瓦洛兰之盾塔里克传

话说符文之地，有一国名曰德玛西亚。这德玛西亚立国的法度，与别处大不相同。他国或以财货相尚，或以权谋相争，此国却把「守护」二字奉作立身之本：上则护国王，下则护邦国的理念，小则护祖上传下来的一副甲胄、一道军令。国中那些贵胄之家，世代从军，父教其子，兄率其弟，把「无私」与「奉献」四个字，一半刻在门楣上，一半刻在骨头里。

看官，你道这国里的兵，是怎样练出来的？天不亮便起，先列队，后演武，再验甲。旗一展，鼓一响，千人也同进同退，不容谁快半步，也不容谁慢半步。这般国里生养的子弟，自小听的是号角，看的是旗鼓；长大成人、披甲执兵、为国王与国家的大业效死，在他们看来是天经地义的事。

单表这国之中，有一少年，唤作塔里克。

他这一家，也是行伍的门第，祖上几代都在军中效命。这样的子弟，从没有谁想过要逃；塔里克也从不曾动过逃避这份责任的念头。

只是有一桩，他与旁人到底不同。

看官听说：要护什么人、护什么物，塔里克从不肯替自己划出一条界线来。

这「不肯划界」四个字，看着轻巧，日后却是他半生荣辱的根由。

且说塔里克练武极勤。刀枪剑戟，一样一样磕下来；阵列步伍，一趟一趟走下来。夏日里教场扬尘，浮起半尺高，人人汗透战袄；他偏拣日头最毒的时候多练一趟，说是手熟了，人前才不至于失手。冬日落雨夹雪，甲片冻得发脆，他手上裂了口子，缠上布条，照旧把枪攥得死紧。到得成年，身手已是极好，同辈之中拔尖，上官看了也点头。这样的人才，只消循着军中的旧路往前行，功名富贵，指日可待。

偏他闲下来的光景，又与旁人不同。

看官听说：德玛西亚城中，有一伙善心人，唤作「光照者」。塔里克得闲的时候，便自愿与他们同行。

那病坊里的光景，他看得最熟。汤要一勺一勺地喂，汗要一巾一巾地擦，人躺得久了，还要替他翻个身，扶他坐一坐。这桩事没人爱做，他做起来却极顺手。病坊里躺着的人，有穿绸的，有穿粗布短褐的；有本乡人，也有过路折了盘缠的客。在塔里克眼里，一般都是一条要人看顾的性命，无分贵贱，也不问来自哪一国。

逢着洪水过后，村舍倾颓，他又与受灾的人同扛木石。泥水没到膝头，砖石滑手，肩头压得生疼；他也不多话，只管一趟一趟地搬，把塌了的墙重新垒起来，把倒了的梁重新架上去。有老翁捧来热汤道谢，他摆手不受；倒是那新垒的墙，他要前前后后看两遍，看它直不直。

看官，这桩事，在旁人眼里是善行；在他心里，却是本分。

他又天生一副巧思，一双描图样、刻花纹的好手。德玛西亚人敬奉「飞翼保护神」，城乡市镇，处处要立碑造像，把那神明的荣光，连这荣光底下藏着的那层崇高道理，一并刻在石上，好教万人瞻仰。塔里克便常去帮衬石匠与工匠，筹划打点，把大大小小的丰碑一座一座立起来。

石匠这行当，最见他性情。旁人恨石硬、恨刀钝、恨工期紧；他倒像与那块石头有交情：先要围着转几圈，摸它的纹路，看它的走势，才肯落凿。他说石头里本就有东西，匠人不是往里添，是往里请。

但见那日碑成：

顽石原该埋野草，斧斤开处翼如飞。 一碑立就千人仰，神意煌煌照客衣。

斧凿之声里，神的翅膀自顽石中张开。碑成之日，塔里克立在碑下，仰头看一回，心头便欢喜一回。

那一日立在碑前的人不少。有扛锄的农夫，有挎篮的妇人，有牵着孙儿的老汉。孩子仰着脸，伸手去够石上那双张开的翼，够不着，急得直跺脚。塔里克看着，竟比谁都高兴。

看官，你道他欢喜的是哪一桩？不是石匠的手艺，也不是自家出了一份力。他欢喜的是：这一斧一凿里，藏着德玛西亚之所以值得他为之赴死的缘故。

塔里克这一双眼睛，看人看物，总比旁人多看见一层。一幅画，一首诗，一尊像；一个素不相识的路人，一个无人理会的病汉——凡他眼睛落处，都能看出三样东西来：美，脆弱，以及值得救的分量。

看官听说：这话听着迂，其实最直。世上多少号称护国的人，护的是一面旗、一个名、一身功业；塔里克护的，是旗底下站着的那些人，和他们手里捧着的那点东西——一支曲，一幅画，一处重新立起来的墙。

看官，你道他这份心，与德玛西亚的军法，合是不合？军法讲的是忠勇，讲的是令行禁止；塔里克心里却另立了一杆秤。他那杆秤上，艺人的画、陌生人的安危，与王旗疆土一般重。在他眼里，德玛西亚之所以值当一个人拿性命去换，正在这些地方。

