战争女神希维尔传

话说符文之地南境，有一片万里黄沙，唤作恕瑞玛。看官听说：这漫漫大漠底下，埋着的原是一个号令天下的大帝国。想当年帝国全盛之时，都城里宫殿连云，神庙中金盘耀日，一条大河自城根流出，两岸的人唤它作「生命之母」，人烟辐辏，商旅如织，端的是说不尽的繁华。后来帝国内乱，逆臣暗算君王，飞升大典半途中断，迸出的失控魔力将都城一举摧塌，宫阙尽葬流沙。三千年过去，知情的只剩黄沙与古墓；旧城遗址上头，如今只走着逐水草而居的部族，与冒风沙而行的客商。正是：

> 帝阙千门埋瀚海，天家一梦付流沙。

看官听说：这沙面上有一伙强人，唤作萨恩斯人——恕瑞玛一带头一号的悍匪。这伙人马上如飞，刀下无情：远远望见一队商旅，先截前后，再冲中军，一炷香的工夫，便人财两空。沙漠里的部族，提起萨恩斯三个字，连小儿都不敢夜哭。

希维尔便生在这等凶险的地界。她年岁极小的时候，就领教了沙漠的第一课：萨恩斯人的屠刀过处，她合家老小，尽数丧命。那一日的情形，她记了一辈子——先是远处传来闷闷的蹄声，地皮跟着发颤；接着帐帘被人一刀挑开，火光涌进来，喊声、哭声、兵刃交击声搅作一团。母亲一把将她按在沙窝里，拿身子遮住，临了只低低说了一句：「莫动，莫出声。」她当真一动不动，咬着自己的手背，直咬出血来。待四下静了，她从沙里爬出，四望无声，只余一地伏尸。自此天地之间，只剩下她一个孤女，同一班同病相怜的孤儿厮混。

看官试想，这般小小一个女儿家，要在大漠里活命，能走什么路？说来只有两条：一条是去市集上偷些吃食，一条是钻进荒僻废墟，搜寻值钱的器物。

看官听说：这两条路，说来轻巧，走起来却都是刀尖上舔血。偷，是被拿住便打个半死；拾宝，是被埋在地下便再没人知晓。沙漠里的孤儿，没有一个是自己挑了这条路的——是这条路捡了他们。

先说偷。市集上人挤着人，香料味、烤肉味混作一团，商贩扯着嗓子叫卖。孩子们自有孩子们的规矩：两人作东，一人作西——东边一个故意撞翻摊子，引得众人围看；西边几个便趁乱下手，馍、干肉、水囊，抓到什么算什么。有一回，希维尔看中一个卖果子的摊子，绕到摊后，伸手便捞。不想那小贩眼尖，回身一把攥住她手腕，喝道：「好个小贼！」她也不慌，反手把果子塞进嘴里，嚼也不嚼便往下咽，两只眼睛直瞪着那人。小贩讨了个没趣，骂了两句，到底把个空手的小丫头放了。看官听说：市集上讨生活，练出的不只是手快。偷儿最要紧的本事，是被人拿住的时候不慌——慌则露怯，露怯则挨打；不慌，反倒能唬住人。希维尔这一手，后来用在刀口上，比用在果子上还灵。

再说拾宝。那废墟原是古帝国的城郭，星罗棋布，散在沙下。孩子们三五一伙，钻那扭曲的甬道，摸那被人遗忘的密室。黑地里不见天日，脚底下不知深浅，头顶沙土簌簌而落，稍有不慎，便被活埋。但见：

> 古径幽深沙作顶，残灯一点照空梁。 > 帝王旧日埋金处，今是饥儿活命场。

可寻得一件宝物，便够换几日口粮，谁又顾得这许多。看官听说：这般营生，说来轻巧，做起来却是拿命去换——一个不留神，连尸首都寻不回来。可孤儿们没得挑：市集上偷来的那点吃食，填不饱肚子；要活到明天，就得往地底下走。

看官听说：这一群孤儿，也有一桩奇处——他们打的、骂的、抢的，全在同年岁的孩子之间；真遇上外头的大人，反倒一个个缩着脖子，连大气也不敢出。可见人心里的狠，多半是给同辈看的；对上强者，他们只剩一样本事：躲。希维尔后来两样都学了去——对同辈，她狠；对强者，她躲；躲不过了，才拔刀。

只是宝物本就稀少。孩子们为着一件好货，往往打得头破血流，翻脸便不认人。希维尔在这营生里，渐渐显出一身本事：胆子极大，心却极细，一双眼睛又快，常领着伙伴往那旁人不敢去的地底深处探。别人在浅处刨，她偏往深处走；别人见蛇虫便退，她却先蹲下看一看来路。她说得也直白：「浅处的宝物，早给人刨尽了。要发横财，就得比旁人走远些。」只是多半白跑一趟，空手而归——沙漠里的规矩，本就是这个样子。

