清了它落脚的岩石，也认清了它每日起身的时辰。

到了第三日，他索性躺在一片开阔地上装死，任那大鸟的影子一寸一寸压下来；看官，那影子落到身上的一刻，风都被翅膀拍碎了，等爪子将将触到他皮上的那一瞬，他才翻手出刃。那一头沙鹫的头骨，后来被他磨得锃亮，一直带在身上。

又有一种尖啸兽，夜里叫起来，声能传出半座沙丘；猎户听见便绕道走，因它那口牙又长又弯，咬住了便不肯松。雷恩加尔逮着它的时候，被它拖着在烫沙里滚了大半里地，衣裳碎了，皮也破了；看官，他终究没松手。事后，他把那野兽的牙齿一根根拔下、洗净，编进了自己脑后的发辫里。往后他一走动，那一串獠牙便叮叮地碰在一处，响得老远都听得见——看官，他要的就是这响声。

看官，他带回歇脚处的，慢慢就不再是流血的伤口了，一桩一件，都是这样的战利品：一块头骨，一串獠牙，一张剥得干干净净的皮。旁人拿这些东西换钱换酒，换一场醉；他只拿它们记数——记自己又活过了一场。

看官听说：他这一路猎下来，身上的疤添了又添，却没有一处是白添的。哪一道疤教他什么，他自己心里一本一本记着：这一道是轻敌落下的，那一道是不肯收手落下的。看官，别人靠师父，他靠疤。

看官，沙原上的日子，一年到头只有两样：晒和冷。白日里晒得皮发烫，夜里冷得骨头缝里作响。他一年年在这两样里过，毛换了一茬又一茬，爪也磨钝过几回；遇上连月不落雨的年头，他连草根都刨不到，就着露水嚼干皮子。看官听说：一个人守着一片空荡荡的沙，守得久了，最容易丢的不是本事，是「回去做什么」这一问。值得说的一句是：他没丢。他心里那把营火，这些年一次也没让它灭。

看官，说书的还要替他说一句：他猎的那些凶物，一多半是旁人绕着走的。旁人猎，为的是一口肉、一张皮；他猎，是明知那东西能要他命，还偏往上凑。看官，他也不图谁看。他在沙原上这些年，连个说话的人都没有，猎获了什么，也没人替他记一笔。可越是这样，他越不肯马虎——看官听说：一个人对着空沙也能把活干得干净，那才是真本事。

有一年，他蹲在一处高坡上看落日。看官，那地方四下都是沙，一直铺到天边；落日沉下去，连风都停了，只剩一层红慢慢退成灰。他低头看了看自己那串獠牙，又摸了摸身上新结的疤，忽然想起营盘里的火。

他便站起了身。

看官听说：他要回去。不是回去讨饭，是回去让人瞧瞧——当年被丢在荒原上的那个娃娃，如今是个什么成色了。他想着营里的人会怎么看他，想着庞加夫见了他这身战利品，会说一句什么。看官，这一念，把他这些年攒下的耐性全烧没了；他连那晚的露水都没等，连夜就动了身。

看官，说书的还要替他数一数：他从那峡谷出来，到这一晚，中间隔着多少个日头，书上没记；只知道他一路猎过来，身上添的疤比带走的战利品还多。看官听说：旁人攒东西，是往家里攒；他攒东西，是往身上攒——一柄旧刃，一串獠牙，一身疤痕。看官，这三样，就是他这些年全部的账。

正是：磨骨编牙皆是血，十年只为一回营。 毕竟他回到营里，迎他的是火还是冷眼，且听下回分解。

且说雷恩加尔一路赶回。看官，这一路他走得比来时快，沙丘上连脚印都留着跑的意思；渴了就舔一口露水，饿了便顺手抓一只沙鼠，一路上没歇过几回。

他进营的时候，正是分猎获的时辰，火堆边围了一圈人，骨肉在火上滴油，香气散得满营都是。看官，他离家这些年，营盘没变多少：那根挂战利品的老木柱还立着，柱上的旧骨还是那一串；只是他认得的脸，有几张添了皱纹，那几张脸也都不认得他了。

