皮城执法官蔚传

看官，这一部书说的不是王侯将相、神仙鬼怪，说的是两城夹缝里一个野丫头的半世遭际。

这双城，上名城皮尔特沃夫，下名祖安。上城楼高连云，玻璃窗子映着日头，街上行人衣料体面、言语轻声；下城地沟盘结，炼金的炉子昼夜不歇，瘴气从巷底往上翻，人一张嘴，先尝着一股铁锈味。两下里只隔着一道山壑、几道闸门、一条升降的吊梯。

看官听说：这上城是座太平城，行凶作恶的事出奇地少，住在上头的人，一辈子未必见过一回血。可这道太平是有价钱的，它只护着上头那一半人。至于下城，那另是一套规矩——巷子归谁、灯下停不停脚，全看拳头。

怪就怪在这里：两城的百姓，平日都装得势如水火、你死我活；其实呢，你中有我、我中有你，谁也离不得谁，只是嘴上都不肯认罢了。

话说这祖安地面上，地沟纵横，帮派丛生。孩童长到能跑，先学会的不是认字，是认人：哪条巷是谁的地界，哪盏灯下不能停脚，哪一家门口有人放风，哪一处墙根翻过去能少挨一顿打。看官听说：下城的娃娃，认字未必认得全，认人却个个是一把好手——认得慢了，是要拿皮肉去换的。就在这穷街陋巷里，出了本书的主人公。

此人姓蔚，单名一个蔚字。

看官要问她父母是谁、祖上何方——说不清。莫说旁人说不清，她自己也是稀里糊涂。蔚在祖安的地界上长到这么大，要问她幼时的事，脑子里却几乎一片空白；好容易翻上来一星半点，桩桩件件又都是不堪回首的。她自小跟着地下帮派厮混，摸爬滚打里练出一身活命的能耐：用头脑，也用双拳。遇着麻烦，先拿嘴去拆；嘴拆不动，便动拳头。看官听说：十回里头，倒有八九回走的是后一条路。这一副性子，急躁、火爆，站到人前便是一副凶神恶煞的模样；平生最不待见的两个字，唤作「权威」——任你是何等人物、居何等职司，她眼皮也不抬一抬。

再说她的身世。蔚年轻那几年，左邻右舍上了年纪的人，对她的爹娘是谁、她是打哪儿来的，一概说不清。多数人猜：她的爹娘是死在一场工坊横祸里的。看官听说：祖安这地方，炉子炸了、人没了，本是家常便饭。哪一条巷子没有几笔血泪账，谁又分得清哪一笔是哪一笔？猜来猜去，猜不出个准数；日子一长，众人也就不猜了。

——看官莫怪说书的啰嗦。一个人连自己从哪里来都不知道，走到哪里都像踩着虚空；脚下没有根，拳头再硬，心里也有一处是填不满的。她往后那股不要命的横劲，说书的看来，多半就种在这里。

总之，这女娃末了还是落进「希望之屋」那家孤儿院。院里有个出名的疯癫地沟拾荒者，逢人便说：这孩子是他捡回来的。彼时她还是个襁褓里的娃娃，躺在一具摇篮中，撂在一间炼金实验室的断壁残垣当中。

看官，你可听清了——那是一具双人摇篮。既是双人的，那另一个孩子呢？

看官听说：祖安的废墟多得很，废炉、废井、废作坊，随处都是；一个拾荒的疯汉子，自一堆焦壳断梁里拣出一具双人摇篮来，这话原也平常。平常的只是那具摇篮；不平常的是——摇篮里只躺着一个娃娃。那汉子逢人便讲这一段，讲了一年又一年，讲到自己都记不清是第几遍；听的人有的笑，有的吐口唾沫走开，没一个当真。可这一桩事，偏偏成了那娃娃仅有的几件旧物里最沉的一件。

疯汉子的话，前不搭后，问不出个明白。蔚起先也追着问过几回：那一个是谁？去了哪里？是死是活？问来问去，问不出所以然，便索性不问了。到后来她自己琢磨出一条理：有的事，不知道也罢。

看官听说：一个人肯把这句话咽下去，不是心大，是心里那一处早结了一层痂。

看官若问「希望之屋」里过的什么日子——说书的不便细描，只说她出来的时候，比进去的时候硬，也比进去的时候寡言。看官听说：孤儿院这地方，管吃管住，管不了人的出身；一个娃娃长到明白事那天，头一件想不通的事就是：凭什么是我不由得自己挑。蔚想不通，也就不想了——她把那口气攒在胸口，攒成了后来那一身横劲。

长到能跑能跳，那一头粉色的乱发，就成了双城大街小巷里最好认的记号。但见：

粉发一蓬穿闹市，空拳两只闯双城。 店家骂着追将去，她自回头笑几声。

只说她这几桩行径：有时惹翻了街边开店的，被人追打得满街乱窜，一路鸡飞狗跳地闯过边境市场，摊子翻的翻、筐子倒的倒，旁人只见一团粉影自人堆里一闪而过；追的人气喘吁吁，指着她的背影骂，她却已翻过两道矮墙，回头做个鬼脸。有时大摇大摆，踱过黑窄巷那处缤纷集市，两旁摊贩见了她，又好气又好笑，嘴上一边吆喝，眼睛一边盯着自家钱袋——看官听说，这条巷子的摊贩，眼睛长在钱袋上是练出来的本事，防的就是这号人。又有时攀上那架海克斯的运送铁机，搭一回顺风车，直上皮尔特沃夫去逛一遭，看那上城人的体面排场。

