腕豪瑟提传

话说艾欧尼亚这地界，山是青的，水是软的，庙里的钟一日敲三回，人人口里都挂着一个「衡」字，讲的是万物各有其分，谁也不许越界。看官听说：这初生之土上，最讲究的就是一个「安分」；偏偏有一样事，是这地方打心底里容不下的——两样血掺到一处去。

看官若问这地方从前是怎样一个光景，说书的先交代两句。早些年，这初生之土上，僧院习武，各省有民团，山和水自会护着人，日子过得安生。这安生，是叫十二年前那一场大仗打断的：诺克萨斯渡海来犯，人马多得望不到边，在这片土地上横行了些年，艾欧尼亚人拼死苦战，才以极大的代价把敌人赶了出去。仗是打完了，人心却没拢到一处——有人想退回从前那种与世无争的日子去，有人偏要把这片土地的魔法都使在兵刃上，好叫外人再不敢来。看官听说：瑟提的买卖能做起来，就做在这两拨人都咽不下一口气的年月里。

瑟提，就是掺出来的那么一个人。

他爹是诺克萨斯人，从海外来的一条汉子；他娘是瓦斯塔亚，生在这片土上、血脉里带着山林的族类。看官，你道这两样血合在一处，在旁人眼里算什么？在艾欧尼亚人眼里，是天大的忌讳；在瓦斯塔亚人眼里，更是一桩丑事——他们族里传着一条老规矩，血脉万万不能这么乱。所以这孩子才落地，族里就炸了锅。看官莫怪他们心狠，实在是那条老规矩压在人心上，比山还重。

说书的要在这里插一句。看官莫把「半兽」两个字当成一句骂人的话听——在那些年月，这是写在这孩子身上的一道印，比胎记还难洗。往后他走到哪儿，人家头一眼看见的都不是他这个人，是那两个字。看官听说：一个人自小被人拿一样东西钉死了看，他往后长出来的性子，多半就是冲着那两个字去的。

族里的长者聚在一处议了一整夜。

看官若问他们议的是什么，说书的告诉你：他们议的不是这一家三口该不该走，是这一家三口几时走。看官听说：老规矩这东西，平日里是压在箱底的一张旧纸；可一旦有人做了它不许做的事，这张旧纸就翻身变了脸，比谁都硬。第二日天没亮，门就开了。

看官听说：他们走出那一片山林的时候，身后没有一个人来送。雾里连狗都不叫一声。那位做娘的，一手抱着襁褓，一手拎着两只藤箱；箱子里装着什么，说书的也不晓得，只晓得那两只箱子，是这一家子在世上剩下的全部家当。

看官若问她那一双手后来做了什么，说书的给看官数一数：搓过衣裳，劈过柴，掘过菜畦，也半夜里摸过儿子的额头。看官听说：这一家子的日子，就是从这一双空手上，一天一天挣出来的。

那一日的天色，说书的也讲不清是晴是阴，只知道雾很重，草叶上全是水，踩一脚便湿一鞋底。看官若问他们往哪里去，说书的答不上来——那种日子，人往哪儿去，不是自己拣的，是没处去了，只得往那一头挪。

那时候瑟提还在襁褓里，睡着，什么也不晓得。他往后才晓得，打那一日起，自个儿身上就多贴了一张纸，纸上写着两个字：「半兽」。

一家三口没奈何，只得往人堆里挪。艾欧尼亚人见了，也是一般的脸色——这般掺血的种，他们心里头也过不去。只是那些到了嘴边的闲话，十句里倒有九句又咽了回去。看官若问为什么，只因他爹有一样名头：一名搏击角斗士。看官听说：这四个字放在那个时候的艾欧尼亚，是个什么分量？说书的告诉你，是能让街坊闭嘴的分量。

仗着这个名头，一家子缩在墙角上，过了几年安生日子。日子过得紧，吃得粗，衣裳是补了又补的，可到底没人敢上门欺负。看官听说：这种安生，是架在别人脸色上的安生，经不得一点风吹草动。

那风吹来的那一日，来得毫无征兆。

那天早起，瑟提他爹不见了。

没有一句话，没有一件行李，连个背影都没留下。天光一亮，屋里就只剩下娘儿两个。看官若问那汉子往哪里去了，说书的这会子也答不上来——莫说看官不知，便是他娘，也是往后若干年才慢慢咂摸出那么一点味道来。

爹一走，那扇挡闲话的门，也就跟着塌了。几乎是转眼之间，先前那些忍着不言语的街坊，忽然都觉着自家有了张嘴的资格。看官听说：世上有一种人，你强的时候他不敢吭声，你略露一点软，他就要把积了好些年的酸话，一口气全倒给你听。

瑟提那时候还小。他不懂爹去了哪里，也不懂为什么一觉醒来，走到哪儿都有人拿手指他、拿话扎他。他只晓得，这世上的笑脸，一夜之间都翻了个过儿。

单表他娘。这个女人原是个不声不响的性子，打从被赶出门那一日起，就再没跟谁高声说过话。丈夫走了，她也不哭不闹，只是一双手忙得更紧了些：白日在人家院里浆洗衣裳，夜里就着一点灯火补自己的破袄。看官听说：她这般撑法，图的不是别的，是让儿子还能像个正经人家的孩子一样，有口热饭吃，有个屋顶遮风。