他把背上的战利品往地上一撂——头骨、獠牙、皮子，一件件摊开，摊了一地。看官，那几件东西在沙上排开，头骨泛白，獠牙蜡黄，皮子上还留着他一路上晾晒的旧痕；他站在旁边，脊背挺得笔直，像是怕人看不仔细。

看官，他进营以前，早把那一天的景象在心里排过几百遍：火边的人先是一静，随后有人走过来，把那些东西一件件举起来看；再往后，庞加夫从帐里出来，问一句这是谁猎的。看官，他把这几幕排了又排，连自己该怎么答，都在心里答过好几回了。

看官，他等的那句夸奖，没来。等来的是庞加夫的一声冷笑。

那老酋长踱过来，低头看了看地上的东西，又抬头看了看自己这个儿子，鼻子里哼出一声，说他猎来的都是些不值一提的货色；又说他这副身架，走遍天下也成不了器，当初不肯管他，果然没看错。看官，这几句话是用营里人都听得见的声气说的，一句话，火边半圈人都停了手。

看官，火边那些人，有他认得的，也有他不认得的。有几个抬了抬眼皮，看了看地上那几件东西，又看了看庞加夫的脸，便把头低下去，接着啃自己手里的肉；没有一个人开口。看官听说：这一营的人，都听酋长的；酋长说是烂鱼，那就是烂鱼。

看官听说：营里那些战利品，件件都是雷恩加尔拿命换的；庞加夫嘴里却像看见了一堆烂鱼。他也没打他，也没赶他，只是当众开出了一个条件。

他说：你要我认你，要营里认你，只消办成一件事——把那东西的头带回来。

看官，那一件东西，是原野上一桩传了许久的邪闻。有人叫它虚空怪兽，说它神出鬼没，来去没有脚印；所到之处，连吃人的大兽都成了它口中的食，留下的尸首上，多半还挂着绿色的涎。看官，营里的老猎手提起它，连声气都要压低些，说它不吃死物，只挑最凶的杀；它盯上了谁，谁就先没了影子，过几日才在别处见着一地残骸。营里没人见过它的全貌；见过的都说，宁可一辈子没见过。

看官，庞加夫这话说得轻巧。他一个当酋长的，开口便是要儿子去追杀一头连他也不敢碰的凶兽。说书的不替他遮掩：他嘴上是要战利品，底下藏着的是另一本账——他自己有多少年没沾过险，帐里那些蒙尘的旧骨头最清楚。

雷恩加尔偏偏听不出来。看官，他方才还站在火边等一句夸；这会儿，那句话没等来，等来的是个要他命的活计——他却只听见里头认他两个字。

看官听说：一个人在外头熬了这许多年，苦没少吃，命没少拼，为的就是回家两个字。家里人拿这两个字一晃，他便什么也不问了。他眼里只剩一个念头：猎了那东西，我就是营里的人了。

他连歇都没歇一晚，背上刃，便往那邪闻传得最凶的地方去了。

看官，他动身那晚，营里的火还亮着。他没有回头再看第二眼——不是不想，是怕一看就走不动。看官听说：他这一辈子头一回，是自己选了往哪儿去；从前他是被人丢出来的、被人踹出来的，这一回，是他自己走出去的。看官，一个从落生就被人丢开的，最怕的不是死，是没处去；这一晚，他心里头一回有了个去处——那地方在前头，凶得能要命，可他往那儿走，脚步却是轻的。

看官，他身上带的东西也少：一柄刃，一串獠牙，如此而已。那串獠牙，他照旧没摘。看官要问：追那样的凶物，为何不先把那串响货摘了，省得招祸？看官听说：那是他这些年拿命攒下的凭据，他一样也舍不得放下——看官，他这趟去，本就是要拿命再换一个凭据回来。

看官，说书的这里替他把话挑明：他这回出门，走的是一条没底的路。那东西有多凶，营里没人说得出个准；他这一只眼、这一身旧伤，说句实在话，也未必够用。看官听说：一个人明知去到前头多半是个死，还要往前走，那才叫真有股子狠劲。看官，他这股狠劲不是天生的，是这几年一顿一顿饿出来的、一爪一爪撕出来的。