看官听说：她偷东西，从不把人家的家底刮净；她打人，从不牵累不相干的路人。城里但凡有一桩抢案在暗里攒着、一桩骗局在锅底下煨着，就必定有她的一份——可她这一份，是有底线的。看官莫小看这两条底线：在那个人人只顾自己的地方，一个人肯给自己划下界来，便是她与那起真歹人的分界处。

看官听说：祖安的孩子长大了，多半分作两种——一种把苦咽下去，做牛做马过完一世；一种把苦举起来，朝这世道砸回去。蔚是后一种。砸得对不对，另说；可她不肯认命这一条，说书的是要替她记一笔的。

正是：粉发飘摇惊市井，铁拳未动已扬名。

欲知这野丫头后来遭际如何，且听下回分解。

话说蔚年纪渐长，胆子也跟着长。下城那几条巷子她早走腻了，便常攀上吊梯，往上头那座光鲜城里去惹是生非。

看官，上城是个什么去处？街是平整的，灯是亮的，铺子里摆的物件，价码高得能吓人一跳；住在那儿的人，一辈子不必听一声炸炉的响。蔚偏生爱往那种地方钻。她散着一头粉发，在人堆里挤来挤去，一句俏皮话能把半条街逗得哄笑，转手又惹得三个人上火。看官听说：上城人的体面，最怕两样东西——一是吵，二是笑；她偏偏两样都占。上城人见了这般粉发女子，皱眉的皱眉，捂钱的捂钱，报官的报官。她也不恼：闹一场乐一场，来去如风。

看官若问上城是个什么光景，说书的替你说几句：那边有一道日之门，是东西两洋通商的关口，商船排成长队候在门下；金库的钟一日要敲好几回，钟声一响，满城的钱都跟着颤一颤；家族区住在高处，旗子是金红两色，一面面描着齿轮与钥匙，风里飘得好看。街上的体面人有一样通病：走出去一个，身上便挂着几件精巧的铁器——有的镶在脸上，有的装在手上，专为充门面；至于真家伙，多半藏在袖子里。学工们背着图纸，一家一家地敲门求个工；街角的流浪修补匠把摊子一铺，眼睛先往守卫那边瞟。看官听说：这样一座城，规矩比人多，体面比命贵。至于蔚——她走进这条街，就跟一粒煤渣掉进一碗清水里，扎眼得很。

只是常在河边走，哪有不湿鞋。到底有一日，她摊上了一桩不公的对待。看官要问是何等的不公、何等的不白之冤——书上不曾细讲，说书的也不敢替她编造。只晓得这一回她撞在铁板上，被人锁了，关进了静水监狱；一关，便是好长一段时日。

看官听说：那静水监狱，高墙深锁，暗无天日。换作旁人进去，脱一层皮算是轻的，出来时半条命都剩不下。初进去那些日子，她白日数墙砖，夜里数心跳；熬得久了，她索性不数了——数也没用。到得后来，牢里那点门道，倒叫她一样一样摸了出来。

看人是看脸色，听话是听尾音；该低头时低头，该咬牙时咬牙；什么时候装糊涂最省事，什么时候抢先一步最省血——这些学问，都是在那堵墙里头学会的。看官听说：牢里那点本事，上不了台面，却是下城活命的真经。她出得监来，眼睛比旁人毒，心思比旁人快，拳头比旁人硬。

看官听说：这一番牢狱之苦，于她是祸，也是造化——人在矮檐下，不得不低头；她低头归低头，脊梁骨却一寸也没弯过。

看官再想一层：这般地方，最熬人的倒不是疼，是闲。人被关在一间屋里，什么也做不了，只能把前头十几年的事一遍一遍翻出来嚼。有人嚼着嚼着就软了，出来就成了另一个人；蔚嚼着嚼着，倒嚼出一副冷性子来——该忍的忍，该记的记，脸上不动，心里记着账。这一副冷性子，往后替她挡过多少回刀子，只有她自己知道。

出得监来，蔚不再替旁人跑腿，自建了一伙帮派，做起了头领。看官听说：这世上的人，多是被逼到墙角才学会结伙；她这一伙，是牢里带出来的交情，加巷子里结下的义气，聚得快，也散不了。早年间那些个小打小闹，到此处终于开枝散叶，成了成人之间的横冲直撞。这个人一身横劲、不讲道理，性子里又带着狠，两只拳头比亲爹娘还亲，一日不打架手就发痒。于是她身上常年找不着一块好皮：这块青还没褪，那块又肿了起来，旧疤压着新疤，层层叠叠。旁人看着都替她疼，她自己浑不在意，抹一把血，龇牙一笑，次日照旧。