看官，你道瑟提往后那些狠劲、那些记性，是从哪里来的？都是从这间屋子里来的。

但见：

海外来人风作马，山林之女雨中栖。 两般血合成孤种，一屋寒灯照母慈。

毕竟瑟提如何在这冷眼里长大，且听下回分解。

话说瑟提长起来，长得极快。同岁的孩子还在娘怀里讨糖吃，他已经比人家高出一头、壮出一圈了。看官听说：半兽的身子骨，本就是两样血拧在一处，长得比寻常人凶些。只是这一副好皮囊，在那年月里非但没替他挣来半分好处，反倒像是脸上写着「我跟你们不一样」几个大字，走到哪里都招眼。

街巷上那些指指点点，他起初是听不懂的——不懂那些人为什么一见他就咬耳朵，为什么他一走近，话头就断在半截。等到他听懂了些，又觉着不必理。说书的讲了：人这一张嘴是堵不住的，你越去堵，招来的嘴越多。于是他便学着把耳朵闭上，人家骂也好、推也好，他只当没听见。

看官莫当他生来就这么能忍。看官若去问他娘，她定会告诉你：这孩子小时候，夜里常一个人缩在墙角，牙咬得咯咯响。忍，是练出来的，不是生出来的。

那一天赶集，他挑着一担柴往市场上去。

看官听说：那时候集市上什么都有——卖鱼的摊子边上水泼了一地，卖菜的把萝卜堆成一个小丘，卖布的扯着嗓子跟人讲价；人挤人，脚踩脚，喊声、笑声、骂声搅成一锅。瑟提挑着柴，低着头，专拣人少的地方走。

有人绊他一脚，他绕开了；有人拿胳膊肘撞他，他也没吭声；有人当着面说些上不得台面的话，他还是低着头往前走。到得第三回，那人见他不还手，胆子就壮了，伸手来扯他的领口。

瑟提这才抬起头来。

往里说一句，那一拳打出去的时候，他自己也愣了一下。看官听说：他先前忍的那些，不是不气，是没处放；这一拳落下去，那口气总算寻着了出口。那人倒在泥地上半晌爬不起来，满市集的人都看着，谁也没再敢多说一个字。

但见：

忍到三回方出手，一拳落处满街喑。 从来软被人人踩，硬到人前始有音。

打那以后，他就慢慢懂得了这么一桩理：跟人讲一百句，不顶用；拳头一落，那人从此不敢多嘴。

看官若问那天后来怎样了——后来什么也没有。那人捂着肚子，叫同伴搀着走了，一句硬话也没敢留下。瑟提挑起他那担柴，照样往前走，把柴卖了，揣着几文钱回了家。看官听说：这世上的事，多半就是这样——你打出去的一拳，落在旁人眼里是一桩大事，落在你自己身上，不过是又一日的柴米。

看官莫把这话听成凶。那时候的瑟提，不过是个半大孩子；他拳头里打的，是一口从小咽到大的气。只是这世上有桩怪事：你不还手，人人当你是软的；你还了手，人人才拿你当个人看。

看官听说：这条理，说书的也觉着不平，可世道就是这么个世道，改不了。瑟提懂这一条，比旁人家的孩子懂得早了十来年——不是他聪明，是他挨的话多。

看官若问他学会了这一条，日子就好过了么？说书的告诉你：恰恰相反。这一年里，找上门来寻他晦气的人反倒多了——有的是不服气的，有的是想踩着他在人前露个脸的，还有的，是压根没别的事，就想瞧瞧这半兽人到底有多大的力气。瑟提一场一场地接下来，从没躲过。

日子一长，这种事就瞒不住人了。他动手的风声，一次、两次、十次，终究飘进了他娘耳朵里。

看官听说：那几个月里，他娘夜里睡得越来越浅。儿子多晚回来，她便多晚睡；儿子手上有伤，她也不问，只默默把药草捣了，给他敷上去。看官，你道她为什么偏偏不问？说书的告诉你：她怕的不是儿子手上那点伤，她怕的是那个答案。

那一晚，他娘把他叫到跟前。看官若问那是什么神情，说书的只讲一句：那是他打小到大，头一回在娘脸上看见的怕。

她不骂他，也不问他打赢了没有，只攥着他的手，逼他起一个誓——这一辈子，不许往他爹当年混过的那处搏击场里去，一步也不许踏进去。

看官听说：她说这话的时候，声音是抖的。她怕的不是儿子学坏，怕的是儿子朝他爹那条路上走——那条路在她眼里，是把她男人吞掉的一条路。

瑟提当着娘的面，把这誓发了。

看官听说：这个誓，他往后是违了的。可这怪不得他心野，也怪不得他手痒，只怪他越跟人交手，心里那个模糊的男人就越清楚。看官，你道一个人小时候被人指着脊梁骨骂，他骂回去的是什么？骂的全是那两个不在场的人。拳头每落一次，他心里那口井就深一分——他越发想知道，那个给他惹下一身麻烦的男人，到底是个什么人物。

