虚空遁地兽雷克塞传

话说这世上葬人的地方不少，沙碛是头一样。看官，你道沙是个什么物事？它不叫、不闹，白日里给日头晒得发白，夜里凉得能硌人；你踩上去，它让着你，你走远了，它又悄悄地把它自己铺回来。多少好汉、多少王侯，走进去就没再出来，连个名字都没留下。

单表恕瑞玛这一片地界，早年间是何等威风：方尖碑直戳云头，升起的城悬在半空，帝王的仪仗一过，黄沙先得伏一伏。可如今再看，只剩半截碑、断了的柱、埋进沙里的石阶。看官，偌大一个帝国，是怎么塌成这般模样的？那是另一卷书的根由，此处只说与本篇相干的那一节。

塌了之后空出来的地，本该归草木、归鸟兽。恕瑞玛空出来的地，却偏偏归了沙。看官，那沙是活的：风一过它就挪，昨夜还看得见的石阶，今早只余一道浅印。人踩上去，脚下是松的、空的，像踩着一层薄壳，壳底下却像有什么在动。

看官听说：这般去处，最不该来的，是有财货要赶路的人；偏偏来的，十有八九又都是这样的人。

本篇要说的这一位，没个姓，也没人拿她当人看。恕瑞玛一带的活人替她起了个名号，唤作雷克塞。

她是什么出身？虚空里养出来的。看官莫问虚空在哪一方——那不是拿脚能走到的地界，是一处不在东南西北的所在。那里头生的东西，打生下来只认一样差事：把上头这方有日头、有庄稼、有儿女的天地，从头到脚抹个干净。雷克塞，便是从那处走出来的一路。

看官，你道她与她那一窝同类有何分别？论身量，她那一族里数她最大；论脾性，数她最暴。旁的虚空物还在东一头西一头地乱撞时，她早把地底的路摸得烂熟——绕山的、穿石的、贴着城根走的，一条一条，都是她自个儿挖出来的。挖好了，她便伏在下头，人不见着、尘不扬起来；等猎物走到她头顶那一寸地上，地皮一裂，她这一口就落下了。

她吃不饱。看官，这四个字是要紧的：不是吃不下，是吃了也不饱。她那一口气从来散不去，日头升起散不去，日头落下还是散不去。就为着这一口死不掉的饿，她把昔日何等鼎盛的恕瑞玛治下，啃得荒残一片：村落空了，田垄废了，商道断了，连水井都干了一半——不是井里没水，是没人敢去挑。

于是走这条道的活人都学乖了。商人、跑货的、还有那些带着刀枪护镖的商队，宁可绕出百里远的路，也不肯从那一带过。看官，你道绕百里是图什么？图个安稳么？可看官听说：世上的路，你绕开了凶险，凶险便有人在替你走。那一带最能捞油水的，是不肯绕的匪人——他们专拣粗心大意的过客，三言两语、一壶水、一条看着平坦的近路，就把人哄进雷克塞的嘴里去。

看官，你道这样的人狠不狠？狠。可更狠的是她。

这一带的地界，活人替它取了个名，唤作卡里克塞。

北边来的人管它叫「骸骨之海」。看官，这个叫法译错了。住在这儿的是拉伊部落，拉伊人一辈子没见过大海，哪来的海？在拉伊人的嘴里，那个「塞」字，说的是沙土与碎石铺成的平原——走起来又慢又疼，一路上坑道遍布，脚底下没一处是实的。看官，你道这名字底下压着几层意思？一层：这地方满地是洞。一层：艾克塞就在这儿打食。再一层：死，正伏在砂砾底下等着。

这一片地的门口，立着一副极大的白骨。看官，那是一头说不清活着时是什么模样的巨物留下的骨架——它躺了不知多少年，肉烂尽了，骨头却还斜斜地指着天。看官，你道那骨头有多大？它一根一根骨梁投下的影子，够把整支商队整个罩在里头。走这条道的都知道：一见这副骸骨，便是进了卡里克塞了。

说书的讲到此处，替她把面皮描一描。但见：

沙底藏身人不觉，土开一线血成河。 无眼犹能嗅千里，饥肠到死不曾磨。

看官听说：上头四句里，有一句最是要紧——「无眼」。她那张脸上不点眼睛，只一副喙似的东西，涂着血肉。人看不见的物事，她也看不见；可她压根不靠看。她靠的是地上极轻的一颤，风里极淡的一缕，还有活物喘气时那一点热气。看官，你道一个看不见你的人，你躲得过么？