看官听说：这般打法，看着威风，实则是一条死路。一个人天天往刀口上撞，撞到哪一日算完？蔚自己也算不清；可她就是不打算停手。看官你想：一个人在世上没有根，便容易把命看得轻——这一层，她自己未必想得明白，旁人看着却清。

黑窄巷外围有一家酒吧，那老板是个有眼力的人物，成了蔚的导师。他看出这丫头身上有股子烈性，再不由着它去，早晚要连人带命一块儿烧没了；便把她叫到跟前，一日一点、一日一点地劝化，替她收束那些引向自我毁灭的念头。

看官听说：劝这样的人，是最难的——硬劝，她不服；软劝，她听不进。那位老板也不与她讲大道理，只叫她坐在柜台边上，看她打一场、骂一场，等她自己气平了，才把话递过去：这一拳是为什么打的？值不值？下一回还打不打？一日问一句，问了不知多少日子。看官听说：人这一辈子，能遇上一个肯这样坐下来问你的人，便是天大的运气。

为着叫她把行事的准绳立住，老板又教了她两桩本事：一桩是争斗之中如何自控——何时该进、何时该收，一拳出去留几分；另一桩是如何把心口那股压不下去的愠怒，寻一条正路疏出去，莫叫它回过头来烧了自己。

看官听说：寻常教拳的师父，教的是怎么打人；这位老板教的，却是怎么收拳。拳头硬，不算本事；收得住，才算。怒从心头起时，能把拳头在半空里刹住——这才是真功夫。看官你想：一个人胸中有火，发出来伤别人，压下去伤自己；能替它寻着一条正路的，世上能有几人？蔚天资不差，一点就透，虽不能尽改那火爆性子，紧要处却学了个明白。

自此以后，她闯出了名号：拿了人家的钱，就给人家把事办妥，多余的话一句不问。黑窄巷里提起来，都知道这粉发女煞星拳头硬、信义也硬——应下来的事必定办到，不该碰的人，一根指头也不碰。

但见：

窄巷拳风惊四座，孤灯酒肆授真言。 从来铁手须能住，方是人间好汉元。

正是：牢里磨成三分毒，师前收得一身狂。

欲知蔚如何落到一桩泼天大案里头，且听下回分解。

却说这一日，蔚照旧在黑窄巷外围那家酒吧里坐着。

那地方离巷口不过几十步，门外挂着半盏昏灯，灯下一块木牌，被烟熏得看不出字。推门进去，先撞上一股热气：酒气、汗气、矿灰气，还有柜台上那口大锅熬着的粗汤气，四样搅在一处，熏得人脸发烫。酒是劣麦酿的，喝下去从喉咙一路烧到胃里；可下城的汉子就认这口，图它烧得快、忘得也快。台上的说笑、桌下的推搡、柜台后老板不紧不慢的一声咳嗽，凑成一股黏稠的暖意。

看官听说：下城的人，白日里在地沟、在炉边、在井下，把命押出去换几枚铜钱；到了夜里，能有个地方坐一坐，能有口热的烫一烫喉咙，就算这一日没有白活。这间酒吧，便是这么一处所在。看官莫小看这一炉火、几碗劣酒：人在世上，总得有个地方把心放下；心放不下，早晚要出事。

她坐的那张桌子正在角落，靠墙，背有靠、眼有路——这是她的老习惯：无论进哪一间屋，先挑个坐得住、也走得脱的座头。看官听说：在下城混饭吃的人都懂这个；不懂的，多半也没机会懂了。

柜上那几位矿工常客下工来了。一身的煤灰从眉毛挂到鞋面，往条凳上一坐，先灌下几大碗，再啃两口硬饼。看官听说：下井的人，天天在几十丈深的地底下讨生活，头顶上那层岩壳，说塌就塌；因此他们喝酒从不细品，只求快醉。几碗下肚，话就稠了；再添几碗，舌头便不听使唤。看官再想一层：矿上的人，原是最藏不住话的——几十丈深的地方黑得伸手不见五指，几个汉子挤在一处干活，不靠说话，一整天都撑不下来。说着说着，自家的、别家的、矿上的，全倒了出来。他们说的本不是秘密，只等着有人来听；偏偏听的人，是他们万万料不到的那一位。

酒酣耳热之际，几个人你一句、我一句，把几笔大买卖的日子，以及钱款是怎么个付法，一句一句抖落了出来。看官要问：这般要紧的话，怎么就在一张酒桌上说了出来？说书的答你：一来是他们自己不在其中分润，只当是桩闲话；二来是这桩事在矿上早不是秘密，人人都在算那一日何时到、那笔钱何时走。他们说得随意，只因不晓得隔座坐着一位什么人物。

看官再想：一桩买卖，若只叫几个跑腿的知道，倒还牢靠；坏就坏在这么大的一笔钱，从定下那日起就要经许多人的手——记账的、押车的、看仓的、点上头的，一环扣一环，少说也是十几张嘴。嘴一多，风声就漏；风声一漏，便有人要打主意。蔚不是头一个打这种主意的人，只是这一回，她听得最早。