正是：满身战利无人问，一句虚言便出关。 毕竟这一去，他能不能带着那东西的头回来，且听下回分解。

且说雷恩加尔这一去，换了地方：进了雨林。看官，沙原上那些猎法，到雨林里全不作数——那地方湿，闷，暗，叶子上滴着水，脚下踩着烂泥；声音传不远，气味散不开，人在里头走三步，衣裳便湿透了。看官，沙原上的猎人靠一双远眼，林子里的东西却靠一双近耳；他初进林子那几日，连自己的脚步声都嫌太响。

可对猎人来说，这地方也有一桩好处：什么东西走过，都会留下痕迹；只怕你没有那份耐性去认。

他进林之前，把身上那些叮当作响的战利品全留在了歇脚处，一件也没带。看官，这不是他惜命，是他明白：要追那个东西，身上多一件都嫌累赘——那一串獠牙一响，猎人的行踪便先自己报了。他只带了追猎的刃、护毛的油，还有一颗不急不躁的猎人之心。

他在林子里听、嗅、看。千百种的脚印、爪痕、粪迹，他一件件品过去，都不对；有的大兽留下的印子深，可气味不冲；有的气味冲，脚印又不对路。看官，追猎的难处就在这里：能认的痕迹太多，要认的那一条只有一根。直到有一日，一丝气味钻进他的鼻子——很淡，却分明：像腐坏的水沟，又带着一点发腻的甜。看官，那就是他要找的东西。

且说这邪物连猎食都是件怪事：它一路走过，树上的鸟兽竟半声不响；等它走远了，才有一片死寂慢慢落回来。看官，林子里的死寂，比什么声音都响。雷恩加尔循着这一路的死寂，摸过去。

他到了一处林间空地，先撞见的是一群死鸟。那是一种尖喙大鸟，虽说不是林子里顶凶的，却是惯于抢食的掠食者，寻常不会沦为别人口中之物。可这一群，全折在那里了，羽毛散了一地。看官，那邪物杀它们，不是为了填肚子——它没饿到那份上，也不屑于这点小凶；它杀，只是顺手。

看官听说：雷恩加尔这一路看下来，心里已经有数了——他要追的不是一头为吃而杀的野兽，是一个为杀而杀的东西。看官，这两样，猎法全然不同：前一样吃饱了便走，后一样，会掉过头来找你。

他便蹿上一棵扭曲的老树，爪子拖着身子，无声地进了树冠。他在树影里蹲伏，舔着空气里的湿气，等。

那个东西总算露了面。

看官，但见那东西：

身如虫豸非同族，甲带黑紫似烂丹。 四肢拼来无道理，风过身边也绕弯。

它像虫子，又不全是虫子；四肢、血肉、甲壳、利爪，拼在一处，全不合情理；身上裹着一层油亮的外壳，黑里透紫，像一枚烂了的果子。日头和风，靠近它身子都要绕着走。

它跑得极快，那是它磨了千百回的看家本事。看官，它那一身甲壳，是从无数猎物身上长出来的——每吞下一个对手，它便添一样兵器。

看官，这邪物身上也有一样东西勾住了雷恩加尔——它也带着被丢弃的印记。他掂了掂手里的匕首（那还是马尔孔给他的，一直带在身上），心里生出一句：我送你回你那个脏地方去。他握紧匕首，从树上落下。