正是：绕路百里犹嫌近，错走一程便不还。欲知这一位横行到了何等田地，且听下回分解。

话说卡里克塞的边上，有一处人烟凑集的所在。每过些时日，便有人在那儿支起几顶帐子，招几个小伙子——招去做什么？做引路的，做探路的，做替商队踩在前头的那几双脚。

招人这一位，唤作沙伊布。

看官，你道他招的是些什么人？六个小伙子，外加一头骆驼。看官可曾听过这么一句话没有——骆驼是拿钱买的，小子是白捡的。看官，你道这话刻薄不刻薄？可在那一处地方，小子的命，就是比骆驼贱些。

那六个小子都是哪儿来的？有的是无父无母的孤儿，有的是从主家逃出来的奴，更多的，是家里太穷、养不活、被爹娘撂下的半大孩子。看官，你道这样的人，一没钱，二没本事，除了卖这条命，还有哪条路走？

贾耶就在这六个里头。

看官，你道贾耶被沙伊布招去的那一日，是个什么光景？他已经好几天没沾过一口吃的了。看官，一个饿到这般田地的人，听见有人肯给口饭吃、肯带着赶一趟活，那就不叫招工了，那叫救命。看官听说：世上最不舍得跟你讨价还价的，是饿到了极处的人。

人招齐了，头一件事，是教走路。

看官，你道走路还要教？要教。卡里克塞这地方，脚底下的土是薄的，薄土底下是空的；你一步踩得重了，底下那东西就晓得了。所以头一课是「开皮」——把脚底那层嫩皮磨开、磨硬，磨成一层不叫疼的壳。第二课是「静步」——大脚趾先落地，脚板不许整块拍下去，得从趾头往外滚，滚到整个脚掌贴实，再把后脚上的分量一点一点挪过来。

沙伊布先吹一声口哨，六个小子便都围拢来。他立在那儿，一步一步走给他们瞧。

他说：「脚底要试出每一寸地。」又说：「骆驼要是走得慢，就把咱们的行踪白送给沙里的东西了。要静，也要快。」

看官，你道这两样碰在一处，难不难？要静，就得慢；要快，就免不了出声。沙伊布要的，是又快又不响。看官，这跟世上许多差事一个理：看着是两样相克的，真做到家了，反倒是一件事。

头一日，贾耶的脚流了一路血，疼得几乎昏死过去。商队歇了脚，他也不歇；冰凉的沙地上，他一个人接着走，一直走到半夜。到了第四天，那份疼实在熬不住了——他捡了块皮子含在口中，把那几口疼，硬生生咽下肚去。

沙伊布看见了，夸了他一句。

看官，你道那一句夸，有多重？说书的替贾耶讲一句：那是他这一辈子里头一回，有人正眼瞧他。

沙伊布把其余几个小子唤来，笑呵呵地说：「都来瞧，贾耶的脚比我的还轻。」又说：「学他的样子。落步要像老鼠踏瓦，一步踩得轻；迈步要像羚羊过涧，一步迈得远。」末了添上一句：「这么走，才出得了卡里克塞。」

打那日起，贾耶便跟定了沙伊布——沙伊布走到哪儿，他跟到哪儿。

看官，你道他跟着看些什么？他看见沙伊布歇脚的时候，把一只脚盘在那杆旗矛的杆上，一抬一搁，像是有意，又像是顺手。他看见沙伊布每日天不亮就起身，把那旗子上的结重新打过一遍——打出来的旗，展开来像一片棕榈叶，远远的也扎眼。他还看见沙伊布那双眼：一下一下地扫过四下里的沙面，扫过一遍，又是一遍，从不歇手——只有睡着了，那双眼才肯歇。

看官听说：一个人把一件事做进了骨头里，那就不叫本事了，那叫性命。沙伊布这一条性命，就是这么一寸一寸熬出来的。

看官，你若问沙伊布是个什么人——他在这条道上，走了快十年了。旁的小子跑过几个季度，只要手头攒下几个钱，扭头就再不来了。看官，你道为什么？跑这条道是拿命换钱，攒够了钱，就该拿钱换命了。肯一回又一回进来的，天底下只有一个沙伊布。

看官，你道他这十年，是怎么活下来的？说书的也答不上。只知道他把静步走出了门道，把看沙练成了本能，把怕压进了脚底那一层老茧里；至于他心底是不是真不怕——看官且往下听。