言者无心，听者有意。这几句话一字不落，全进了邻座那位粉发女子的耳朵里。看官听说：江湖上最贵的消息，从来不是谁去打听来的，是谁不小心说漏的。

看官听说：这一笔数目，落在一位炼金男爵眼里，不过是个零头——指头缝里漏下来的那点渣；可落在蔚和她那伙伙伴眼里，便是一笔泼天的财，够一帮人舒舒服服过上几年。祖安的钱粮，从来都是打上头漏下来的，漏多漏少没个准数；这一回，倒不妨叫它多漏一些。

看官若问：她既有那一身力气，何不径直去抢一位男爵的库房？说书的答你：男爵的库房外头，站着的何止是人，还有雇来的打手，还有一堵用邪法垒起来的墙；抢那样的地方，是拿命去换。抢路上的钱，是拿胆去换。蔚这个人，胆比命多。

只是这桩买卖，不是空口白话便能搬走的。钱走哪条路，路上设几道卡，几时到、几时走，矿工嘴里说得含糊，到了蔚心里，却揉成了一副清清楚楚的图：何处动手，何处接应，事发之后往哪条巷子里钻，钻进哪条巷子又能散得干净。她端着酒碗，面上不动声色，只把碗沿一下一下地转；心里那桩买卖，已翻来覆去盘过了三五遍。

看官听说：她盘得这样细，倒不全为着钱。人在刀口上讨生活的，最怕的不是险，是心里没底；把一条路在脑子里走上三遍，才睡得着觉。

盘到末了，她心里只剩一件难处：人手。

看官听说：做这个行当，最忌的就是人手不齐。人少了，前门撬开了，后门堵不住；人多了，又怕走漏风声——一屋子的嘴，堵得了这张，堵不了那张。蔚把下城上得了台面的帮派，在肚子里排了一遍又一遍：这一伙太散，凑起来像一盘沙；那一伙太贪，肉还没吃着先要分家；还有一伙跟她有旧账，共事不到半日必要闹翻。

排来排去，头一个顶上来的，偏偏是与她素来不对付的仇家——坊木魔鬼帮。

看官听说：这便是老江湖的难处——能成事的，往往正是你最不愿去见的那个人。

这两下里平日是个什么光景？见面便要动手。梁子是怎么结下的，书上不载，说书的也不敢替两家编排；横竖窄巷里的人都知道：粉头发的一见魔鬼帮的人，拳头先热三分。可看官，江湖上有一句老话：恩怨是恩怨，买卖是买卖。真金白银摆在眼前，昨日的仇家，今日就得同桌坐一条板凳。蔚心里的算盘打得明白：这一票若成，两下里都有肥肉吃；若是不成，横竖谁也不比谁干净，谁也拿不住谁的把柄。当下她把旧怨按下，亲自登门。

看官要问：仇家门前这一趟，她是赔了笑脸，还是亮了拳头？书上不曾细讲，说书的也不敢替她编排。只晓得两下里最后谈成了一条道——合力行事。至于许了什么份子、谁执意、谁退让，皆是两家关起门来的私话，外人听不真切。

看官听说：与虎谋皮，总得防它回头咬人。这一句话，后来果然就应了——此是后话，按下不表。

两下里既已说定，便各自回去点人、备家伙、看道口、量步子。闲话少叙：日子一到，依计而行。

正是：利字当头仇可解，千金入眼敌成盟。

须知这一桩看着十拿九稳的买卖，偏偏出了岔子。且听下回分解。

话说那一日，两帮人依着先前议定的章程行事。谁先动手、谁在暗处接应、哪一处留人断路、哪一处备好车马，一样一样，都照着说好的走。

看官，这桩买卖原本进展顺利。钱路清、人手齐、时辰准，两下里的人都把心提到了嗓子眼，只等那批货落到手里，便可各自分账回家。看官听说：做这般买卖，最讲究一个「顺」字——一路顺下来，人的胆子就大了，心眼也松了；多少桩大事，都是在最顺的那一脚上翻的车。

偏偏到了节骨眼上，坊木魔鬼帮的老大忽地翻了脸。

此人双手罩着一副硕大的碎石拳套——那本是一副开山裂石的凶器，寻常人戴都戴不动。看官听说：他翻脸翻得没有一点征兆。方才两下里还在打手势、递暗号，转眼之间，他一句话不说，抡起拳头，当头一下，把矿主打杀了。

看官听说：那一拳下去，声音闷得像塌了半座山。四下里先是一静，随即乱作一团：有人嚷，有人骂，有人拔腿便跑。看官你想，一个人对着同行的人也下得去这样的手，这世上还有什么他不敢做的？

看官听说：杀人还不算完。他一不做、二不休，把其余的工人尽数困在坑道里头；转脸招呼自己人马，抱着钱袋就要分赃跑路。

可怜那些矿工，本是下苦力讨生活的，一眨眼工夫，头顶上的活路被人一拳头堵死，困在黑沉沉的坑洞底下。看官听说：那坑道里头，无灯，无风，无路；一堵岩壁挡在眼前，喊声落进去，连个回声都没有。叫天天不应，叫地地不灵。坑道外头，两帮人正忙着把银子往怀里揣，谁还有闲心去管洞里那几十条性命？