有诗为证：

> 沙底深埋旧日宫，小儿掘土觅残铜。 > 刀头不见人间暖，饿到肠穿是命穷。

看官听说：饥寒还能熬，人心却最难防。希维尔有个最信得过的同伴，唤作麦拉。两人同吃同住，同钻同刨，好得如同一人。那一日，两人同探一座废窟，希维尔一头钻在底下，麦拉在上头守着。半日辛苦，她才捧着几件寻来的好货钻出洞口，上头的人声却没了。她喊了两声，无人应；再喊，只剩风声。等她把四下翻遍，方才交与麦拉看管的物事，连她这些年攒下的那点家底，早已一同不见。她在洞口立了许久，回到藏身处，只见四壁空空，一样的呆立。末了她把牙关咬得死紧，心里立下一句誓：这一生一世，再不许任何人负她。

看官听说：这一句誓，日后成了她的立身之本。可立身之本，说穿了也不过是给人骗过一回——刀伤好得快，人心上的口子，一辈子也不合。

自此她独自在沙面上讨生活，比从前更狠，也更沉。同伴之间分食，她先拿自己那一份，绝不多让；同伙若起了歹心，她二话不说便拔刀——沙漠里的账，她只认现结，不认交情。看官莫怪她冷硬，那地界本就是如此：心软一分，便少活一日。但见：

> 沙作床来风作被，孤星一点照孤身。 > 从今不借他人手，冷暖都凭自己论。

看官听说：沙漠里的孤儿，要长大成人是极难的。饿是常事，病是常事，刀口更是常事。希维尔能长到提得动刀的年纪，靠的不是运气，是她早早悟透的一句话——在这片沙上，谁都可以负你，只有你自己的一双手，不会。这般颠沛流离，她把自己活成了一柄刀；只是还没寻着一面配得上它的鞘。

过了些时日，沙漠中开来一支佣兵团，为首的名叫艾哈•翟哈洛，是个四方闻名的人物——凡有雇主出得起钱，没有这伙人不敢接的买卖。团里的规矩也简单：论功分赏，刀头舔血。希维尔投身团中，从最末等的向导、侍从做起：端水喂马，认路支帐，风里来沙里去，样样都干，从不叫苦。看官听说：这女子的路，自打此处便转了向。若问她这一身孤胆，日后如何在刀尖上滚出名号，且听下回分解。

且说希维尔入了佣兵之门，初时不过是个引路提水的脚色，人微言轻。可她于兵器一道，竟是天生的禀赋。

看官听说：佣兵这一行，看的是两样本事——手上的刀，心里的算。希维尔两样都有，只是初来乍到，还轮不到她显山露水。

旁人练刀，师傅一招一式地喂，喂上三个月，手上才见点模样。希维尔不然——刀到她手里，只消掂一掂斤两，转一转腕子，便知这兵器该如何使；看人使过一遍，她抬手便能学个八九分。团里的老兵起初只当她是个凑数的丫头，见她三日便学会了半个月的刀路，一个个张口结舌。有个绰号「独眼」的老手，素来不服人，偏要同她比试。两人各执一根木棍，往来不过几合，希维尔一个虚刺，趁他侧身，棍梢早点在他喉前。独眼呆了一呆，把木棍一摔，笑道：「这丫头的手，是长在刀上的。」自此无人再敢轻看她。

看官听说：旁人都道她天赋异禀，却少有人看见她那点苦功。夜里别人睡下，她一个人蹲在营外，就着月光把那几路刀法拆开、合上，一遍一遍地磨。天赋给她的是快，苦功给她的是准；快能赢一时，准才能活一世。

技艺日进，功劳日多，不出数年，她竟一路做到了翟哈洛的副手。看官，你道这一伙人马是何光景？但见：

> 黄沙列帐三千骑，白日横刀十万钱。 > 莫问功名何处立，刀头舔血是流年。

看官听说：这佣兵一途，讲的是刀头舔血、论功分赏。偏偏这翟哈洛是个专横的性子——每逢分账，最大一份酬金必归其手；每逢报功，满城名声必归其名。可那些教雇主乖乖掏钱的巧妙计策，桩桩件件，其实都出自希维尔胸中。