大凡这样的人，在军营里是过不顺的——只因他心里的秤砣是人心，不是军令。

果然，营里便有那起嚼舌根的兵汉，背地里议论他。

有一回演武散场，几个兵汉蹲在墙角啃干粮，说起塔里克来：此人怕是不务正业。军汉不练兵，去管病坊的闲事做什么？军人不建功，去刻什么石头？

话是背着人说的，可军营里哪有墙不透风。闲话一天一天攒着，渐渐也传进长官耳里。

所幸塔里克性情极好。他待人一片暖意，说话和和气气，人缘厚得像老城墙；谁家里有事，他头一个到场，谁身上带伤，他比谁都上心。加之阵前从不含糊，武艺又真个过硬。日久天长，那些讥议便自个儿散了——战友舍不得说他，长官也懒得究他。

他的军衔，就这般一级一级攀将上去。

有一年边境起了警，两军对阵，箭如飞蝗。塔里克与那年纪尚轻的盖伦·冕卫同袍并肩，杀在一处。阵中他见侧翼一名小校被人围住，进不得退不得，便不作声，斜刺里杀进去，替那人把两柄刀架开，回手一推，命他归队；自己却在乱军里杀了个进出自如。待鸣金收兵，那小校红着眼来谢他，他摆摆手，只说一句：往后人堆里少站。

看官听说：这一战，是塔里克头一回与冕卫家的人并肩，二人彼此都在心里记下了对方。自此，他得了一份旁人艳羡的荣光。

这盖伦，乃冕卫家的子弟，彼时还只是个初露头角的人物。二人同袍并立，倒也十分投契：盖伦服塔里克的身手与心胸，塔里克敬盖伦那份光明磊落。

看官，那时节谁也没料到：这两个人的交情，日后竟要在一副砧板之前，见出成色来。

正是：铁甲丛中存侠骨，刀光底下有春风。欲知塔里克在军中后来如何，且听下回分解。

话说塔里克积功累劳，军衔一路往上升，竟入了那「无畏先锋」。

看官听说：这无畏先锋，是德玛西亚军中首屈一指的去处。入得此营，便如登了龙门——营中兵将，无一不是千挑万选出来的豪杰。只是有一条：从此行止坐卧，都要守一份更高一等的行为守则，比寻常营伍苛刻得多。寻常营中容得的小疏漏，在这里都是过错；寻常营中算得上的功，在这里只算本分。

那份守则是什么光景？

但见：

五更鼓角催人起，甲缝须教不染尘。 刀有专位靴有尺，行看队首坐看身。

这一下，可苦了塔里克。

先锋营的日子，一板一眼。天没亮，号一响，人要立在校场上；甲片要擦得照见人影，靴底的泥要刮得干净；演练时不许错步，交令时不许含糊。长官巡营，眼睛像秤，一眼扫过，谁的行止不齐，当场就点出来。

塔里克不是做不了。他做得比谁都利索。

只是他心里那杆秤，从没进过这道营门。

他昔日那些脾性，到了先锋营里，条条都成了罪名。

其一，操练间隙，旁人歇息，他却往森林里去，寻珍禽异兽的踪影。别人进林子，寻的是路径与敌情；他寻的是巢、是羽、是新踩出来的足迹。见了巢，他不去掏，站在树下抬头看半个时辰，看母鸟怎么衔食回来、怎么把雏鸟护在翅下。他一钻进去便忘了时辰，回来时衣襟上还挂着草叶，靴底带着苔痕。看官，寻常军汉眼里，林子就是林子，是行军时挡路的所在；在他眼里，那是一整座活着的城。

其二，练兵比武的日子，全军列阵，金鼓齐鸣，将台上旌旗招展，人人抖擞精神，等着看谁的武艺长进。他偏偏缺席。人到哪里去了？在城中一间酒馆里坐着，听吟游诗人唱一支上口的民谣，听得摇头晃脑，指节在桌上一记一记叩着拍子。唱到悲处，他先红了眼；唱到畅快处，他把酒盏往桌上一顿，惹得满屋子人扭头看他。他还会跟着哼，哼到兴头上，替那吟游的添两枚钱，催人家再唱一支。

其三，轮到道路巡查，他本该循路而行，查看关隘。走着走着，队中便少了一人——他又独自骑马出了队，缓辔徐行，只为看那银灰色的夜幕，一分一分降落在郊外村庄之上。看官，那一带的山路上，暮色来时，先暗的是田埂，再暗的是屋顶，末了才暗到人眼里。他一路看过去，看村里点起灯，看炊烟直上，看人牵着牲口回家。有一回，他在坡上停住马，看村口两个孩子追着一只灯笼跑，直看到灯笼拐进巷子，看不见了，才勒转马头。直看到星斗满天，方勒马回营。

看官，这三桩事，放在寻常百姓身上，皆是雅事；放在一个先锋营的军官身上，便是三记耳光。

起初，上官还只当他性情疏懒，睁一眼闭一眼。无奈三回两回，回回如此；十回八回，回回如此。渐渐的，塔里克自己也觉出不自在来了——同袍看他的眼色变了，长官点他的名字点得勤了。不多时，军中便把他看成一个不服号令的兵，从此受了格外的注目。