他落在它背后，无声。它没有回头。看官，他一路摸到这一刻，简直顺得不像话——顺得他心里那根弦先响了一声：不对。他就此停了半步。

这半步救了他。

原来那东西早就知道他来了。看官，若他方才再进半步，那些死鸟里头，就要多他一个。

看官听说：庞加夫给他开的那张空头承诺，把一双眼睛蒙得死紧；盲信一日日发了酵，长成了自高自大——看官，这一层，他当时自己不觉得。

那邪物的喉间发出一串吱嘎的怪响，腐液顺着牙缝往下淌。它背上鼓动起来，甲壳破裂，一对湿漉漉的新肢从壳里破出来，伸成一付翅膀。

它见到了威胁，就变了。看官，它不肯做别人的猎物。

雷恩加尔冲了上去。

看官，慢了一步。那东西一爪打飞了他手里的匕首；他两眼跟着匕首转了一瞬——就是这一瞬，门户大开了。另一只带着刃的爪子又抓了过来。他猛退，满脸是血。

看官，那一刻的滋味，旁人替不了他：右眼一片模糊，左眼一片漆黑。他伸手摸自己的脸，这才知道被夺走的是什么。那东西翅膀一振，飞到他头顶，举起他那颗血红的眼珠——叫他看着——慢慢送到牙缝边，一口咽了。

看官听说：它这一下，是把猎人这两个字从他身上硬抢了过去。可他那时已经不觉着疼了——心里只剩一样东西：怒。

就是这一股怒，撑着他跟那东西缠斗。看官，这一场从日落打到日出：林子里的光一层层褪下去，又一层层亮上来；他瞎了一只眼，脚下也踩不稳了，靠着听风辨位，一爪一爪跟那东西换招。看官，打到后来，两头都伤得爬不起来了，才不情愿地各自退开。

看官，说书的还要添一句：他退开的时候，那只夺了他眼睛的东西也没讨到好，身上一样添了新伤。可他心里明白，这一场不算平手——它拿走的那样东西，再也长不回来。看官听说：他此后猎杀的每一头凶物，身上都带着替这一只眼讨账的意思；看官，这一笔账，他讨了一辈子。

正是：一片血林收利爪，半只残眸换怒心。 毕竟这一场恶斗之后，他如何回去见庞加夫，且听下回分解。

且说雷恩加尔带着那一只瞎眼、一身伤，回到了营盘。看官，他这一路走得极慢，走一段歇一段，血顺着眼窝往下淌，凝在下巴上。他没有带回那东西的头。

看官，他这一步走得像赴刑。他心里明白，庞加夫要的话，他给不出。可他还是得去——他要认这个帐。看官，一头凶物他没猎成，这在他不算丢人；真正让他挪不动脚的，是营里那四个字：不必管他。他拖着伤，进了老酋长的帐中，低头把事情说了，承认自己败了。

果不其然，庞加夫骂他，骂得又狠又长。看官，那话里一句你连个头都带不回来，正是最扎心的一句；后面那些更难听的，说书的不替他一一复述。

雷恩加尔低着头听。听着听着，他的眼睛却不听话了——他瞧见帐里那些挂着的战利品，一件件都蒙了灰，皮子干裂，骨头泛出旧色，边角上还结着蛛网。

看官，这一眼，比庞加夫那一顿骂厉害得多。

他心里把那笔账翻过来了：这老酋长，自己是多久没进过林子、多久没碰过险了？他想起自己这几年被那邪物追得丢了一只眼，又想起庞加夫一句话，就把他支去了雨林深处。看官，他一句话，就把儿子支去追那等凶物；说穿了，是他自己不敢沾。

雷恩加尔不听了。他抬起头，打断了他爹的话，直说了一句：你是个懦夫。

看官听说：肉齿兽这一族，壮实的身板、舒服的住处，庞加夫都占着。可雷恩加尔呢？他从落生那一日起，就是跟死贴着活的。没人教他猎，他就自己教自己；没人给他战利品，他就自己一件件去夺，连带着那些伤疤一起夺回来。看官，他那个血肉模糊的眼窝，就是凭据——证明他这副先天不足的身子，从来没低过头。

看官，帐里那顿骂，到此刻反了个个儿。骂人的那个，坐着一屋子蒙尘的旧骨头；挨骂的这个，身上每一道疤都是新添的。看官，谁高谁低，说书的不必断，雷恩加尔自己心里断了。

话没说完，他纵身就扑了上去。一下，他把自己的父亲开了膛。

看官，营里那些最凶的猎手，随后做了一件事：他们捧来一朵火蔷薇，献给他。

那是营里的老规矩——献上火蔷薇，便是认他做这一支的新酋长。看官听说：营里人认的从来不是血脉，是手艺；他能把老酋长一爪撂倒，这一支便认他。

看官听说：这朵花，他等了半辈子。可花真到手的时候，他心里那个回家的念头，已经凉透了。看官，他这些年在外面追的，从来不是这朵花；他追的是猎物跑起来时、血在筋骨里奔涌的那一口气。那口气，庞加夫帐里给不了他。