夜里的风声一阵紧似一阵。他躺在草席上翻来覆去，眼前总有一个影子：一个背对着他的汉子，越走越远，越走越模糊。看官听说：这个影子，他后来是拿着自己一条命，去追的。

正是：

誓言未干心已乱，灯前不见父归来。

毕竟瑟提可曾守住那一个誓，且听下回分解。

话说那一夜，瑟提等他娘睡熟了，才轻手轻脚下了床。

看官听说：他那双补了又补的鞋，踩在门轴上不敢使劲，出门时只留了一线门缝，任夜风从缝里钻进来。回头看一眼屋里，灯早熄了，他娘睡在草席上，一点声息也没有。门轴的响动要是惊了她，这个誓就再没设法违了——看官听说：他站在门口听了半晌，才敢把门合上。

他要去的地方，是他亲口发誓不去的。

看官听说：那处场子开在纳沃利，是那时候这一带叫得上名的一处搏击场——他爹当年，就是在这张台子上站过的。

看官莫急着骂他违誓。他只想着去看一眼——看一眼他爹当年站过的那处台子，到底是个什么模样；他爹留下的那点影子，到底在不在那里头。

那是一处极深的夜。艾欧尼亚的街上早没了人，只有远处几点灯火，风一吹就晃。他顺着墙根走，脚底下不敢出声，绕过两条巷子，在一处低矮的门口停下。门里头闷闷地响着，像有什么东西在滚。

看官听说：那声音到了他耳朵里，像有人在里头擂着一面鼓，鼓声底下还压着一层嗡嗡的人声。他站在门外，心口先自跳起来。

他推开一条缝，挤了进去。

但见：

满场兵卒吼如兽，四面刀光血共尘。 异国金银抛斗胆，一条命换一囊银。

看官听说：那时候他眼前这场面，是艾欧尼亚地面上一处顶热闹的去处。场子中间，两个汉子拿着兵器往死里搏；四围坐的站的，大半是诺克萨斯来的兵——都是不久前才在艾欧尼亚海岸上登陆的那批人，一个个红着眼，吼得比台上还凶。看官若问他们吼什么，就吼一个「血」字。台上谁倒下了，台下就轰一声；谁开了口子，台下又是一声轰。那赢了的角斗士，从管事的手里接过一大把钱，钱是诺克萨斯来的，黄澄澄的，看着沉。

看官若问那场面气味如何，说书的告诉你：一股汗味，一股酒味，还有一股铁锈味——那铁锈味是从台上来的。灯是昏的，火把在墙上一跳一跳，把人的影子拖得又长又歪。瑟提挤在人堆里，矮着身子，谁也没留意他这么个孩子。

他当场就看痴了。

看官莫当他痴的是那些钱。他痴的是那一股子气——台上两个人谁也不让谁，一口牙咬得死紧，一双手全是血，可嘴上没有一句软话。看官听说：这半大孩子从小到大，听过的软话、硬话、酸话，比这世上谁都多；独独没见过两样东西这么直来直去地碰在一处。他在门边站着，一颗心咚咚地跳，竟比台上那两个人还响。

看官听说：他就在那个门缝边上，站了整整一场的工夫。脚站麻了，他不肯挪；台上溅出来的东西落在他的鞋面上，他也不肯擦。看官，一个人头一回看见自己心里那点说不出口的东西，被人摆在光底下明明白白地打出来，是不肯走的。

那他爹呢？

擂打过几场，场子歇了歇。瑟提在人堆里挨个打听，问有没有一个诺克萨斯来的角斗士，身上有他这么个儿子。看官听说：他问得笨——半大孩子，嗓门还没变全，问一句，人家看他一眼，又走了；他再问一句，人家又摆摆手。他问了一处又一处，问到后来，终于有人给了他一句实话。

那实话是冷的。

人家说：你要找的那汉子，早把自家的契约拿钱赎清了，人已经出海去了，去的是给钱更多的一家场子。他撇下老婆孩子走这一趟，不为别的，就为那份更大的财。

看官，你道这一句话，落在十来岁的孩子耳朵里，是个什么分量？

他先前那些年，心里头一直给这个男人留着一块地方——地方不宽，可总归是留着的，指望着哪天那人转回来，还认他这个儿子。这一句话落下来，那块地方就塌了。

他没哭。

看官听说：这世上有一种恨，是当场就要见血的；也有一种恨，是要搁在肚子里闷上许多年，闷到发酸，闷到长成一团火烧不掉的东西。瑟提那时候还小，说不出自己心里是什么滋味，只觉着一双手发麻，指甲掐进掌心里，掐出了血也没觉着疼。

他心里头那块地方塌下去之后，空出来一大块。

照着常人，空出来的地方是要拿眼泪填的；他不。他忽然扭头，往场子后头去找那个管场子的人，说要上场。

看官莫以为他是一时气盛。他心里头明明白白盘算着一桩事——他爹不是跑出去闯更大的场子么？那就等着。等那汉子哪天在外头闯够了、转回来，他瑟提就要在这张台上，跟他一较高下。这桩账，他要在台面上算。