营中也不是没有明白人。同营有个老兵，与塔里克算是同乡，私下里劝过他一回：你这身本事，本该在先锋营里挑大梁；偏爱往林子里钻、往酒馆里坐，长官面前怎么交代得过去？塔里克听了，谢过人家的好意，行事却一切照旧。

看官，你道他是听不进去么？他听得进去。只是他心里那本账，旁人替他算不平：老兵算的是一份前程，他算的是这一天里，自己有没有瞧见什么值得护住的东西。

看官听说：世间的事，往往坏在这里。塔里克的罪，不是他不敬军法，是他心里另有一国。那国里的百姓，是林中的鸟兽，是酒馆里的歌，是村庄上的暮色。他护那国的心，与护德玛西亚一般热。可军法不认这个国。

盖伦把这些看在眼里，急在心头。

这一日，他把塔里克唤到僻静处，屏退左右，叫他随自己走一段路。二人沿着城墙根慢慢地走，走了半晌，盖伦才开口，声音压得很低：

「你我同袍多年，我今日与你说几句掏心的话。你该紧一紧神，把自己的差事当回事。」

塔里克默然。

说书人插一句：盖伦这人，看人看得准。他眼里，塔里克是块少有的好料子——照他看来，凭这副资质，本可与瓦洛兰那些顶天立地的大英雄比肩。可他偏又觉出，塔里克不把命数放在眼里，连自己生身立命的这一国，他也没有那份敬畏。

看官听说：这话在盖伦心里盘了不知多少日子。他没当面说尽，倒不是不敢说，是不忍说。

这一句，重如千钧。

塔里克听了，半晌不答。他不是不懂这话的斤两；他也知道盖伦是真心待他，是要拉他一把。可他心里那杆秤，从来称的不是功名。林中的走兽，酒馆里的歌谣，村外的暮色——桩桩件件，在他看来都与疆土王旗一般要紧。护国而不护这些，护的又是哪门子国？

他想辩，却又无从辩起。盖伦说的每个字，在军法上都是对的。

看官听说：这世上有一种难处，不在善恶之间，而在两样都对的东西之间。塔里克站在当中，左边是他敬的军法，右边是他疼的人间；两边都舍不得，两边都放不下。这般人，注定了是要受苦的。

正是：胸中自有山河在，怎奈军前只认刀。欲知此事后来如何发作，且听下回分解。

话说军中为着不让塔里克遭贬黜，替他寻了个两全的法子：派他去给先锋团的剑尉长充作随行参佐，随侍帐下，听候差遣。这道令传下来，塔里克与那老剑尉长二人，心里都不痛快。

看官听说：那剑尉长，是一员宿将，在军中熬了半辈子，最恨的就是散漫。他一听上头塞来这么个名声在外的散人，先就皱了眉；塔里克也知自己摊上这一趟差，原是背后有人保下来的，心里更不是滋味。

二人同处一帐，日子过得别扭。那老将办事，一文一纸都要对上号，走过的路要画图，报过的数要复核；塔里克跟着他，就像一头惯在野地里跑的牲口，忽然被拴进了厩里。而老将看他，也像看一件摆错了地方的器物——不坏，就是不合用。

有一回，老将命他誊一份行军簿。塔里克提笔抄到一半，眼睛被帐外一只落在旗杆上的鸟勾了去，笔就停在纸上，墨点慢慢洇开。老将这头等得火起，把簿子拿过去一看，字倒是写得整整齐齐，只是当中多了三个墨团。老将没骂他，只把簿子往案上一扣，说了句：你这个人，心不在纸上。塔里克答：是。老将又问：那你心在何处？这一句，塔里克答不上来。

看官听说：这两人其实不是仇人。老将是把兵当命的人，塔里克是把命当借来的人；一个恨不得把每个人都钉在号令上，一个恨不得把每条号令都翻开看看里头有没有人。这般两个人挤在一顶帐里，日子自然不会舒坦。

看官，这正是他命里的劫数，只是彼时谁也没看出来。

有一回巡边，老将指着远处一处隘口，命他记下。塔里克却看得出神——那隘口上头，正聚着一群雁，排成人字，往南飞。老将问他记下了没有，他怔了一怔，答了一句「记下了」。老将看他一眼，什么也没说，只把那口气咽了下去。

却说这一日，军情忽急。剑尉长率随行人员出战，刀光如雪，杀声动地。

但见那阵：

尘头起处旗如海，铁骑交时血作泥。 只道将军能惯战，谁知此去不生回。

可怜那老尉长一世英名，连同左右随行将士，尽数战死沙场——十多名战士，一日之间，尸横血地。

看官，这一仗是怎么败的？说书的也只能照着军中后来传下来的话讲。那一日不是列阵对垒，是半路上撞上了：先锋的人马行到一处谷口，两边的坡上早埋了人。头一阵箭下来，队就断了三截；老尉长居中督着，一面喝令往高坡上抢，一面自己顶在最前头。他这半辈子见过的好阵仗多了，只是这一回，左右两边都空了，身后也没有人接应。从日头偏西杀到天色将黑，那面军旗始终没有倒。等到谷口安静下来，旗还在，旗下的人已经没了一口气。