有诗为证：

脚底磨开千层茧，耳中听得万重沙。 十年独走无情地，换得全身一技夸。

正是：教成走法先流血，识得人心未入沙。欲知这六个小子跟着沙伊布走进去，头一眼瞧见的是什么，且听下回分解。

话说这一路走了多久？整整两个月。

看官，你道这两个月里，六个小子学到了什么？说书的拣一件讲：到后来，他们牵着骆驼走在商队前头，脚底下已经不出声了。看官听说：世上最值钱的功夫，不在拳脚上，在脚底下——脚底下没有声音的人，才走得进凶地，也才走得出来。

那一日到了。贾耶立在一道沙丘的顶上，抬眼一望，望见了那副白骨。

看官，你道那是什么光景？一副比山还大的骸骨，横卧在沙里，骨梁一根一根斜指着天。没人说得清它活着时是副什么模样——是鱼？是兽？是古早书上写的什么东西？谁也答不上。它躺在那儿不知多少年了，皮肉早烂尽了，只剩这一副架子；日头一照，它投下来的影子一条一条拖得老长，都长过一支商队。

看官，你道贾耶瞧见这副骨头，心里是怕，还是敬？说书的替他讲一句：都不是。是凉——从脚底板一直凉到后脖颈。因为走这条道的人都晓得，这副骨头不是给人看的景致，是一道门框。迈过它，脚下便是卡里克塞；那前头还有没有命走回来，谁也不知道。

看官，你道这副门框立在哪儿？它就立在这一片荒原的口子上，多少年了，风吹不动，沙埋不住。人都说，那是老天爷替过路的人留的一句话：往前一步，各安天命。

天还没亮，小子们牵着骆驼先动了身，把商队甩在后头半日的脚程上。

看官，你道为什么要赶到前头去？因为踩路的脚，总要走在车马的脚前头。前头有坑，是探路的人先掉进去；前头有洞，是探路的人先瞧见。看官听说：这世上的活路，多半是有人替你走在前面趟出来的——趟路的人拿的是什么价钱，看官自家掂量。

到了第二日，贾耶瞧见了他这一辈子里头一个地洞。

看官，你道一个地洞有什么可瞧的？可这一个洞，贾耶一辈子都忘不掉。它开口不大，比一颗甜瓜还小些；可那洞口正往外冒着烟气——一股呛人的、发甜又发腥的毒气。看官，你道这烟气说明什么？说明它刚挖开不久，挖它的那东西还没走远。

贾耶浑身一紧，把手里那面信号旗使劲晃起来。

沙伊布马上过来了，脚底下轻得像一片落下的叶子。两人贴着沙面，一小步一小步蹭过去，在离洞口一码开外站住。看官，你道为什么要隔着一码？近了，人就成了送到嘴边的食；远了，又看不清洞里的门道。这一码，是拿人命量出来的。

沙伊布看了一阵，回手招来一个小子，让他折回去，把商队的路重新指一指。

贾耶望着那洞口，回头问沙伊布：「那么大的艾克塞，咱们杀得掉么？」

沙伊布挠了挠下巴，说：「那东西的皮，越老越硬。」说着，那张脸上慢慢浮出一点得意的笑：「上一季我宰过一头豺狗大小的艾克塞。骆驼折了一头，可它确实死在我手里。」

看官，你道贾耶听了这话，心里怎么想？他也笑了，跟着高兴了一阵，仿佛那功劳有他一份。可他心里还有一个疙瘩没解开，忍不住又追问一句：「雷克塞……真有这一位么？」

看官，你道这一问，问出个什么来？

沙伊布打了个寒战。方才那份得意，一下子没了。他一字一字地说：「我见过她。」

看官，你道这四个字里，藏着多少东西？说书的替看官想：一个在卡里克塞上走了快十年的汉子，杀过艾克塞，见过生死，什么场面没经过；可他提起这个名字，先打了个寒战。看官听说：真正叫人心寒的，从来不是听来的传闻，是亲眼见过一回，往后还要再走这条道。

贾耶还想再问那传说中的巨兽是副什么模样，沙伊布已经站起了身，只说了一个「走」字，便不再开口。两人慢慢退出那地洞，一路听着、等着、望着四下的地平线——看有没有一个影子在动。

正是：话到凶名先变脸，人逢死地早低头。欲知这天底下最要紧的一声铃响，是怎么响起来的，且听下回分解。

话说那一日的铃，是这么响起来的。

贾耶先听见一声铃响。看官，你道他听懂了没有？说书的替他讲一句：他愣了好一阵。看官听说：要命的声音，从来不是最响的那一声，是那一声响过了、你还没回过味来是什么意思——就这一愣神的工夫，天就翻了。