那管场子的是个诺克萨斯人，听完他的话，上上下下打量了他一遍，笑了。

看官听说：在那种地方，一个没名没姓的半大孩子上门讨打，是常有的事。管事的心里的算盘，一拨就清清楚楚：把他排在下一场，让他去喂自己手底下那个打出了名头的斗士——说得好听是一道开席前的小菜，说得难听，就是一块垫牙的肉。

于是那人一挥手，把他排进了下一场。

看官，你道这一排，排出了什么？

正是：

空场无客先埋恨，一盏寒灯照未回。

毕竟瑟提这一上场，是喂了人家的牙，还是咬了人家的手，且听下回分解。

话说那一场开打之前，满场的人都在打赌：这个没上过台的孩子，能撑几个照面？

看官要是当时在场，你也会这么赌。他个子虽高，胳膊上还没练出那块块硬肉；对面站着的，却是场子里打出来的老手，手上身上全是练熟了的门道。

可一动手，情形就反过来了。

从挥出第一拳起，满场的人都看明白了：这混血小子，是天生的这一行里的人物。看官听说：他没受过一天正经的搏击调教，拳脚上全是野路子，可就是野路子，才教人无迹可循——他靠的不是招式，是身上那股子原始的气力，还有一股子不怕疼的狠。

但见：

锤落无声人已倒，阵开百巧尽成泥。 从今不问师承处，第一拳时见高低。

那老手使的是一身漂亮功夫，进退腾挪样样好看；好看又要紧，可偏偏在瑟提面前不管用。瑟提像一柄撞门的大锤，直通通地撞过去——你躲得开一锤，躲不开第二锤；你架得住他一拳，架不住他那种不要命的劲。一个又一个练过真本事的人，被他掀翻在台上。

看官听说：那一夜的看客，吼得比往日都凶。场子后头那个管事人的脸色，可就不好看了——他原是想让这孩子垫牙的，谁知垫牙的肉里，长出了一口新牙。

打那一夜起，瑟提就在这张台上立住了脚。

他一场一场地打，一晚上一晚上地赢。看官若有问他是怎么练的，说书的告诉你：他没有场子可练，也没人肯教他；他就拿自个儿的身子当石头，拿别人的拳头当凿子，一拳一拳地把自己凿出来。旁人练武是先有招再有劲，他反过来——先有劲，招是打着打着，自己长出来的。

看官听说：他打过的对手，形形色色。有力大的，有手快的，有使刀使棍的，也有练了一辈子门道的老人；有的上来先讲一通规矩，有的上来二话不说就下死手。瑟提有个笨法子：他不记人家的招，只记人家的疼——哪一处挨了打最难受，他就记住，下回不让那一处挨。

看官若问他这些年受了多少伤，说书的也数不清。只晓得他胳膊上、肩上、肋下，一道一道全是旧疤；有些疤是刀口，有些是拳头砸出来的，还有些，说书的看着都不像拳头能打出来的。他也栽过跟头，也被人按在台上打过，可妙就妙在——他每栽一回，爬起来都比先前难缠一分。看官听说：半兽的身子骨，是两样血养的，扛打；可他真正越扛越硬的，不是那副身子，是那口气。

他心里头还揣着那一桩盼头：有朝一日，他爹从外头游历回来，就站到他对面来，爷儿两个在这张台上一较高下。

看官听说：这一桩盼头，他从来不跟人说，只在心里头捂着。他越是赢，这盼头就越是亮；赢了百场，他想着那人许是快回来了；赢到无人可打，他反倒更笃定——场上能站得住的人越少，那汉子回来时越是躲不开他。

看官若问他这份等待苦不苦，说书的告诉你：不苦。一个人心里揣着一桩非办不可的事，日子反倒过得最有劲。他每天上台，眼睛总往门口扫一遭；每回散场，他都要在门口站一站。看官听说：他等的不是一场架，是一个人——他要当着他爹的面问一句，凭什么。

这时候，他得了一个名头——「搏击场之王」。

看官莫小看这四个字。这称号是台底下一场一场吼出来的，是台面上一个一个倒下的人垒起来的。他自此金银满袋，败在他手底下的，数也数不清。

单表一桩。每天晚上拳赛一散，他就揣着钱回家去——不是回自己住处，是回他娘那儿。

看官听说：那一路上，是他一天里最松快的一段路。场上那些血、那些吼、那些红了眼的看客，都留在身后头；他揣着一袋沉钱，走过几条暗巷，敲开自家那扇旧门，看见他娘替他把灯挑亮。看官若问他身上那件衣裳的袖子为什么总是卷着的——那是他进门前自己卷的，怕血印子给灯照出来。

看官若问他这些钱是怎么来的，他从来不说。他娘问起，他只说是帮人干活挣的、是替人跑腿挣的，从没有一回说出过实话。

看官，你道他图什么？

他图的是他娘脸上那一点亮。看官听说：一个做娘的，若是看着儿子争气、自个儿不必再为柴米油盐发愁，那脸上的一层光彩，是藏不住的。瑟提在外头是个什么名声，他心里头最清楚；可只要进了那间屋子，看他娘替他高兴，他那颗早就凉透了的心，也能回暖几分。