看官听说：天下事往往如此——出了事，动手的先跑，看热闹的后散，剩下遭难的，尽是没份分钱的人。

且说两帮人正在那里分赃。见者有份，人人都喜笑颜开；钱袋子解开了，银钱在手里过数，谁也不抬头往那山口看一眼。独独蔚，站在人堆里，心里那道坎过不去。

她暗忖：洞里头是几十条人命。见死不救，那还算是个人么？我蔚做贼，却不做害命的勾当——这钱可以分，这命不能不管。

看官听说：吃这一行饭的，讲的是义气二字；可义气也有真假的分别——分给同伙的，未必算数；肯给外人留的，才见真心。一个人平生做过多少糊涂事，未必都记得；可到了这么一处当口，心里那杆秤往哪边沉，那是装不出来的。她那份钱就摆在手边，伸手就能拿；她偏偏没有伸手。

想到此处，她连自己那一份都没去接，返身就走，直奔那处坑道。

那副碎石拳套，就撂在原地。蔚俯身抓起来，套在自己手上。

看官听说：那副家什，本不是替她打的；腕上的机括一合，死死咬住她的皮肉，硬生生咬进臂里去。看官你想：这等东西，原是配着老大的手量出来的，套在旁人手上，等于把自个儿的胳膊塞进一具铁口里。换作寻常人，早疼得甩手扔了。蔚咬碎钢牙，一声不出，只把双拳往那堵岩壁上送。

但见：

一拳打去石花溅，两拳落处壁生纹。 粉发蓬头埋黑处，血痕斑斑印石根。

一拳下去，碎石纷飞；又一拳下去，岩壁迸开一道口子。她也不管手臂上血往下淌，只一拳、一拳，顺序往前凿。

看官听说：这凿壁的活计，最要命的是一个「静」字。四下黑得看不见五指，只听得见拳头撞石头的声音——一下，一下，再一下；撞到后来，连她自己都分不清哪一下是拳、哪一下是骨头在响。

看官听说：凿石这等活计，靠的不是一时的猛劲，是那口气不能断——一口气断了，手就抬不起来了。黑沉沉的坑道里，她便是凭着这一口气，一寸一寸凿出了一条生路。

里头的人也不知等了多久。有人数着自己的呼吸，有人念着家里人的名字，有人一声不吭，只把牙咬得咯咯响；直到前头透进一丝亮，才有人哭出声来。

矿工们一个跟着一个，从那条缝里爬了出来。先出来的拉后头的，后头出来的又回头去拉更后头的；有人爬到半路没了力气，前头的人就拽着他的腕子往外拖。

看官听说：这一副拳套，本是行凶的家什；到了她手上，倒成了凿生的利器。器物本无善恶，端看落在谁手里。

看官再想一层：她戴着这副家什进坑道，是要救人的；明日再戴上它，却是要去讨账的。同一副铁，一昼夜间换了两个用处——世间多少祸福善恶，就是这么一件死物拐出来的弯。说书的说到此处，也不敢替这副拳套断个好歹，只看官自己掂量。

有诗为证：

钢牙咬碎腕间铁，血染拳锋不肯停。 莫道下城无义士，救人原不认输赢。

众矿工死里逃生，出了洞口，回头望那粉发女子——一条胳膊血肉模糊，脸上却连眉头也不皱一皱。众人面面相觑，半晌说不出话来。看官听说：方才他们还只是这伙强人眼里的草芥；如今把命从地底下捞上来的，偏偏也是这伙强人里的一个。这些人里头，有的此后见了粉头发就绕道走，有的却记了一辈子。

看官听说：他们想谢她，却不知拿什么来谢——钱都被那两帮人揣走了，人只剩一条命；想跪，又觉得这一跪把自己的脸也跪没了。末了只有几个年纪大的，朝她拱了拱手，什么话都没说。看官你想：这世上最难的，不是给人一条命，是给了命之后不知该拿什么去还。这一节，蔚自己也没想。

看官听说：她这一趟，钱一分没落着，胳膊上多了一副铁牙印；赔的是血，赚的是心里那口气。这笔账怎么算，说书的算不出，看官各自去算罢。

正是：本为劫财来下井，却因救难见真心。

欲知蔚回头如何理会那翻脸的仇家，且听下回分解。

且说次日一早，蔚登门拜访坊木魔鬼帮。那副碎石拳套——便是昨日在坑道里凿壁救人时戴着的那副——依然套在她手上。

看官听说：「登门拜访」四个字，此处只是一句客气话。她这一去，一不曾带人，二不曾带话，只带了自己两只拳头。

魔鬼帮上下见她踏进门来，先是愕然，继而怒起。看官你想：昨日他们还跟着老大杀人、困人、分赃、跑路，今日苦主倒提着凶器，自己上门来了——这一场如何收场？有人抢先抄家伙，有人往后院溜，也有人把腰带一勒，硬着头皮迎上来。

蔚也没同他们多费口舌。她独自一人，把那一帮人从里到外好好教训了一遍。拳起处无人挡得住，拳落处没有不趴下的。

看官听说：这一场不是厮杀，是发落。厮杀有输有赢；发落没有——谁站到最后，谁说了算。她从头到尾没说一句狠话，也没追着谁穷打，只把该倒的一个一个放倒，该跪的一个一个跪好；打完了，堂屋里横七竖八躺了一地，桌上的酒碗连响都没响几响。