有东西打后头来了。从东边来的。

看官，你道贾耶为什么没先瞧见？他一路低着头，一门心思在沙面上找那些藏着的地洞——找得太专心，忘了抬眼看看远方的地平线。看官听说：人防着一桩祸事，往往就漏了另一桩；凶险最爱走的，正是人分神的那条缝。

骆驼先叫了。贾耶一抬头，忙着去找别个小子的信号旗。天边最远的地方，他看见三面旗。

铃又响了一声。看官，你道这铃是做什么用的？是事先约定了的：谁先撞见艾克塞，谁就摇铃，拿铃声把那东西往自己这边引。引过去做什么？把骆驼赶离商队走惯的道，往摇铃那人的去处赶——那东西若是追着骆驼走了，摇铃的人就能捡回一条命。

看官，你道这一手，是拿什么换什么？是拿骆驼换人，也是拿一个人换一群人。看官听说：走凶地的人，心里都揣着一杆秤，秤上头搁着的，全是活人。

贾耶一眼望见沙伊布正朝他这边奔来。看官，那个瘦得只剩一把骨头的小子——不，那位走了十年沙路的老手——早就不管什么静步不静步了，撒开腿往骆驼这边飞跑。他身后忽然腾起一团沙尘。看官，就这一眼的工夫，他把手里那杆旗矛，丢了。

贾耶扑到骆驼身上挂着的那口大铃跟前，把铃连绳拽到地上，使尽了浑身的力气去敲。

沙土把声音裹住了一半，可那口铃到底还是响进了人的骨头里——浑厚、震耳，一声接一声。贾耶不停地敲，敲得手都麻了。可看官，你猜怎样？沙伊布身后那团沙尘，方向一点没变，只一寸一寸、一秒一秒地往近处逼。

贾耶心里清楚：再敲也没用了。沙伊布是跑不掉的。

可就在这时候，沙伊布不跑了。他既没有拐弯，也没有往旁边闪，反倒一下钉在原地，扯开嗓子吼了一声：

「都不许动！」

看官，你道这一声是什么道理？说书的往下讲。那几个小子听见这一声，一个个把身子挺得笔直，连大气也不敢出。看官，你道他们在等什么？说书的也不知道——他们自己怕也不知道。他们只是信沙伊布，信这十年走出来的老手。

就在这时候，那头老骆驼忽然撒腿狂奔起来。

说时迟，那时快。一股力道平地炸开，像一堵墙似的，兜头撞过来。贾耶后脖颈上的汗毛，一根一根全竖了起来。

他压低了嗓子：「近了。」

「不对。」沙伊布的声音里带着警醒，「不是近——是大。」

看官，你道这两句有什么分别？近了，是听得见；大了，是那东西的身量已经压到头上了。贾耶这才头一回看见：这位素来稳当的大哥，脸上竟也现出真正的怕来。

沙伊布的目光迅疾地扫过沙面——找背鳍，找沙尘，找一丝一毫的踪迹。扫过一遍，他估了估远近，说：「商队离得太远。它要是被骆驼引开，咱们就往那片石头地上奔。」

贾耶回过头，四下里疯也似地找那尊藏起来了的东西：「躲哪儿去了？」

看官，你道他找着了没有？

没有。远处传来的，是那头骆驼一声撕心裂肺的哀嚎。哀嚎到了半途，忽然断了。

贾耶的声音都抖了：「一眨眼就结果一头骆驼，那是个什么东西？」

沙伊布不再答话，把脸一沉，斩钉截铁地说：「必须奔到石头地上去。」

于是几个人撒开腿就跑。

看官，你道他们怎么跑？跑一阵，沙伊布喝一声，就都猛地刹住；刹住了，再弯腰大步静走一阵；走不上几步，又是一声「跑」。看官，你道这算什么跑法？是拿静功夫和快腿，一样一样轮着使，看哪一样能从那东西手底下抠出一条活路来。贾耶只能把命交给沙伊布那份老经验——除了信他，再没别的法子。