只是他心里头总搁着一样不甘。他觉着，前头还有更大的路走。

看官听说：「搏击场之王」这五个字，听着好听，说到底不过是人家台子上打得最好的那一个；台子还是人家的，进出的钱也从人家手里过。要是能把这一整座场子，收进自己兜里呢？

那才叫真真地出了头。

正是：

台上千般皆好看，不知台后是何人。

毕竟瑟提怎样把那座场子收进自家兜里，且听下回分解。

话说那一晚，是这座场子有史以来最热闹的一晚。看客的人数破了往日的纪录——人堆从台前一直挤到门口，挤得连转身的缝都没有。他们赶来看的，就是瑟提怎么把王座再坐一回。

看官听说：那一夜的鼓，从开门一直敲到散场，敲得人耳朵发麻；火把把满场的脸照得通红，人一块儿喊着同一个名字，喊得屋顶都要飞了。

他坐住了。台上的人一个接一个上来，又一个接一个下去，没一个能把他掀翻。满场吼声震天，他却像扎在台上的一根钉子，谁也拔不动。

趁着这一股子热气还没散，他做了一桩事：转过身，找上那个管场子的诺克萨斯人，把话挑明了——这座场子，从今日起交给他来管；进进出出的赚头，也得由他说了算。

那边的人听完，脸一沉，回了他两个字：不成。

看官，你道瑟提在他脸上看见了什么？看见的不是不肯，是轻慢——在那人眼里头，瑟提再能打，也不过是个给他赚钱的角斗士；角斗士想当家，那是天大的笑话。

看官听说：这世上有一种账，是当面算不清的。瑟提没跟他争，也没跟他吵，只转身走到大门口，把门闩上了。

看官若问：闩门之后那几分钟，屋里发生了什么？

说书的只告诉看官两桩：一桩是，门关上的时候，屋里还有人声；二桩是，门再开的时候，那些诺克萨斯人个个糊了一身血，站都站不稳。

看官若再追问屋里那几分钟的动静，说书的就只有一句话：隔着那扇厚门，外头的街上听不见什么。街上没有一个人停下来听。

他们嘴唇抖着，牙缝里渗着血，一个字一个字地认了：从今往后，这座搏击场的主人，就是这个半兽人——瑟提。

看官听说：这一桩事，说书的讲得不多，看官也不妨少想。台下台上打了这么些年，他心里头那本账早就翻旧了：这一片地界上，谁手里有拳头，谁嘴里才有话。他不过是把旁人教他的这一条，拿来还给人家罢了。

场子到手之后，光景就变了。

看官听说：同诺克萨斯那一场大仗打完，艾欧尼亚人本以为苦日子总算熬到头了；谁知地底下的买卖反倒一天天兴旺起来。瑟提就在这一股风里，一日一日地往上爬。

那些原先打累了、看腻了的艾欧尼亚人，反倒一窝蜂地涌了进来。看官，你道这是为什么？只因他们到了这会儿才明白：自家心里头，原来也压着一口嗜血的瘾——这些年打打杀杀看下来，竟然看顺了眼，看得离不开了。

瑟提最会看这股风往哪边吹。他索性把场子做大：赌钱的、犯忌的、见不得光的，一样一样往里收，把一座擂台弄成了一片昏暗的去处。看官若在夜里从这条街上过，你会看见门脸还是那副门脸，灯却比从前亮了；进进出出的人，比从前杂了；门口守着的伙计，也比从前多了两个。

看官听说：这条街上的人，白日里还是挑担的挑担、摆摊的摆摊，客客气气；到了夜里，就都换了副面孔往这门里钻。有的人进来是为了赌，有的人是为了看，还有的人，自己也说不清是为了什么——只是这条街一到天黑就静得厉害，静得叫人心里发慌，只有这一处还亮着，还响着。

看官若问白天遇见了瑟提，那些街坊是什么脸色——说书的告诉你：是敬着的脸色。有人远远看见他，就绕到街对面去；有人却偏要凑上来，喊一声「大哥」，指望着能沾一点光。看官听说：一个半兽人，从小被人拿手指着长大，如今年年有人抢着朝他打拱——他如今要什么有什么，独独不再要人情。

他就靠着艾欧尼亚人新醒过来的那口血气，一笔一笔地发，手上的权也一天大似一天——比他小时候梦里想过的，还要大得多。

看官听说：从前他靠一双铁拳在场子里横着走，如今他靠一双铁腕，管着这一片不上台面的地界。

谁要敢来问一句他的威风，他就亲自下场，教那人掂量掂量自个儿站在哪儿。

看官听说：这一段日子，是他这辈子头一回不必看人脸色过活。场子里的人喊他一声「大哥」，街上的人见了他要让半步，连那些从前拿手指过他脊梁骨的，如今也都改了口。看官若问他心里痛快不痛快，说书的告诉你：他没细想过这一桩。他只是把该收的钱收进来，把该镇的人镇下去，一天一天地过。看官，一个人若把日子全用来把从前那口气挣回来，他是没空觉着痛快的。