但见那日：

谷口风腥旗未偃，坡头箭密日无光。 将星一夜沉荒草，剩有残旗卷夕阳。

等到收兵点验，独独不见塔里克。

他擅离职守了。

消息传回，军中哗然。

有传闻道：两军交锋的那个当口，他正在附近一片被人遗忘的神庙废墟里，沿着残破的回廊，一步一步地闲逛。

看官听说：那一片废墟，是早年间留下来的。石柱断了大半，柱上的花纹给风雨磨得只剩浅浅一道印子；廊下的石板，被荒草顶得拱起来，一脚踩下去，能听见底下空空的回声。他就在那里头走，从这头走到那头，又从那头走回来。

这桩传闻，是真是假，当时无人查问得清。可它传得极快，且句句都往人心上扎。

军中当晚清点甲械。死者的甲胄一副一副摆在地上，擦洗干净，扣好带子——那都是要送回各家去的东西。塔里克过去帮着擦，把甲片上的血污一点一点拭去。擦到老剑尉长那一副时，他停了一停，把甲上的扣带一条一条理直，才交出去。

看官听说：这桩事，任你有千般道理，也无可辩驳。十数条人命摆在眼前，军法如山。依德玛西亚的律条，塔里克须得把头伸到刽子手的刀砧上去，以命抵命。

那一日，军营里静得反常。平日争强斗狠的，都不说话了；同帐的兵卒从他身边过，眼睛都避着。塔里克坐在帐门口，把一副甲片翻来覆去地擦，擦到能照见自己那张脸，才把布一丢。

塔里克没有辩。他能辩什么呢？那些回廊上的脚步，是他自己一步一步踩出来的。

看官听说：人这一生，最狠的判词，往往不是旁人给的，是自己心里那张嘴，一遍又一遍念给你听的。

偏在这时，一只手伸了过来。

盖伦插手了。

看官听说：那剑尉长殉国之后，继任其职的，正是盖伦。他如今是先锋团的剑尉长，掌着军法的一支笔。他念着与塔里克多年同袍的旧谊，要为这位朋友讨一分最后的仁慈。

升堂宣判那日，两班侍立，无人出声。

看官听说：这一判落在盖伦手上，难的还不是罪与罚。石冠之刑宣出去，是死路一条；可若不判此刑，那条律条只认一颗人头。他要替朋友讨的，是律条里那一点只剩半寸的余地。

宣出来的，不是斩首，而是德玛西亚立国以来最古的一桩刑罚——石冠之刑：着塔里克去攀登巨神峰。

这石冠之刑，是什么来历？

原来这是德玛西亚开国传下来的旧例：受此刑者，须得独身去爬那巨神峰；古往今来，登顶的人，几乎没有一个能在爬山的过程中活下来。说是刑罚，其实与死刑无异。

只是国中另有一层心照不宣的默契：领这石冠之刑的人，多半是失了尊严、在国中再无立锥之地的，借这道判词离了德玛西亚，到外邦去隐姓埋名，自我流放，另谋一条活路，重得一条性命。

一支笔落下去，宣的是罪，判的却是一条生路——这是盖伦能替朋友做的最后一件事。

看官听说：盖伦此人，行事极正，心却不是铁石。这一判，明面上合着国法，暗地里护着人情。

塔里克听判已毕，对着盖伦，没辩一句，也没谢一句。

看官，你道他为何连个谢字也没有？不是不领情，是这份情他领得比自己想的还要重。旁人领石冠之刑，领的是一张离国的凭照；他心里明白——若自己也照那旧例走，这一生走到头，都只是一个逃字。

他从军中出来，收拾了行装。

行装不多：一副旧甲，一柄短刀，几件换洗衣裳，还有一小块石头——那是他年少时跟着石匠凿碑，留下的边角料，上头有半只没刻完的翼。他把那块石头用布包好，揣进怀里。

出营门的时候，营中正在点卯，号角照旧吹响。他没有回头。

临行之日，没有人来送。他也不指望有人来。

南下的船，是第一艘。码头上人来人往，扛包的、赶车的、卖水的，谁也不认得他。塔里克跨上船板，回身朝北方望了一眼——那里是德玛西亚的城墙，城墙里立着飞翼保护神的碑。船夫在后头喊了一声：站稳了！他一动不动，直到那道城墙一点一点沉到海天相接的地方，才转身进舱。

看官听说：那一路海上，他大半时候立在船头。风把帆布吹得鼓胀，浪打上船帮，盐腥气沾了满身。船走了不知多少日，两岸的草木一回比一回陌生，言语也一回比一回难懂。他不问路，也不打听，只在心里默着那座山。

他在船头立定，对着故国，起了一个誓：此番南去，不是逃命，是赎罪。他要真真正正地爬那座山，把自己那桩过失赎回来。

有诗为证：

一纸判词生路窄，半生勋业付东流。 此身不作逃名客，要向前山讨尽头。

正是：一判石冠恩似海，独登南棹志如山。欲知塔里克此去吉凶，且听下回分解。

话说塔里克乘船南下，一路渡水穿洲，不知过了多少时日，终于望见了巨神峰。

看官听说：这巨神峰，乃是符文之地的一处绝顶，天下群山之上，再没有比它更高的。它通身由坚硬山石叠成，高得钻进云里，长年累月晒在烈日底下；四下里的群山挨着它，一座座都矮了下去。这般一座山，不在通都大邑边上，偏偏长在一片远离人烟的荒野尽头，寻常人连它的边都摸不着——只有心里那点念头最死、最不回头的人，才有福气远远看它一眼。