但见那一阵奔逃：

一铃摇碎荒原静，万点飞沙卷地来。 人语顿收风转急，地平线外起黄埃。

正是：铃催驼去人犹望，尘逼身来袖已寒。欲知那几个小子，究竟奔到了什么地方，且听下回分解。

话说几个人一路奔逃，奔的是什么？是远处那一片黑色的石头地。

看官，你道石头地是什么所在？沙海里凭空立起的一片黑岩，光秃秃的，连草都不长一根。走旱路的人都盼着奔到石头上去——脚下硬实，地底的东西挖不穿，到了那儿，就等于把命交回自己手里了。

可看官，你道他们奔到了没有？

那一片黑岩，像是存心躲着他们。跑一程，抬眼一望，还在前头；再跑一程，抬眼一望，还是那么远。看官，你道这是怎么了？说书的替他们讲一句：不是他们跑得慢，是那东西在牵着他们跑。

他们跟着乌云投下的影子跑；风把身后的脚印吹散，也替那东西抹了踪迹。他们心里都明白：那东西就跟在身后，不远；听得见每一步踩空、每一次打晃；每一下失手，都把它往近处挪一寸。

看官，你道这一路奔逃是个什么光景？日头在头顶上烧着，脚下的沙烫得能烙人。几个人跑得张着嘴喘，喉咙里干得发腥，却不敢站住喝一口水——水囊都挂在骆驼身上，而骆驼早被赶得没影了。看官听说：走这条道的人，命是拿步子一步一步量出来的；量到哪一步断，谁也算不准。

贾耶头一眼瞧见那片黑岩时，还以为石头上长出了好些巨口，口里冒着恶毒的雾气。看官，你道那是口么？不是。那是洞口。那一个洞口大得吓人——大得能让人直着身子、抬着头，拿脚走进去。

看官，你道一个赶路人瞧见这么一口洞，心里是什么滋味？贾耶喉咙里只挤出三个字，声音都泡在怕里头：「雷克塞。」

他四下里一望，浑身的血都凉了：这一片黑石头，从上到下，密密麻麻，全是那东西挖出来的窟窿。

年纪最小些的匝李先失声叫了出来。看官，你道他们明白了什么？他们明白了一件顶可怕的事——那东西能挖穿石头。他们原以为，奔到岩壁底下就得救了；谁承想，恰恰是奔进了雷克塞的老窝。

匝李咽了口唾沫，说：「咱们该往回走，试着摸回商队去。」

沙伊布答他一句：「你要走，我不拦。」

「咱们可以走静步。」

「一天的路。」沙伊布心里盘算得清清楚楚，「你能一声不出地走上一整天么？」

贾耶拿这话问沙伊布：「那你到底想怎么办？」

「回过头去，必定死在卡里克塞里。」沙伊布说，「我要往前走，求守护神保佑。」

匝李又追问：「这条峡谷，通到哪儿去？」

「通到哪儿都无所谓。这是咱们唯一的道。」

看官听说：一个人把「唯一」二字说出口的时候，那份从容，多半不是有把握，是没了退路。

他们贴着岩壁，一小步一小步往前挪，挪进一道风蚀出来的峡谷里，一边走一边求：前头不远，最好有一处水源。想躲开那些地洞？看官，那是痴心。走这条峡谷，脚底下没有一寸地是干净的。看官，你道那几个小子心里头默念的是什么？他们念的是：愿那东西探的、追的，是远处那支商队，不是自己这一行。

日头爬到峡谷顶上，把前头那些荒败的障碍照得雪亮。看官，你道在峡谷里走路，为什么出不得声？脚下稀稀拉拉散着些骸骨，不知是人的还是兽的，也不知是多少年前留下的。看官听说：这世上最怕的响动，不是山响、不是雷响，是一步落下去，空荡荡地弹回来的那一记回音。

她从他们身后一处瞧着早废了的隐蔽洞口里，腾空跃了出来。

贾耶眼前的一切，一下子模糊成一片。

「撤！」沙伊布朝其余几个小子大吼，「顺着风跑！」

看官，你道这一嗓子救下了几个？

救得太迟的是匝李。那尊巨物扑杀那个小子，跟饿急了的狼扑一只小耗子，没什么两样。她那一口大牙，生生穿透了匝李的脊梁骨；那孩子连一声都没来得及叫出来。

看官，你道说书的讲到这儿，为什么不肯细描？不是描不出。是那几双眼睛看过的，说书的不忍再替他们重看一遍。

有诗为证：

沙上人行沙下听，一步失足一寸命。 巨口开时天无日，白骨堆处地无声。

正是：躲洞偏逢穿石手，向生却入葬身门。欲知贾耶眼见那一尊巨物之后，是跑是呆，且听下回分解。

话说那一尊巨物扑倒了匝李之后，并没有停下。

她罩在贾耶的正上方。看官，你道她是个什么身量？说书的拿眼前见过的物事替看官比一比：她前肢左右开弓地抡着。那一条尾巴又粗又长，活像一条水蛭；论身量，抵得上一头大鳄鱼，垂在身后，一路拖着走。她吐出的长舌，在风里一摆一摆地舞，活像眼镜蛇探着头——那不是在吐信子给她自己看，是拿舌头闻风的。