看官，你道他这般狠法，图的是什么？

说书的要替他讲一句公道：他每一拳砸下去的，都不是眼前那个人。他砸的是小时候那间冷屋子，是那口吃不饱的粗饭，是那些年在人身上乱扎的手指头。他绝不许那样的日子，有一星半点回头的机会。

正是：

铁腕能管千军乱，只手终难补少年。

毕竟这一片地界上，还有谁不服他，且听下回分解。

单表他场子里有一个人物，绰号唤作「剥皮人」普榄。此人是瑟提手底下的当红斗士，场子里最叫座的那一个。

看官若问此人是什么模样，说书的给你描一描：此人生得肩宽腰窄，浑身连脸带脖子刷了一层绿漆；左手里攥一面小圆盾，腰里缠着他那把出了名的软剑。那剑刃软得像一条蛇，上过漆之后，盘在腰上活脱脱就是条伏着不动的毒蛇。看官听说：这把剑在场上挥起来，能贴着人身打转，一个不留神，皮就没了——「剥皮人」这个诨号，就是从这儿来的。

他一登场，仪式又长又懒散，磨磨蹭蹭，偏生台下就吃他这一套。看官若在场，你会看见满场的人等着他一个亮相，等得起了哄，他反倒更慢了几分。看官听说：他这一身绿漆、这一把小盾、这一条软剑，都是给人看的；他上台之前，先要把自己演成一条毒蛇，才肯动手。

那一晚买票的人格外多，场内挤得连站脚的地方都没有。看官听说：一场热闹里，最要紧的不是台上那把刀，是台下那口钱箱。

看官听说：那一晚替他管钱的是阿鲁。瑟提先唤过看门的舍勒，问清了钱箱交给谁；听说是阿鲁，他又叫添上两个下手最黑的伙计，一并守着。

那晚登台讨战的，是个从恕瑞玛来的汉子。看官若问他叫什么，说书的也不敢乱报——瑟提自个儿都没记住：他心里只想着，这人打赢了，他自然会知道人家叫什么。那人背着一对短匕，从大半个天下以外的地方赶来，不是为了赏钱，是为了在这么一张台上站住。

看官听说：这样一个从远方来的人，若是三招两式就栽在一个本地后生手里，他自己是不能饶过自己的。

毛巾一挥，两下里便开了。

那恕瑞玛人受不住普榄那股子轻慢，一把抽出双匕，人跟着飞起来，化作一阵刀风掠过台面。普榄吃了一惊，到底是有备而来：只一瞬，他拿圆盾一格，把那人的一只匕首磕开，顺势头一甩，把来人甩到了一边。

就这一甩，出了岔子。

那恕瑞玛人失了重心，两只手去扶腰，整个身子门户大开。

但见：

绿面涂成蛇带甲，软剑一抖划喉间。 千金买得欢呼起，一命抛来血泊寒。

普榄手腕一抖，那把软剑顺着势头一划，干净利落地割过了对手的咽喉。那汉子一头栽了下去，血从他身子底下慢慢洇开一片。满场立时炸起一片欢呼。

看官听说：台上的人倒下去，台下的人站起来，这就是这一行的规矩。

瑟提朝着身后喊了一声，叫人把钱箱看牢。看官听说：这种时候，人一哄，钱最容易飞。

人堆里涌着去领赌头，台上有人把那恕瑞玛人的尸身拖上板车，拉走了。几步之外，普榄正被一群拥趸围着，受用得眉开眼笑。看官听说：他脸上那副神情，说书的一眼就认得——那不是松快，也不是知足，是眼下这点风光再也填不满他心里那个口子了。

约莫一个时辰过去，看客散尽，账也结清了。瑟提正要跟弟兄们道声辛苦，谁在门口把他拦住了？

是普榄。

看官看他那副样子：怀里抱着一大包鼓鼓囊囊的钱，脸上却没有一丝笑。他说他心里还搁着一桩事，没办。

瑟提问：什么事？

普榄说：就为今晚那桩事。他说他给这座场子带来了从来没有过的上座，所以这钱，他得有一份——分的是瑟提的钱。

看官听说：这一套想法，瑟提当年刚接手场子的时候，心里头是也转过的；转过，不等于就肯点头。他只回了两个字：不成。

普榄当场就炸了。他数说瑟提有多么走运，才有他这么个人给场子卖命。 他问：你可知天底下有我这身本事的，能有几个？——就九个！ 瑟提听了，慢悠悠地答：九个。哦，看来他们又多添了一个。 普榄还不肯住嘴，接着数落：你如今是肥了，早忘了当年在台上拼生拼死是个什么滋味。你不过是个过气的打手，披一件皮褂子，成天支使我们这些真能打的人——你这营生，谁来都干得。

看官听说：这句话，戳在瑟提心上了。

他只说：既然你这么看不上我这身本事，那咱俩就到场子里比划比划，你就知道我手里还剩几成气力。

看官莫以为瑟提是在赌气。他心里的账又拨了一遍：这一场架打下来，场子里上上下下都看着，正好把谁是当家的这桩事，说个清楚。普榄偏偏少了这一双眼力——他还当瑟提是怕了他。