看官听说：这中间最疼的，倒不是挨拳头的那几个——那副拳套原是他家老大的家什，昨日还在老大手上耀武扬威，今日却套在仇人的臂上，朝自家门脸砸来。这一层脸面，比身上的伤还难熬。

打完了，她掸一掸衣上的灰，出门去了。一直到今天，这条巷子里的人还拿那一天当故事讲。巷里老人拿这事教训后生：这条巷子里，惹谁都行，莫去惹那个粉头发的。

看官听说：一个人能叫人怕，未必叫人敬；能叫人怕到连提都不敢提，那才难得。蔚这一趟，收的不是钱，是名。

看官又听说：窄巷里的名头，向例不是靠谁替她吹出来的，是靠谁亲眼见过、回头又说给旁人听。见过的人说与儿子听，儿子长大了说与邻座听，一传十、十传百；传到后来，「粉头发」三个字，竟成了这条巷子夜里的一句忌讳。看官你想：一个人在世上没名没姓的长处，她偏偏占了一个最不要紧的——叫得出名号。可这名号底下压着的是什么呢？是没人问她从哪来、也没人问她要往哪去。

——看官，这一段书说到这里，说书的要多一句嘴：她那时打的是私仇，报的是义愤，扳倒的是一个帮扶派；谁又想得到，往后她这双手，竟替公门做事，替官家拿人？看官莫忙着赞她，也莫忙着骂她：下城的人只认一件事——你肯不肯为洞里的人凿那条路。这条过了，别的都可商量。

过了些时日，世道乱了。看官听说：那是一段动乱年月，祖安与皮尔特沃夫两下里捏着一把火，紧张到了极处。上头的闸门落下来，下头的吊梯时开时停，两城之间你掐我一把、我踢你一脚，连巷子里的空气都带着火气。

便在这当口，蔚在祖安城里没了踪影。

她这一没踪影，帮派里的话就多了。有说她死在祖安城中心一场大爆炸里的——说那一日火光冲天，半城人都听得见；也有说她抛下故旧，早流亡到远方去了。说的言之凿凿，听的将信将疑。看官听说：说这两种话的，心里其实都明白自己是在猜；可人一散了，猜也成了凭据。昔日跟她混过的那些伙伴，多半便当她这条命折在乱世里头了。

看官听说：一个人不见了，众人的嘴便替她写结局；写得最多的那一种，往往离真情最远。

谁知到后来真相大白，众人一个个张口结舌——老饿鬼疤那伙人被一锅端了。

看官要问：这老饿鬼疤是何等货色？那是一伙连环行凶的凶徒，手黑心狠。他们在下城杀人越货尚嫌不足，竟把血案一路做到了皮城地界上。这一来，惊动了上头，连皮城那位女警也坐不住了——后头还跟着她的新朋友，蔚。

看官听说：这一桩公案，按说不该落在一个下城出身的帮派头目手里；可世事就是这样——上头要拿的人躲在下头，下头要办的事得靠下头的人。看官你想：那一帮子凶徒在下城藏了不知多少年，本地的地图早烂熟在谁心里？谁家的后墙通着哪条暗渠、哪一处废井底下有路、哪条巷子夜里无人过——这些东西，官家的文书上没有，只有那号人心里有。所以她一现身，那伙人就没地方躲了。

看官听说：昔年祖安城里那个帮派老大，如今在皮城的守卫里当差；她原先使的那副炼金动力拳套也撂下了，改佩一副海克斯科技的「阿特拉斯」原型机。昨日砸场子的拳头，今日替官家护城；昨日官府要拿的人，今日替官家拿人。世事翻覆，往往如此，说书的也难替她说清这一笔账是好是歹。

但见：

当年窄巷一顽徒，今日公门一武夫。 铁手未改人先改，旧衣新甲两模糊。

只是有一桩，市井间谁也说不明白：蔚与那位皮城女警，究竟为了何故联手、又究竟怎样联的手？

看官听说：无一人知道。只因皮城近来罪案陡增、乱象横生，众人便私下猜度，说这一警一匪的携手，怕是叫第三个人撮合成的——那个打祖安来的、一头青发的小疯子……

这件事，还有一桩旁证。皮城那位女警，自报家门时是这样说的：

「我姓凯特琳。这城的暗道，我走了不知多少年，对这座城的了解，胜过城里的大多数人。」

看官听说：这话是她在办另一桩案子时说的；话头一转，她又提起了蔚——

「便是那蔚，揣着你画的图，两眼一闭，也能在皮城里转上几圈，断不至于迷了道。」

看官，你且掂掂这一句。一位土生土长的皮城警长，把「这城里的路数，我比多数人熟」当作自家的本钱；末了却拿一个下城出身的粉发女子来量人——可见这粉发女子的名头，早已从祖安的地沟，一路响进皮城的暗道里去了。