看官，你道山下有没有人？有的。

山脚下零零散散，聚着各路来的客：有拄着杖来求智慧、求开窍的，有背着刀来讨一份荣耀的，也有说不清自己要什么、只是心里有个非上去看看不可的念头的。这些人里头，有明白人，也有疯子；有行走江湖的老手，也有头一回出远门的后生。看官听说：凡是有奇景的地方，就少不了这样的人。他们望山、量山、骂山，多半走到半路就折回来了。

塔里克到了山脚，没跟人多搭话，只在道旁寻块石头坐下，看那山看了一整日。

道旁有一间卖水的小棚子，守棚的是个老汉。老汉在这儿守了二十年，见惯了上山的人来、下山的人回——真回来的，十成里不足一成。他说起那些上去又下来的人：有的下来便病了，成日望着那山发呆；有的下来就换了个人，连说话的声气都陌生了。老汉说完，把水碗往塔里克面前一推，道：上去不上去，你自己拿主意。

塔里克把水喝了，问他山路难在哪里。老汉摇头，说：难的不在山。

看官听说：山脚下的人，都晓得那条不成文的规矩——上了山，别指望有人来救你。有人劝他先在底下住几日，把气力养足，把干粮晒透。他谢了，只住了一夜。

那一夜，他坐在石头上看那山。月亮从山脊后头过去，山影一寸一寸地挪；风从高处下来，明明不冷，却吹得人后颈发凉。

第二日天没亮，他把行囊的带子紧了紧，一言不发，抬脚便往上走。

看官听说：这登山之苦，非言语所能尽述。

看官，这一路，是一段一段熬过去的。

头一段还有道。碎石坡上铺着薄土，踩下去沙沙响；坡上零零落落有几间石屋，是早年上山的人留下的，墙还在，顶早没了。塔里克上山头一夜，就歇在这样一间石屋里，靠着墙，听风从破口灌进来，把屋顶的星子刮得直晃。

第二段是乱石。石头大得像屋，横七竖八堆着，得从这一块跳到那一块，落脚的地方不到一尺宽。石缝里结着薄冰，手指头按上去，能觉出那冰底下的冷气顺着指骨往上钻。走到这里，他脚上的靴底磨穿了，拿布条缠了两层，接着走。

第三段是冰。冰面斜挂在崖上，人得把刀插进去借力，一步一步地挪。日头出来的时候，冰面晃得人睁不开眼；日头一落，冰面就发黑，像一条悬在天上的河。

起初还记得数日子；到后来，日月在顶上轮番出没，也分不清过了几日几夜。山风如刀，卷着雪粒打在脸上，像万千根细针攒刺；寒气似针，自衣缝里钻进来，透骨穿心。越往高处，气越薄，胸口像压了一块巨石，每喘一口气，都像从石缝里往外挤。

但见那一路的险：

石棱啮足如牙齿，冰坂推人似鬼手。 白日无光风割面，夜来唯与星为友。

塔里克倒下过多少次，自己都记不清了。可他每回倒下，过不多时，总能看见他又一寸一寸地爬起来。

看官，你道他凭的是什么？

不是勇，也不是名。是他起过的那个誓——他欠着债，债没还清，人不能死在这儿。

看官听说：这一路之上，他几乎被那大山吞尽，身心俱焚。疼是真疼，冷是真冷，倒也是真倒过。只是疼痛本有界限，他一寸一寸地，把那界限踩到了脚底下。

险处更有一桩：越往上走，人就越爱想事。

风一停，耳朵里就静得发慌；静到极处，那些平日里压着不肯想的东西，就一个一个浮上来。官长点他名字的声音，同袍避着他的眼睛，老剑尉长咽下去的那口气，还有自己那年巡边时出神看雁的一个下午。桩桩件件，山风一吹，全翻了出来。

攀至高处，这山便不只是山了。

看官听说：巨神峰会拷问登山的人。它不问你姓什么、打过几场胜仗，只问你心里最软的那一处，然后把刀子往那儿递。

再说那山：这一路之上，它还给他别的考验。有时风穿过石缝，呜呜地响，听着竟像有人在耳边低声说话；有时走久了，眼前的白雪上会浮出人影，一晃就没了。他起初回头去看，后来明白了：那不是人，是他自己心里搁不下的事，被这山一点一点地翻了出来。

看官，这一节，也是寻常登山客说不出口的那一样。山下人都说，上去过、又活着下来的人，十有八九不肯讲自己看见了什么；少数回来的，眼神里空空的，像魂丢在了上头。至于上了顶、又活着下来的那极少数人——据说有的就此面目全非，被选作星灵，得了凡人想不明白的去处。这些话，真真假假，山下传了一代又一代。