果然，普榄应了，还提了条件：这一场他若赢了，场子归他，进出的钱也全归他。

瑟提点了点头，看他那副等着自己还价的模样，真是可笑——看官听说：他还当瑟提有什么舍不得的东西，要跟他讨价还价。

瑟提只提了一个条件。

他说：这一架要打，得有看客；既然要打，何不卖几张票呢。

看官听说：普榄听完这话，咧开嘴笑了。他当这是瑟提要面子，要在满城人跟前把场子找回来。看官，他哪里晓得，瑟提这一句话，是替他自家先把坟头点下了。

正是：

胸中自有千般算，嘴上偏说一张票。

毕竟这一场决斗夜，谁站到最后，且听下回分解。

话说决斗这一夜，场子外头人挤人，一直挤到大门外头去了。看官听说：瑟提这一晚专派了五个伙计守着钱箱——他是存心要让满城的人，都来看这一场。

看官若问那一夜街上是什么光景，说书的告诉你：寻常日子这条街上天一黑就没人了，那夜里却亮堂堂的，门口的火把插了一排，看热闹的人从街口一直排到巷尾，连对面铺子的台阶上都坐着人。有卖水卖饼的小贩，挑着担子在人缝里钻，生意比白日里还好。

时辰一到，他迈步进场。看官听说：鼓点先是闷闷地滚，随后一声比一声急；四围的吼声跟着涌上来，像要把屋顶掀了去。

对面立着的那人，便是剥皮人普榄。看官看他那副神气：满身绿漆，脑子里转的还是那点旧念头，跟往常没两样。

瑟提先开了口，给了他一条退路：当着满场看客的面，你承认方才不该冒犯我，这一架就不必打了。

看官听说：这是瑟提给他的最后一点脸面。

普榄往地上啐了一口，把软剑在头顶上甩得咔咔响。看官，他是不肯低这个头的了。

毛巾一挥，两人开了手。

看官若问这一场是怎么打的，说书的慢慢讲。

看官听说：这一场与往常那些架不同。往常台上倒下一个，台下是哄笑、是骂、是拍手；这一夜满场都压着一口气。看官若在场，你会听见身边的人连长出一口气都憋着——他们都看出来了，这不只是一场擂台上的输赢，是有人要当着满城的面，把这座场子往后归谁管这桩事，重新分一遍。

决斗开场，两人先还隔着半个场子。看官听说：普榄那把剑有一样古怪处——它软，它长，它不听正路，是贴着风走的。瑟提从前打的都是硬碰硬的路数，一时半刻竟摸不着它的脾气。普榄手里那把软剑一甩，瑟提还没回过神，那灵活的小子已经削去了他脸上一小块肉。

看官若问他疼不疼，说书的告诉你：他脸上见了血，脚底下却没退半步。

普榄接着又舞了几轮，剑锋离他喉咙一回近似一回。瑟提还没摸透那把软剑的路数，普榄拿圆盾横里砸在他脸上——他仰面摔在地上，眼前成了两重影子。

看官听说：就在这时候，普榄把软剑扬了起来。从动手到此刻，还不到一刻钟的工夫，他已经预备要瑟提的命了。

瑟提心里说：想都别想。

那软剑又朝他脖子上卷来，这一回，被他抓住了。

是空手抓的。

看官你道那是什么光景？普榄那张绿脸，眼珠子差点鼓出了眶。他手里那把能把人剐成片的软剑，硬生生被一只手攥住了。

但见：

血往上冲头发竖，空手接刃不知疼。 一腔旧气凝拳上，砸碎绿颜与狂声。

看官听说：这一下，瑟提身上那另一半天性，全露出来了。他血往上涌，头发根根倒竖，喉咙里滚出一声低吼。刀刃把他的手掌割开了，他没觉出来；胳膊上淌下来的血，他也没留意。他就那么站着，把普榄往自己另一只拳头上一拽。

看官若问满场那一刻是什么动静，说书的告诉你：先是死一样静了一瞬，接着就炸了。看官听说：台下这一炸，炸的不是血，是一个念头——他们都看出来了，台上站着的这个人，跟他们平日里看见的那个坐在后头收钱的大哥，不是一个人。

这么拽了几回，他指头上那副铜指虎，就把普榄那张脸砸成了一摊烂泥。

看官莫怪他手重。这些年他砸向的每一样东西，都在这一拳里头。

等他终于住了手，普榄从嘴里呛出一颗牙。他说，瑟提犯了这一辈子最大的错。 他说：你下手做什么？我这条命，可是替你把钱赚进来的。 瑟提答他：剥皮人，你输给了一个过气的打手。从今往后，谁还肯花钱来看你？