看官听说：世上的事，多半是这样接上的——一个人昨日在巷子里砸的场子，今日恰成了别人手里的凭据；昨日走熟的暗道，今日成了公门里的本事。至于蔚与凯特琳这一对，究竟是谁先找上的谁，是谁先在暗处点了点头，书上不载，说书的也不敢替她们编。

正是：旧巷凶名犹在耳，城头新印已加身。

欲知蔚披上官衣之后是怎样的一副模样，且听下回分解。

话说蔚当了皮城执法官，这一日值了一整夜的长班。

看官听说：值夜这行当，看着不过是站着、走着，其实最耗人。她耸了耸肩膀——浑身酸痛僵硬，抬一抬手都要攒一口气。这一夜格外漫长；那副动力拳套夹着她的小臂，夹得生疼，疼到骨头缝里去。

她心里只盘算着一件事：回家。把拳套卸下来，两只手泡进冰水里镇一镇，再灌一两盅烈酒，然后蒙上被子，睡他个昏天黑地。看官听说：这般光景，莫说天塌下来，就是城头上敲锣，也得等她睡醒了再说。

偏生传声管里，凯特琳一声赶一声，催她立刻前往区部。看官听说：那传声管是个铁打的嘴，专管催命，不管人死活。她把剑眉一竖，把那条信儿扔在一边，自管歇了一个时辰，这才走出裁缝区那间既小又乱的家，前去赴凯特琳之召。

看官，她这一路走去，天光才刚亮。皮城的街面扫得干净，铺子还上着板，偶尔一辆早行的马车碾过石路，声音在空街上滚得老远。看官听说：这座城是座太平城，行凶作恶的事出奇地少；住在这条街上的人，大约做梦也想不到，对面走来的这位官爷，昨日还是下城巷子里一个粉头发的煞星。

到得司法厅，日出还不到一个时辰，处处静悄悄的。几个宿醉未醒的呆子锁在拘留室里，骂的骂、睡的睡；听说还有几个拿炼金药水壮过身子的小混子，押在地底更深处的牢里——这几位，她打算回头再审，瞧瞧他们躲在皮城底下干的是什么营生。

看官听说：同一处衙门，地面的房间镀金镶银，地下的牢房戒备森严；人分上下的道理，走到哪里都一样。

前台的文员哈克诺，正趴在那张高脚案台前，拿手指一行一行点着昨夜送进来的犯人名册。

「喂，哈克诺，」蔚到了牢房门口，先同他打招呼，「什么事体，值得凯特琳这般催命？我正做着好梦呢，梦里头——」

「得了得了，住口罢，」哈克诺连眼皮也没抬，「你这些絮叨，我懒得听。」

「当真不乐意听？」蔚笑着，伏身趴在他那张高案上，把一缕粉发从眼前吹开，「今回这一桩，热闹齐全，要什么有什么。」

「懒得瞧。」哈克诺眼光飘向别处，顺手把名单递了过来，「昨儿夜里，凯特琳和穆汉从外头拎回来一个小贼，偷的是海克斯科技。这小子嘴闭得死紧，一个字不肯吐；凯特琳说，只怕你才有法子撬开。」

蔚把那道弯眉一挑，拿眼角往名单上扫了一遍：「德瓦基？这小朋友太淘气了。」一面说，一面眼皮一翻，五根手指捏作一处，握成个拳头，「认得，我早先认得他。我教他开口便是。」

哈克诺摇摇头：「蔚，我跟你说句正经的——郎中我是不想再跑一趟了。这人到了堂官跟前，得能开口——凯特琳交代下来的。」

「那她人呢？」蔚问，「连个照面都不打，就想支使我？」

「她追一条线索，往码头去了，」哈克诺道，「她说，这一桩交给你一个人办，她信得过。你说呢？」

「那是自然。」蔚说着，煞有介事地往牢房里走，「那小子押在第几间？」

「六号。记着——他得能说话！」

看官听说：寻常牢门，总要另有一名守卫在旁守着；蔚这一趟不用。她早先认得德瓦基，甚至在跟坊木魔鬼帮闹翻之前，还同他搭过几回手。这人是扒手，不是打手。看官你想：要见这么一个瘦条子，还得身后站个看门的，她这碗饭也就趁早别吃了。

她走到六号间门前，拔开插栓，推门进去。

德瓦基就坐在牢里那张「床」上——说它是床，实不过是块粗粗凿平了的大石。他脊梁抵着墙，膝盖抱在怀里，人缩作一小团；一条胳膊死死贴住肋下，那只手掌竟从腕上齐齐断去，腕口缠着一层布条。听得门响脚步，他猛一抬头，一双眼睛瞪得溜圆。

「蔚？」

「皮尔特沃夫的公差。」她说着，像小姑娘似的行了个礼。看官听说：这一下把德瓦基逗笑了——人到了这般境地还能笑得出来，倒也算一条汉子。

「你的手怎么了？」蔚问。

德瓦基把那截齐腕断了的残臂抬起来：「你们那位混账警长，一枪给崩的。这只手原先配的是布铜吉奥家里的头一号货色——你的警长，何必下这样的狠手。」

德瓦基反问：「你的手，又是怎么弄的？」

「我升级了。」蔚说着，把那副海克斯科技拳套举了起来，前前后后亮给他看。拳套发出低低的轰鸣。「照我的手打的，力道随人调配。有了这对宝贝儿，天底下没有哪一堵墙是我一拳打不穿的。」