塔里克不信这些，也不怕。他只怕自己不够。

有一回，塔里克疼痛到了极处，恍惚之间，只觉得四周的风雪里站满了人影。风雪打旋，那些影子纹丝不动。他定睛看去——心里猛地一沉：那不是别人，那是他亡故的战友。

有同帐的士卒，有那位一同战死的老剑尉长，还有几个他叫得出名字、却再也想不起面庞的人。一个个立在风雪里，都不说话，只拿眼睛望着他。那眼神里没有骂，没有怨——比骂，比怨，都重。

看官，那眼光是什么滋味？好比有人把一件你早就想忘掉的事，捧到眼前，请你仔仔细细看一遍。

塔里克对着那些影子，慢慢直起身，又一揖到地。

他没有别的话可说。他心里明白：他这条命，本就欠着这些人的；今日登此山，就是来还这笔债的。债没还清，他不敢倒。

言罢，他咬了咬牙，又往上攀。

看官听说：巨神峰加在一个活人身上的考验，一重挨着一重，疼痛不过是最浅的一重。这一重之外，还有亡人的脸，还有自己心里那点不敢细想的事。旁人登山，是与山相搏；塔里克登山，是与自己半生的旧账相搏。

他一重一重地挨了过去。

有诗为证：

千峰俱在身之外，一债难消骨里存。 莫嗟冰雪摧人老，雪里犹能立此身。

正是：万仞冰山磨铁骨，一身血债化丹心。欲知峰顶之上又有什么候着他，且听下回分解。

话说塔里克越攀越高。将近顶峰之时，天色忽然变了。

但见四下里云开雾散，一圈新奇的景象，自他周身生出，将他团团围住。那景象中不见半分生机，满目尽是失落与毁灭。塔里克心知有异，先定了定神，只见眼前光影流转，现出第一重来。

——一座巍峨的藏书楼。

看官听说：这楼的名目，唤作阿尔巴斯德图书馆，乃是天下文人学士梦里的去处。楼里的书架从地到顶，一层压着一层；梯子斜靠在架边，是供人取高处书卷用的。可塔里克看见的这座楼，已被深渊与烈火一齐吞了。

但见那火：

千卷成灰烟作幕，一楼倾处火为墙。 书声散尽无人问，只剩余烟绕断梁。

浓烟冲天，火舌乱舞，万卷书册在火中蜷曲、焦黑，一页一页化作飞灰。层层的书架在火里倒下来，砸在地上，扬起一阵火星。塔里克看得目眦欲裂。因为那楼里藏着的，是诗人桐呕尽心血的诗篇！

看官，你道那些诗是什么？是人一辈子的心血凝成的东西。财物烧了还能再聚，人死了还能再有事迹——可一个人心里最要紧的那几行字烧了，世上便再也没有第二份了。这一层道理，塔里克比谁都明白。

他也顾不得烈焰扑面，一头便冲进那炼狱般的火海里去，左冲右突，只想把那诗篇一页一页抢出来。火燎着了他的衣角，他拍灭了接着抢；屋顶的梁子一根根塌下来，他绕过去接着抢。火里的风是活的，一推一拉，直把人往火心里卷；他抢出来一摞，衣角烧穿了，眉毛燎焦了半边，人还没觉出疼。回头一看那火势，他又冲了进去。