他看了一眼。他没接。

他把这座营盘、把庞加夫留下的那一堆蒙灰的战利品，一齐丢在了身后。看官，他心里有数：那个老酋长，不配让人记住。真该被记住的，是那头把他眼睛弄瞎的凶物。

看官，说书的讲到这一段，须替看官把前后理一理。他恨的其实不是庞加夫那一句骂——骂人的话，他自小听到大，早听惯了。他恨的是：他拼了这些年、瞎了一只眼，到头来在营里换回来的，还是当年那四个字：不必管他。看官听说：一个人能挨打，能挨饿，能挨凶兽的牙，偏偏挨不住旁人不拿他当回事。

看官，他那一扑，扑的是庞加夫，报的却是这半辈子的冷眼。看官，火蔷薇捧上来的时候，他心里的那扇门其实已经关上了——他要的从来不是这一支的位子；他要的是当年若有人肯看他一眼。看官听说：这一眼迟了太多年，他便不要了。

看官，说书的还要替他点一句：他那一扑，扑得不只是一个人。庞加夫帐里那屋蒙灰的旧骨头，是这一支祖祖辈辈传下来的规矩——谁猎的东西最凶，谁的话最响。看官，他这一爪子下去，等于把这条规矩也一并掀了：他不再拿营里的尺子量自己了。看官听说：一个人把别人的尺子撂下，才算真正出了那道门。

看官，出了营，他往哪儿去？说书的也不知道。只晓得他背上的刃还在，辫子上的獠牙还在，那只瞎了的眼窝也还在。看官，这三样东西，往后就是他全部的行装；他这一路走，风沙越来越远，林子越来越深——他去的方向，正是那东西留下的方向。

雷恩加尔出了营，上了路。他认准了一件事：要找到它，杀掉它。看官，这一趟猎，跟营盘的赏脸无关，跟酋长的位子无关——只为他自己心里那口气。

正是：一花到手心先冷，满帐尘埃不回头。 毕竟他出营之后，又猎了些什么凶物，且听下回分解。

且说雷恩加尔离营之后，天下之大，任他去猎。看官，这一回要讲的，是他离营之后的一场猎。这一场，不为战利品，不为名声，说穿了，就是一场猎。

看官，他离营这些年，走过的地界说书的也数不清：沙原、河谷、林莽、山坳，哪一处都留下过他的脚印。看官听说：一个人天天在生死边上过，日子久了，反倒淡了——他不再数自己猎了多少头，只记得每一头是怎么猎的。看官，他脑子里的那本账，记的是法子，不是数目。

那一日，他还没见着死人，先闻见了血腥味。

看官听说：他这鼻子，比什么活物都灵。他顺着味走过去，草坡上横着几具尸首，被撕得四分五裂，一片狼藉。他数了数，大约有六个在里头。看官，他数得不必准——地上那光景，能凑出个六来，已经算他不含糊。

那些人的剑散在四周草地上，跟钝了的餐刀一样，一点也不中用。看官，一伙持剑的汉子，连拔剑的工夫都没有，便倒在了这里——他看这一地兵器，就知道方才那场杀，快得连回手的机会都没给。

他屈膝跪下，低头舔了一口地上的血。看官，那血是凉的，一股铁腥，甜里头掺着些苦涩的余味。他咂摸了一下，心里有数了：这一场杀，结束还不到一个时辰。看官，血一凉，猎物便走不远；这是他从那些疤里学来的头一条。

他拾起一截断肢。断面上挂着一缕发绿的涎。他把那截断肢举到鼻端，细细地闻。看官，这一闻，一股烂透了的味道直钻上来，真像臭水沟里泡着的尸首。换了旁人，早吐了。好在雷恩加尔的肠胃异于常人，硬是压住了那阵翻涌。