看官，你道一条舌头能闻出什么？能闻出活人的热，能闻出脚步踩乱的那一点土气，能闻出哪一处是虚的、哪一处是真的。看官听说：她那一张脸上不点眼睛，一身本事却全不在眼睛上；看不见的东西，反倒最叫她咬得准。

贾耶浑身每一块肉都绷得生疼，心里喊着快跑，脚底下却一步也不敢动。他眼睁睁看着这尊巨物转过身来，正对着他。那张没有眼睛、只一副喙似的脸上，涂满了血肉。

看官，你道她杀人杀得怎样？那法子说不上来由，却像量身定做的一般，干净得叫人发呆。贾耶把嘴张着，半晌合不拢。他握了握手里那杆矛，心里明白：她那一身硬皮，就算他豁出命去，怕也刺不透。

「都趴下！」沙伊布厉声喝道。

几个小子一齐死死贴在沙面上。就在这时候，雷克塞背上那面鳍，放出一片邪绿的光。贾耶觉着自己头顶上，有一股看不见的力道炸开了。

看官，你道那是什么光景？说书的只能说个大概：那东西不是刀，不是箭，是一股凭空压下来的劲，压得人连骨头缝里都发颤；伏在地上的人，谁也不敢抬一抬眼皮，只听得见自己那颗心，一下一下撞着耳朵。

片刻之后，雷克塞转过头，把脸冲着远处那支商队的所在。她又拿舌头闻了闻风，估了估远近；忽然，那面背鳍上的光，褪回了原先的紫色。她拖起地上的尸身，钻进地洞里，没了。

看官，你道这一场过后，地上留下了什么？一滩浓血，少了一个人。别的——脚印、踪迹、气味，什么都没留下。看官听说：最叫人怕的凶物，不是闹得最响的那种，是走的时候，连个凭据都不肯留的那一种。

沙伊布压低嗓子，叫大家走。活下来的几个，一句话也不说，退进峡谷深处。

看官，你道他们为什么一个字都不说？黑石头的地面底下，密密麻麻全是洞；那些洞听得见。他们不能说话，不能哭，也不能替匝李难过。看官听说：把死人的名字咽回肚里，比哭出来更折磨人；可那会儿，连哭都是要命的。

怕这一关熬过去，累就压上来了。贾耶四下里看了看峡谷的岩壁，心里忽然明了一件事：追在他们身后的，是何等一样东西；他也明白了，沙伊布为什么一路只想着往前奔、盼着早一刻见着水。看官，你道他明白的是什么？他明白：这条峡谷，熬人。渴不死，也得把人烤干；站在那儿等，就是等死。

再看这片地界的根由。看官听说：早在阿兹尔王朝的时候——那会儿地里头的黏土还没结成石头，那会儿恕瑞玛的城还直冲着烈日站着——雷克塞就已经在这条峡谷里打食了。看官，你道这是多少年头？说书的算不出来。只知道这一条峡谷，旁的东西一概没有，只归她一个。这一带活着的人，个个都信一样：艾克塞活着，就是为了吃。

看官，你道这话对不对？

贾耶一个不留神，把心里的疑念说出了口：「可它们为什么守在这儿不走？」

看官，你道这一句问出了什么来？

话音未落，那尊巨物就到了。她从他们脚前的土里钻出来，直扑贾耶。

贾耶腰一弯，侧身一闪，与她擦身而过。看官，你道她有多大？她那一副身子掠过去，把顶上的日头都遮住了。她落到地上，前肢撕开地面，随后又没进地下。

看官听说：她这一扑，不是要他的命——是试。试这片地里的人，慌不慌，乱不乱，脚底下还剩几分静功夫。看官，你道这样的东西可不可怕？它不必一次咬死你，它只消一次一次地试，试到你自己先乱了手脚。