看官听说：火里抢书这事，最傻，也最像他。他护的从来不是能保住的东西。

火光未散，景象又转。

这一回，但见冰天雪地之间，一伙冰霜守卫，正把一头鹿往嚎哭深渊的边上驱赶。

看官听说：那深渊，是冰原上一道望不见底的裂缝；风从底下往上刮，刮上来的响动，真个像哭。

看官，你道那鹿是什么？那不是寻常的鹿。那是幻梦鹿——世上仅存的最后一头。它通体流光，走一步，回一次头，哀鸣之声，闻者心碎。

塔里克大喝一声，纵身便扑。

但见那渊：

雪岭无声开一线，冰渊万丈黑如墨。 求生偏作驱生手，最是人间不忍看。

那些冰霜守卫不上前，也不出声，只列成一排，把路一寸一寸收紧。那鹿退到崖边，回头看了看这一片冰原——像是要把最后一眼留下来。

他只恨自己慢了半息。那鹿已被赶落深渊，身子往那黑不见底的深处坠去，通身的光一点一点暗下去。

塔里克想也不想，跟着就跳了下去——宁可自己一同坠亡，也要把它救上来。

看官听说：这一跳，问的不是他有没有本事救人，是问他舍不舍得这条命。

身子尚在坠落，第三重幻象已扑面而来。

——不朽堡垒的大门之前。

绞刑架上，吊着一具残破的尸首。塔里克看得清清楚楚：那是盖伦·冕卫。

架下立着诺克萨斯的大军，旌旗蔽日，刀槊如林，铁甲连成一片黑压压的潮水，严阵以待。

但见那军阵：

旗连大野刀如雪，甲压长街日不明。 架上故人犹未敛，盾前孤影已先行。

塔里克双膝一软，跪倒在地。看官，这一跪，跪的不是刀兵，跪的是那架上的人——昔年那个与他讲掏心话的盖伦，那个判他石冠之刑、又替他开了一扇后门的盖伦。

看官听说：这三重幻象里，最扎他心的就是这一重。火里的诗，是旁人的心血；渊边的鹿，是不会开口的畜生；唯有架上这一具，是他认得的脸。山这第三问，问得最狠。

他跪了不知多久，才用手撑着地面，一寸一寸地站直了身子。

他把手里的盾举起来，义无反顾，朝那千军万马冲了过去。

看官听说：这三重幻象，问的不是他的武艺，是问他的心。

火里救诗，是问他：美将毁灭的时候，你救不救？

渊边坠鹿，是问他：生灵殒落的时候，你舍不舍得这一条命？

阵前举盾，是问他：挚友死了，大势去了，你还退不退？

塔里克三问三答，答的都是同一个字。

看官，你道这一个字是什么？说书人不敢替他讲。只晓得他从德玛西亚走到这里，走了千山万水，摔了不知多少跤，心里那一样东西，始终没有换过。

有诗为证：

劫火焚楼争一字，寒渊坠鹿舍残躯。 三番问尽平生事，答处从来只一途。

正是：烈火藏书身可赴，深崖寄命死相随。欲知幻象褪去后他又见了什么，且听下回分解。

话说幻象如潮水一般退去。塔里克回过神来，睁眼一看——人已经立在那座巨峰的绝顶之上。

看官听说：这一刻，山风不知何时停了，云在脚下，星在头顶，四下静得能听见自己的心跳。

而他，并非独自一人。

就在他跟前，立着一样物事——说是物事，却显作人的形状。

但见它：

晶面雕成星作骨，微芒万点绕其身。 未开一语言先至，割破凡心是此声。

那星灵的面孔，如水晶琢成，通体发出群星的光，灿灿然不可逼视。它开口说话了——声音并不是一个声音，是千声低语并作一处，一字一句，像刀锋一般，直直割进塔里克的魂魄里去。看官，那声音有多利？利到你连躲的念头都生不出来，只能站在那里，一句一句地受着。

它向塔里克诉说这世间的真相。

说也奇怪：那些话，塔里克从未听过，听来却句句熟悉，仿佛他这一生一直都知道，只是隔着一层窗纸，今日被一语点破。

那星灵又道：你这一生，都在浑然不觉之中，替自己备着一副衣钵。你在德玛西亚爱护过的每一朵花、每一方碑、每一个素不相识的人；你做下的每一个决定，行过的每一步路——都是为了让你此时此刻，站在此地，站在巨神峰之巅。

塔里克听罢，恍如大梦初醒。

看官，你随他这半生回看一遍：林子里寻鸟的那个午后，酒馆里听歌的那个黄昏，巡查路上勒马看暮色的那一阵心神摇荡；碑刻上那一对张开的翼——还有那十数条性命，那一纸石冠之刑，那一叶南渡的孤帆，这万仞冰山上的九死一生。原来桩桩件件，都不是岔路，都是铺垫；条条路，都通向这座峰顶。

看官听说：世人常道上山之路只有一条，走错的都算白走。可塔里克的账，却是另一本算法——他那些走岔的路，恰恰把他送到了这里。

他半生所护，尽是旁人眼里不值钱的东西；半生所挨，尽是旁人眼里不白挨的骂。到这一刻方才明白：他不是走岔了路——他是一个人在黑地里走了很久，才走到这扇门前的。

看官听说：世间有些人，半生做的都是旁人眼里的无用之事；到得一日云开，方知那些无用之事，原都是替他今日铺的路。

星灵的最后一句，声如万钧：自此以后，你便是瓦罗兰之盾。在那一场还没有到来的大战之中，你要挺立不倒。

言毕，星光大作，璀璨夺目，把整座峰顶照得如同白昼。塔里克只觉一股神力自天而降，贯入四肢百骸——那是凡人不敢想、也想不出的力量与分量。

星光灌下来的时候，他身上那点从德玛西亚带出来的东西，一件一件往回落：官阶、军令、判词、罪名。落到最后，只剩怀里那一块没刻完的石头。他伸手进去摸了摸，那半只翼还在。

他在星辉之中脱胎换骨，重生为保护者星灵。

看官听说：自此，他不再是德玛西亚那一名待罪的士卒了。他成了这整个世间的守护者，矢志不移——守世间的生命，守人间的仁爱，守万物之美。这一份全新的感召，他非但不惧，反倒欣然领受，如一个行路的人，终于寻见了自己该走的那条路。

有诗为证：

劫火焚身身不死，寒渊坠骨骨犹撑。 从今不做一国将，撑起星河作盾横。

星灵已去，峰顶复归寂静。塔里克立在最高处，把掌中的星光看了一回，转回身，一步一步，往山下走去。

看官，下山的路比上山的路短，也比上山的路静。他一步一步地走，走到云开处，回头看了那座峰一眼——峰顶早已望不见，只剩一道雪白横在天边。

山脚下，那间卖水的小棚子还在。老汉认出了他，愣了一愣，也没有多问，只盛了碗水递过来。塔里克把水喝了，谢过老汉，转身往有人烟处去了。

看官，你道他下山之后，第一桩遇着的是什么？不是战阵，不是神庙，是一片战场，和战场中心的一朵花。欲知后事，且听下回分解。

话说塔里克既为瓦罗兰之盾，行走四方，守护这世间的生命、仁爱与万物之美，再不为一国一姓所拘。这一日，他行到一处战场。

看官听说：这战场原是一片青葱绿野。如今再看，已被兵火蹂躏得满目疮痍。

对阵的两家，不是别个：一边是德玛西亚人，一边是诺克萨斯人。

这两家永世为敌。说来也怪，他们像两块磁石，总有一股力道，把他们往一处推，推到一处，便厮杀不休。今日阵前枕藉的，是人家的儿子，是人家的父亲，还有那许多就此断送的来日——仇上加仇，没个了局。