看官听说：这一对拳套，是海克斯科技的手笔——把魔法与机关合在一处，叫两者相安相济。它势大力沉，还能替人添几分机灵、长几分气力；正因有了这一路东西，寻常人也能同法师、同怪物对上一阵。看官你想：下城出身的打手，最值钱的本是一双空拳；如今这双拳头外面又套了一层铁，那便不再是一个人的气力，是一门手艺加上一座城的手艺。

「嗯，黄道地库那一桩，我听说了。」德瓦基脸上泛起一丝惬意的笑，仿佛坐在他对面的，还是当年窄巷里那个蔚。看官听说：他还没咂摸明白——今日的蔚，早已不是当日那个蔚了。

蔚两步走近，一把将他从石床上提了起来，拧腰一甩，人便横着飞出去，正撞在墙角上。只听得骨节咯咯一阵乱响，墙根那点陈年的灰噗地腾起一片。德瓦基摊在地上，喉咙里呼哧呼哧拉着风箱。

「他们一直扮好人，怎么说翻脸就派你来了？这是哪一出？」

「既派了我来，就是好好说不管用了，小朋友。」蔚一面说，一面给拳套填力，「我这对宝贝儿，只好在你身上试个明白——除非你肯答我的话。」

「且慢！蔚，你这是要做什么？」德瓦基声音发颤，靠着剩下那只手拦在面前，脚下踉跄着往起撑。

「我在拷问你，你瞧不出来么？」

「可你连问都还没问哪！」

蔚把脑袋一偏，想了想：「是了——倒像是我该先开口问才是。」

看官听说：天下问案的，多是先问后打；她倒是先动了手，才想起该问。这一份颠倒，正是蔚的性子。

她伸手把德瓦基提起来站定，捏住他肩膀的那几根指头，一分一分加力。

「说吧——那批偷去的海克斯科技，卖给谁了？」

德瓦基疼得龇牙咧嘴，却咬住不答。

「唉，这点疼算什么，」蔚把手从他肩上撤开，那肩膀早淤了一大片，「你想不想见识见识——我抡圆了正经力气，在你脸上捶出个什么光景？」

「别！」德瓦基嗓子一紧，脱口喊出一声。

「那就答我的话。」

「我不敢。」

蔚抬起一根指头，点了点自个儿的下巴，像是在掂量要不要再补一拳。忽而一笑——看官听说，就是这一笑，比他那对铁拳叫德瓦基怕得多了。

「咱们只当是打个比方：倘若窄巷里有人放出一句话，说你这些年专拿同伙换钱，你说，这脸面往哪儿搁？」

「什么？」德瓦基又是疼又是恼，嗓子发抖，「我没有！」

「都说是打个比方嘛，」蔚慢悠悠道，「不过下头那些个人，我十有八九都打过照面。我要是放出话去，说你是给皮城守卫递消息的暗桩，信的人可不少吧？」

「真落了这么个话柄，我这条命活不过隔日。」

「你总算开窍了，」蔚道，「答我的话。我会跟他们讲，你一直是抗拒从严；我还可以再给你眼眶上添一块青，让你看上去像是挨过重刑。」

德瓦基的肩膀垮了下来。看官听说：到这一刻他心里明白，自己已没了退路——皮城的牢门关得住他的身，窄巷的唾沫才真要他的命。

「好吧，我答你的话。」

「很好，」蔚道，「长进不小哇。」

看官听说：德瓦基答完这一句，整个人像被抽了筋似的靠在墙上。蔚也没再为难他——她转身到门边，朝外头喊了一声，叫人来记供词。看官你想：这般问案，先动手、后发话，看着蛮横；可从头到尾，她要的只是一句实话，一句能让上头交差的实话。真要打死人，那是砸自己的饭碗；真叫冤了人，那也不成。看官听说：下城的规矩是拳头大的说了算；可蔚这一双拳头，砸下去是有分寸的——这一层分寸，正是当年那间酒吧里，一位老板一句一句教出来的。

看官听说：这一桩案子，问得不算漂亮，却问得实在。她不曾真个打断他一根骨头，也没叫他蒙着冤出去；旧相识的面子给了，公事上的规矩也没破。看官若问：这两样怎么就能两头都顾住？说书的也说不出个所以然来——只能说，蔚这个人，浑是浑，心里那杆秤，从来不歪。

看官再想一层：她当日在窄巷里，是替出钱的人办事；今日在公门里，是替名分上的公家办事。换了一身衣裳，走的路好像还是一条——拿人、问话、交差。可有一桩不同：从前她收钱，如今她收俸；从前她怕的是没钱，如今她怕的是没人肯说真话。看官听说：一个人从私门走进公门，改的未必是手段，改的是手里那杆秤挂在谁家的墙上。至于蔚的秤挂得稳不稳，这一段书里看得出来——硬是硬的，可她终究没有把那副铁拳用在不该用的地方。

正是：

旧日窄巷同行客，今朝堂上两般身。 铁拳未曾真落下，已教顽徒吐实情。

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