正是：伏地但求锋不转，蔽天方信敌难量。欲知那几个小子，能不能挨到出峡谷，且听下回分解。

话说那尊巨物一扑之后，并没走远。她伏在地下，听得见脚步，闻得见人气，只在等哪一步先踏错。

最小的那个孩子，唤作维兹卡。

看官，你道他躲在哪儿？他缩在一蓬枯草里，朝贾耶比着手势，叫他快过来。看官，你道一个孩子到了这般田地，心里头还剩什么？就剩一点「挨着自家人」的念想。他比划那两下，比什么话都重。

可就在他张嘴要唤的那一瞬——看官，你道他瞧见了什么？

他张大了嘴，脸上的神色一下子冻住了。她背上那面鳍喷出一线黑气，把地面生生撕开；她紧跟着就从那条缝里冲了出来，扑向维兹卡。她破土而出，把那最小的孩子高高抛向半空。看官，你道那孩子落地时还剩什么？只剩几块散在沙上的残躯。那面背鳍，又朝着沙伊布和贾耶冲过来了。

两个人拼了命地跑。

那尊巨物却慢了下来，把身子一侧，拐了个角——看官，你道她拐那个角做什么？她拐的方向，正对着两人绕弯逃命的尽头。看官听说：她不是在追，她是在赶。她把两个人往峡谷更深处轰，把旁的退路，一条一条堵死。

到了这一步，静步也没用了。雷克塞离得太近，近得连喘气都听得见。剩下的路，只有跑。

卡李布跑得接不上一口气。雷克塞一伸手，就把他夺了去。

看官，你道沙伊布看见这一幕，做了什么？

他停下了。他弯下腰，捡起卡李布掉在地上的那杆矛，静静地等着。看官，你道他等什么？他周身那一片空气，不住地搅动，像水面倒影里的波纹，一圈跟着一圈。

贾耶嗓子眼里挤出一句：「你要做什么？」

「我来做那匹骆驼。」沙伊布说，「你走你的静步。」他抬眼看了看四下的岩壁，「你看见的，说给别人听。」

看官，你道这一句是什么意思？说书的替看官拆开来讲：一队人走凶地，骆驼是拿命换下来的。骆驼一跑，那东西便追骆驼去；人趁这一线空当，才能挪出几步活路。沙伊布这是要拿自己，去顶那头骆驼的位子。

贾耶顺着他的目光看过去。

看官，你道他看见了什么？他看见背后的岩壁上，密密麻麻全是地洞；那些洞口连成一个一个整齐的圆圈，圈与圈之间，淌着一缕缕漆黑的、粘稠似的东西，一滴一滴往下落。看官，你道那是一道什么阵式？透过那一圈一圈的洞眼，仿佛有一处将要出来的地界，被生生拉扯、扭歪；仿佛另有一样所在，正候着挤进这方天地里来。

看官听说：这处与世隔绝的峡谷深处，这些艾克塞真正的老巢，其实是一条只挖了一半的通道。它通向的所在，唤作噩梦之境；那些东西，就是从那儿生出来的。看官，你道那通道的那一头有什么？有比它们更凶的东西，正饿着，等着这条道被打通，好走进这方天地里来。

看官，你道这一桩，是那几个小子该晓得的么？他们不过是几个卖命的穷孩子，走这一趟只为换一口饭。可偏偏，他们撞见的，是天底下一桩顶大的事。

「别回头，贾耶。」沙伊布说。他脸上挂着一点累极了的笑。「落脚轻似鼠，跨步远似羚羊。你一定得活下去，走出这片卡里克塞。」

贾耶挪到远处那段岩壁底下。就在这时候，他听见一声惨叫。

他回头了——看官，你道他是忘了嘱咐么？不是。那一声叫的是他大哥。他慢慢滚动脚掌，把脚跟轻轻滑落到地上，一步不多，一步不少，全照着沙伊布教他的走法。

看官，你道他这一刻心里是什么滋味？他一边走着师传的步子，一边听见身后：骨头碎裂的响，巨口咀嚼的响。看官听说：教他走路的那个人，此刻只剩这两样声音了。

贾耶瞧见雷克塞张开大口，从沙伊布那具残破的躯壳里，钩出一颗粘稠漆黑的球。那球在地上滚着，粘液的触须淌了一地；随着她摆弄，那球渐渐拉伸、变形，织成某种整齐的花样，末了，被她黏在两处地洞口的当中。