他咧开嘴，笑了。

看官，他笑的是：一头猎物既然留过这样的口子，循着它追下去，可就省事多了。

且说那留下这些伤口的，是一头利鬃兽。看官，那是一头巨大的四足怪兽，浑身覆着鳞甲；那鳞甲既是护身的重甲，锋处又足以当刀刃使。这一头，正蹲在不远处一处人的营地边上。

但见那兽：

鳞铺铁叶牙如凿，四足踏来地也摇。 血口一张风也臭，行人到此尽魂消。

看官，那是一处小营地，几顶帐篷，一圈残火，看光景是赶路的人歇脚的地方。他伏在灌木里，把眼睛放过去。

他看见那利鬃兽伸爪举起一个老人的头颅，牙齿一口下去，把那头骨生生嚼碎。嚼完，它有些扫兴地嚎了几声——看官，那是嫌这颗头不够嚼头。

那怪兽在那营地里踱来踱去，一脚就把一顶帐篷踩成了烂布；回过身又去撕咬帐篷，扯得碎布撒了一地。

忽然，它猛地一爪子挑起老人的铺盖，喉咙里发出一阵欢快的嚎叫。就在这一下，雷恩加尔听见了一个男童的尖叫。

看官听说：那利鬃兽不光是头蛮兽，它心里也有一本账。它把那男童看成了一口鲜嫩的吃食——越怕，越可口。看官，它想着这一顿，正待张口。

它不知道，后颈已经挨了一下。

看官，雷恩加尔这只眼，是从不打眼处的。他一手握剑，一手抓刀，骑上兽颈便扎。那利鬃兽前后猛甩，要把他从背上掀下去；他另一只手的小刀一下又一下，直往那厚甲缝里送。看官，他心里清楚：这点伤，杀不死这头野兽。可血一流、乱了它的心神，也就够了。

那利鬃兽猛地一滚，身上还带着他。他勉力抽出剑，远远跳开。

一时之间，两边各自站定。血顺着那怪兽的鳞甲往下淌，一道道伤口深得见骨。看官，它那一身鳞甲，此刻既是甲，又是刃；它就在他四周围着打转，鼻翼一张一翕，把他身上的气味闻了又闻。

雷恩加尔心里明白：正面来，他杀不了它。它太大，太快，太壮。

看官，他身上那些伤疤，教过他一件事：猎杀的本事不在于把自己练得更壮，而在于分得清几时该收爪、几时该出手。

这一回，是收手的时候了。

看官，他这一退，不是认输。他退的方向，是他早先踩过的那片高草——那片草有一人多高，钻进去，外面什么也看不见。他退得也不是逃命的步子，是引着那野兽往他要去的地方走。

他转身便往村外那片高高的草丛里奔。利鬃兽跟在后头，脚步如雷，震得他耳畔嗡嗡作响。看官，他离那草丛，只剩几步。

看官，就这几步，那野兽先扑到了。

看官，说书的这里要停一停，替草坡上那几具尸首说一句：他们生前也是赶路的人，有剑在手，不算弱。看官听说：这片野地里，强弱不看你手里握着什么，只看你遇上的是谁。看官，那六个人遇见利鬃兽，连拔剑的工夫都没有；等雷恩加尔遇见利鬃兽，他手里那把剑，也照样不中用。他凭的，是比剑更早的那一步——先想清楚在哪儿打、什么时候退。

正是：一肩血债无人问，六具残尸是路标。 毕竟这一场高草里的追逐，谁先绊住谁，且听下回分解。

却说那利鬃兽一路追来，眼看就要得手。看官，它自己都还没明白是怎么一回事——脚下忽然一绊，一头栽了下去。

绊住它的，是三颗浑圆的球，用一根绳子串着，早布在那片高草的草根里。看官，那是雷恩加尔的手笔：他早替这一场追猎，铺好了后手的路。看官听说：他仗的不是力气，是算得远——追一头比自己强十倍的东西，全凭这一个远字。