看官听说：这一句话，才是真要他的命。

普榄攒起身上最后一口气，当着满场看客、当着诸神的面，朝着瑟提脸上呕出一大口血来。

看官，你道瑟提心里想的是什么？

他想的是：这一场架，满城的人都来了，他绝不许这么多人心里头转着这么个念头——说他不配坐这个位子。

于是他一把掐住普榄的喉咙，把他整个人举了起来，再使尽浑身的气力往地上掼——那颗狂得没边的脑袋，就这么叫他摁进了土里。普榄抽搐了几下，便一动不动了。

满场看客，当场就疯了。

看官听说：那一夜的鼓声，响了很久很久；散场之后，还有人在街上喊，喊到后半夜才散。

正是：

一场血斗收残局，半座城池看绿颜。

毕竟瑟提这一夜收场之后，回到家里又是何等光景，且听下回分解。

话说夜深了。散场之后，瑟提没有先回自己住处，照老规矩，往他娘那里走一趟。

看官听说：这一趟，他走过千百回了；唯独这一回，他手上缠着布，布底下还在往外洇血。

看官若跟在他身后走这一程，你会看见这么一个人：个子比街上谁都高，肩膀比谁都快，走起路来却没什么声音；他专拣暗处走，走到有灯的地方反倒把头低一低。他身上那件衣裳，袖口上还有点没干透的印子。

看官听说：他这一路上，把袖子往下拉了又拉；拉了几回，还是遮不住。

到了门口，他照着老样子，先听一听屋里的动静。里头静着。看官听说：他每次到家门前，都要站这么一站——让自己身上那点场子里的杀气，先散一散，才敢推门。他推门进去，他娘已经睡下了。

他把怀里一袋钱，轻轻搁在柜面上；又俯身下去，在她额头上亲了一下。

这么一动，人就醒了。

他娘睁开眼，看见儿子站在床边，就笑了。

他伸手去摸她的脸；她这才看见他手上缠着的布——那是剥皮人那把软剑割出来的口子。

看官，你道做娘的看见这个，能不问么？

她问：哎，瑟提呀，你这是怎么了？

瑟提答：不碍事，盖屋子时候蹭的。

她又问：我儿今儿盖的什么屋子？

他答：孤儿院。给没爹没娘的孩子盖的。

看官听说：这两句对答，一个问得实在，一个答得利落，半分破绽都挑不出来。他又亲了她一下，算是道过晚安。

她说：真是个乖孩子。

说完，她合上眼，慢慢又睡过去了。

看官看她脸上那点神色：那是一个做娘的，替儿子觉得体面。看官听说：她以为儿子过的是正正经经的日子。

说书的讲到这里，要停一停，替看官把这一间屋子看个清楚。

看官若走进这间屋里，你看见的是一个儿子，一个躺在草席上睡着的娘，一袋搁在柜面上的钱。没有鼓声，没有血，没有台底下那些红着眼的人。看官听说：这一间屋子，是瑟提在这世上唯一一处不敢带血进门的地方。

看官若再往细处看，还能看见一样东西：那个说谎的儿子，在床边站了很久。他没有立刻走，也没有出声，只是站在那里，看着娘睡着。看官听说：他在外头是「大哥」，是这一片不上台面的地界上说了算的人物，翻手是云、覆手是雨；可只要跨进这道门槛，他就只是一个替娘把柜面上的钱袋搁稳的、晚归的儿子。

看官若问这一间屋子是何等模样，说书的给看官摆一摆：屋子不大，一桌一床，灶在门口，角落里码着两只旧藤箱——看官听说：那正是当年出山时拎出来的那两只，用了这么些年，藤条都发了黑。窗纸糊过好几回，风一吹还是簌簌响。桌上那盏灯，是他一罐一罐买油养着的，天一黑就点，点得比这条街上谁家都亮。屋子里没有一件值钱的物什，除了柜面上那一袋钱。

看官，你道他这一句「盖屋子」的谎，前后扯了多少年？

说书的也答不上来。只知道他宁愿这一句谎一直扯下去，扯一辈子，也不肯让他娘晓得：她身上穿的、手里使的、夜里枕着的那些安稳，是从打人身上挣来的。

看官若问他为什么不干脆把实情说了——说书的替你答一句：他怕的不是挨骂。他怕的是他娘脸上那点光，一旦灭了，就再也点不起来了。

看官若细看这一对母子，还能看出他们各自守着的一桩哑：儿子从不说钱从哪里来，做娘的也从不多问一句。看官听说：一个不肯说实话，一个不肯细追问，这两样凑在一处，才有这屋里这些年的一点安稳。

看官若问，这一夜他打死了人，第二日又当如何？说书的告诉你：照旧上场子，照旧收钱箱，照旧管这一片地界；到了夜里，照旧往这一间屋子走一趟。看官听说：这世上有一种人，是把一桩事劈成两半过日子的——一半搁在外头，任它血淋淋；一半锁在屋里，一点儿也不许碰。

看官听说：他出门的时候，把门轻轻带上，又回头看了一眼。屋里那盏灯还亮着，他娘睡得很沉。

列位看官，这一部书，说的是一个半兽人。

他生下来就叫两边的人赶了出来；长起来，靠一双拳头在人前立住了脚；再往后，他把自个儿打成了这一片幽暗地界上的头家。有人骂他是恶人，也有人称他是能人。说书的只告诉看官一桩：他每一拳打出去的，都是从前那个被人指着脊梁骨的瘦孩子。

看官若问这一片地界往后归谁掌着，说书的只有一句：

鼓声一起，又是一场。

正是：

半兽生来两不亲，一拳打出自家门。 铁腕能管长街静，不敢床头说血痕。