两军之中，尽有那等为着自家那点浅薄念头死战的人物。他们一个个怀着近乎快活的心情，就在这一小块地方上搏命，人人都把性命押进这一场同归于尽的狂舞里——对自己真正要紧的意义，却半分不知。

看官，你且看那一片阵：长枪如林，盾牌成墙，两边的人挤在一处，谁也退不得，谁也进不得，只把命一寸一寸往里填。有人杀红了眼，也有人杀到后来，眼里只剩了怕。这一块地上的每一寸土，都翻过两三遍了。

看官听说：这一段话听着刻薄，其实最痛。他们拼死要争的，不过是自家那面旗高一些；真正该护的那些东西，他们一样也没带在身上。

塔里克立在阵外，一眼望去，暗暗摇头。

看官，他心里明白：这一场里的性命，损失将是巨大的；可那些自招其祸的人，他救不得，也不该去救。他本想着上前与两家讲讲道理，请他们挪个地方去打闹——只是这条道，早已走不通了。

德玛西亚人是他从前的同胞，如今见了他，只当他是个介于叛徒与煞星之间的人物；至于诺克萨斯人么——那一方从来就没什么耐性。

他行走天下惯用的三样兵器：睿智、魅力、热忱，在这一团绝望的大漩涡里，一件也派不上用场。看官，你道这是何等憋闷：天大的本事，偏在这地方使不出半分。

也罢。

塔里克挽起袖子，把碍事的推到旁边，把寻衅的踩在脚下，一步一步，朝战场正中走去。

看官爱听厮杀的，这一段说书的偏不细讲。只说他一路过去：挡在前面的枪，他侧身让开；架过来的刀，他抬手拨偏；有两个不要命的抱住他的腿，他也不下重手，只一提一放，把人挪到了一边。他省着气力——他晓得前头还有更要紧的一处。

世上所有的恐怖行径，就在他身边疯狂上演；他目不斜视——只因他心尖上挂着的那桩物事，已在眼前。

看官，你道那杀声最烈的一处，有什么物事在召唤他？

不是金银，不是神器。

是一朵花。

但见：

铁甲成泥风作腥，一枝孤艳立中庭。 满场尽是摧花手，谁解花前有客听。

那是这株草木上仅存的一朵花。

看官听说：这一片青葱绿野，如今就剩它一处还立着活气。它被铁甲暴徒们搅起的轰鸣与浊气围着，被沾满泥浆血浆的战靴来回践踏，却仍旧倔强地挺着茎秆，桀骜不驯，半步不让。它的美，像一枚水晶风铃在风里轻轻作响——那一点清脆，竟穿透了满场杀声，直直落进塔里克心里。

看官听说：这一朵花的四周，草都倒伏在地，被踩成了烂泥；唯有它立着，茎上连一片叶都没折。它没有什么可倚仗的——它只是还没有倒。

看官，你道这一朵花是什么来头？说书的也说不上来。只晓得它是这株草木上仅存的一朵；它若是死了，世上便再没有下一朵开了。

塔里克如何能容它殒灭？

酣战之中，两军的将领忽然一齐住了手。

他们看见了这不速之客——一个不请自来的人，正径直走向他们临终决战的中心。看官，那两个将官本是仇深似海的，见面就要拼个你死我活；可这一刻，两人对望一眼，竟为了这怪人同仇敌忾，顷刻之间，联手结盟，双双把刀锋转向了他。

看官听说：两军厮杀多时，谁也劝不住的两个人，只因为来了一个要护花的人，竟肯并肩——这世上的道理，有时候就是这样颠倒。

好个塔里克！只见他立在两支大军的正中间，四面八方，都是围拢上来的兵刃。远远望去，分明是在等候死亡从每个方向扑上来将他拥抱。士兵们一步一步向他逼近，握剑的手却在瑟瑟发抖。

看官听说：他们与他对峙，却连自己也说不清，此刻怕的究竟是什么。

塔里克环视四周，神色安然。

看官，你道他与这些兵卒，有何不同？

他们不知自己为何举剑；他心里却明白，自己举盾是为了什么。

看官听说：这一日，塔里克既未争胜，也未记功。他只护住了一朵花。可他自己心里清楚，他护的从来不止这一朵花——他护的是「这世上还有东西值得护」这一桩事。倘若连这个念头都松了手，那面盾举起来，也是空的。

有诗为证：

千军压地花犹立，一盾当锋影不斜。 莫问此身归哪处，人间有处即吾家。

正是：千军易得花难再，一盾孤身护落红。这一位瓦罗兰之盾，自此行走人间，不倦地警醒着，为这世上的人们提防一切威胁；后头的岁月还长，守护的故事没有尽头——那些，都是后话了。