看官听说：那三个球缠在它腿上，它心里头一样都不慌——挣脱容易，算不得什么。可它挣脱过来一看，那只小猫咪不见了。四下里，只剩草丛簌簌的响。

且说那怪兽那会儿心里想着什么，说书的照直转述：它觉着那独眼的瓦斯塔亚人必定是口好肉；它想，世上比幼兽更可口的，只有一样——一个想要你命的家伙。看官，它想把这猫似的家伙踩烂了再吃，又想索性活吞，看那点挣扎一寸一寸地熄下去。它自恃又壮又快，实在不成，把这一片草全踩平了也是使得的。

看官，它不知道，草丛深处，雷恩加尔正蹲着。它看不见他。

看官，猎前的静，最难忍。它听见草丛那边终于起了动静——雷恩加尔昂起头，放声一嗥。

那一声嗥，听不出是怒，也听不出是怕。看官，那是兴奋。

它慌了。看官，它自己也知道那一瞬失了分寸——它方才转头的那一下，把自家身子亮了出去。

它掉头往回奔。奔不了几步，气喘不匀了；身侧那道伤，比感觉上要深。喉头湿了，咽气都费力。

看官，它错在哪一处？看官听说：它错在从没碰见过一个不怕它的对手。它凭的是那一身甲、一股蛮力；雷恩加尔凭的是知道什么时候不出手。

刀光只闪了一瞬。一股凉意自它腹下掠过——不对，是切进了肚腹里头。

看官，它觉着自己轻了许多。有物湿沉，噗噗地坠在地上，一件，又一件。它回过头去看，内腑、血水，红的绿的，洒了一路。

它站不起来了。腿也直不了了。它听见脚步近了，又听见刀出鞘的一声响。

看官听说：这头吃人不眨眼的凶物，那一刻心里觉出一样新的东西。不是饥饿，不是怒火，也不是快活。

是怕。

看官，它这一怕，比它身上的伤还重——它这一辈子，头一回站到别人的猎物那一头去了。

雷恩加尔走到它跟前。看官，那怪兽仰躺着，四条腿还在空中乱蹬，血从肚腹上那道大口子里往外涌，两只眼睛直直瞪着。

看官，他站着看它，心里头想的是另一件事：这一回，该拿什么做战利品？头骨？还是那蓬鬃毛？

它把头昂起来，上下颚一开一合，像在咬空气，看不出是怒是惑。

雷恩加尔笑了。看官，他笑的是它那一口牙——又锋利，又光滑。

挑一颗下来，添在自己那串项链上，再合适不过。

有诗为证：

獠牙曾啮千人骨，今日翻来缀颈珠。 莫问猎人心何在，刀落之处是欢娱。

看官，这一场猎，是他往日的一场猎。他往后还要走许多地方，翻过沙原，穿过林莽，只为寻世上最凶的野兽——尤其是那个影子：卡兹克。

看官听说：他追这等凶物，不为果腹，不为立名，也不为向谁讨一声好。看官，他图的是弓弦将发未发的那一瞬，是血在筋骨里奔涌的那一股气，是刀落下去时，心里那一点说不清的欢喜。

看官，说书的收这一回，还须替看官点一句：他猎这头利鬃兽，从头到尾，凭的不是力气。看官，论力气，他差得远；论个头，他连那东西的一条腿都比不上。他凭的是三桩：一是鼻子，先闻出那东西走过哪儿；二是耐性，蹲在树影里能蹲到天亮；三是算得远，早把一颗绊索埋在那片高草底下。看官听说：这三桩，都是他早年饿得只剩骨头的那段日子练出来的——那时候他追不上任何活物，只能看，只能等，只能算。看官，天底下没有白受的苦；他那几年的饿，后来都成了猎人的眼。

看官，如今他还在这条路上走。沙原、河谷、林莽，哪里传着凶兽的名头，他便往哪里去；他这一路要找的那个影子，还在前头。看官听说：这世上的猎人，多半是为了吃、为了名、为了给谁看；只有他一个，追的是一样旁人拿不走的东西——追到跟前、刀落下去的那一点快意。

正是：不食其肉不为名，只爱猎时一寸狂。 毕竟这一场猎之后他还要走多远的路，世上没人替他记，且听下回分解。