看官，你道她这是做什么？说书的答不上。只知道那东西不是在吃，是在做活儿——她吃饱了，还要替她那一头的东西，把路修一修。

贾耶把眼睛挪开。他安安静静地转过身，迈开大步静走，一步、一步，走出了峡谷。

正是：师传脚下三分静，换得人间一线生。欲知贾耶这一条命，后来是怎么捱出去的，且听下回分解。

话说贾耶出了峡谷，脚下便不再是那种踩空的感觉了。可出得峡谷，不等于出得了卡里克塞。

看官，你道那一路是怎么走的？

第二日，他身上已经流不出汗了。看官，你道一个人流不出汗，是个什么光景？眼珠子干得磨眼皮，嘴唇肿起来、裂开一道一道口子，却连一滴血都渗不出来。到了后来，两条小腿的筋肉一抽一抽地抖，静步是走不成了。他往地上一倒，哭了起来。

看官，你道他哭的是什么？

他哭自己进沙伊布商队之前那种饿。他哭爹娘嫌家穷，把他撂下、把别的兄弟留下。他还哭沙伊布——看官，你道一个半大孩子，这辈子头一回有人对他露过一点好，那人就是沙伊布。看官听说：一个人到了绝处，能把他从地上拉起来的，往往不是力气，是几滴眼泪。

眼泪淌完了，他又撑起来，站上那两条抽着筋的腿。他心里明白：脚下每打一次晃，就把自己的去处白送出去一次，招来近处的艾克塞。于是他踉踉跄跄，一步一步往前挪。

看官，你道他挪到了哪儿？

他终于挪到了雷克江，把这一路的事，讲给了人听。

看官，你道雷克江是个什么去处？那是这条死路走到头，头一处有活人的地界。贾耶在水边趴了整整一日，喝了吐、吐了喝，才把那一身烤干了的水分补回去。他脚底那两层开过的老茧，走烂了，又结上一层新的。

看官，你道有人信么？几乎没有。看官听说：世上的事，越是吓人的，越没人肯信；信了，就得跟着怕，谁乐意呢？

可没过多久，怪事便来了。凡是想要穿越卡里克塞的人——只要手里还有一点家财——都一定要雇下贾耶。

看官，你道他们雇他做什么？雇他教走路。贾耶便一桩一桩教那些新来的小子：怎么给脚底开皮，怎么滚动着脚跟着地、走出不带声响的步子。他教他们在这片荒漠上活下去的门道；教完了，末了总要说一句：当心一个东西，它叫雷克塞。

看官，你道贾耶教徒弟的时候，是个什么模样？说书的替看官描一描：他天不亮就起身，先拿手把那旗子上的结重新打一遍，再把眼抬起来，把四下的沙面扫过一圈，扫过一遍，又是一遍。看官，你道这几样是打哪儿学来的？是当年他跟在那位大哥身后，一站一站看下来的。看官听说：人走了，人的手脚却留在后头的人身上——这才是一个徒儿对师父最实在的念想。

看官，你道这一圈，转得怪不怪？

当初那个饿得几天没吃东西、被人白捡去的小子，如今成了这条道上最贵的向导。当初教他走路的那个人，如今只剩下他嘴里的一句话。看官听说：手艺是这么传下来的，命也是这么一条一条垫上去的。卡里克塞上从来没有什么新法子——不过是有人替你把上一回的尸首数清了，再把走法说给你听。

有诗为证：

无眼犹知追步履，有牙何必问名姓。 人行死地凭双足，一步轻时一步生。

看官，你道这一段书，为什么颠来倒去讲的是几个穷小子？说书的原是要替看官讲那位沙底下的主儿——讲她的来处，讲她那一口填不满的饿，讲她那一片荒了不知多少年的地界。可讲来讲去，她的脸只露了两回，话是一句也没有；倒是几个小子的名字，说书的说得清清楚楚。看官，你道这是说书的讲岔了？不是。看官听说：天大的一桩祸事，从不是祸事自己讲出来的，是活人拿命一句一句记下来的——记下的人越多，那位沙底下的主儿，才越显得真。

看官，你道这部书说到这儿，可算说完了一节？说书的有一句话要交代：雷克塞并没死，也没被困住。她还在卡里克塞那片沙底下挖她的道，还在等她的商队，还在那一圈一圈的洞眼里，做她那桩谁也看不明白的活儿。

至于那通道的那一头，那更凶的东西，什么时候顺着道走过来——看官，这一节，说书的答不上来。人间的书册上写到这里就住了笔。

正是：一命换得生机续，千载犹闻沙下饥。说不尽这沙下凶物的来去，且听下回分解。