有一回，一队商贾雇他们护送一批货，雇主小气，酬金压得极低。翟哈洛一拍桌子，就要翻脸。希维尔拦住，附耳说了几句，翟哈洛依言布置下去。那雇主在车上一路心惊胆战，到了地头，双手把酬金添了上去，只求下回还雇这一队。事后翟哈洛拍着钱袋大笑，扬言这是自己的「威名」镇住了人。团里弟兄面面相觑，谁也没吭声——可人心里的那杆秤，早称出来了：用命换财的是全团，出谋划策的是希维尔，落袋扬名的却是翟哈洛一个。

看官听说：这一趟买卖，团里没多死一个人，进项却比往常厚了好些。这样的算计，希维尔胸中还有的是——只消一桩桩使出来，翟哈洛那面「威名」的招牌，便能一直挂下去。可招牌挂得越久，她心里那本账，便记得越清。

看官听说：江湖上的人，最恨的不是刀快，是分账不公。刀快只能要命，分账不公却能寒心；一旦寒了心，再硬的一伙人，也就散了。

一日夜里，希维尔独坐帐外，望着远处一堆将熄的篝火，半晌没动。她想起小时候被麦拉顺走的那点积蓄，想起那句刻在心里的誓——再不许任何人负她。此一时，彼一时：那时她是个手无寸铁的小丫头，如今她手上有人、有刀、有算计。人心里的账，也该清一清了。

她不动声色，暗地里一个一个串联了佣兵同伴。这个问一句「这一趟你的份子是多少」，那个递一壶酒「那一计是谁想出来的」，话不必多，点到了便够。待到人心齐齐，时机也熟，她在营中竖起反旗，要与翟哈洛论个高下。众佣兵齐推希维尔为主——翟哈洛环顾四周，只见旧部个个别过头去，竟无一人站到她那一边，就此失位。

那一夜，营里的火把照得半空通红。但见：

> 旧旗卷地新旗起，一夜营门换主人。 > 刀在腰间人未动，胜负早从帐下分。

看官听说：这一场反，最险的从不是动手，是人心。成百号刀口舔血的汉子，若有半个去给翟哈洛通个信，希维尔纵有天大的本事，也难免一场血战。她却敢把话早早放出去，敢把命押在一句「人心」上——这便是她与翟哈洛最不一样的地方：翟哈洛靠威压人，她靠算服人。

照沙漠里的规矩，这等夺位之事，斩草除根方是上策。看官听说：那时候，多少双眼睛盯着希维尔，等她那一声令下。

怎奈她终究念着一层旧情——翟哈洛再不堪，毕竟是领她入门的师长。她不忍下手取命，只命人将翟哈洛逐出营地，弃在大漠深处。临去之时，旁人问她可有话说，她沉吟半晌，只撂下一句空空洞洞的「祝你好运」，便拨转马头，再不相顾。

看官听说：留这一命，是恩，也是患。希维尔不是不知道；只是那一句「祝你好运」出口，她心里那点被麦拉剜过的旧伤，到底还是软了一下。沙漠里的规矩向来明白——放人一条生路，便是给自己埋一根刺。这根刺后来有没有扎着她，且按下不表。

看官听说：沙漠里的部族，都把这一桩传作笑谈——说希维尔那一夜，手上的人比翟哈洛多，刀也比翟哈洛快，偏在最要紧的一步上收了手。有人笑她妇人之仁，也有人暗暗敬她这一点旧情。可沙漠只认结果，不认情怀：一个位子，从来不是夺来就算稳的，须得用血把它钉住。她钉了一半，便留了一半松动。

有诗为证：

> 帐中算尽他人策，分赏争名总是渠。 > 倒帜一朝辞旧主，荒沙一去莫回头。

自此希维尔自立门户，领着一班新追随者纵横沙海。数年之间，闯下了好大的名头：但凡酬金丰厚，不论何等凶险的勾当，她都敢接，也都能成。沙漠里的部族互相告诫：撞见希维尔那一伙，要么别动刀，要么就得把人杀绝——因为这一个女子，向来不留活口，也不留后患。

那些年，沙漠里的传言，一半真一半假。有人说她替一支商队保住过整批货，也有人说她替一个酋长平过三代人的旧账，还有人说她进过一座连地图上都没有的城，出来时马背上多了两口箱子。这些话，她从不辩解，也从不认领。看官听说：干这一行的，名头比刀更要紧——刀能杀人，名头却能让人不敢动手。她要的，正是后者。

看官听说：江湖上敬她的，是这一身本事；怕她的，是这一副心肠。只是名声再大，也不过是沙上的一行蹄印——风一过，便没了。真正教她名动天下的那件物事，此时还在古墓深处沉沉睡着呢。欲知后事如何，且听下回分解。

话说希维尔威名既立，四方主顾云集。这一日，纳施拉美城的长老遣人登门，请她过府一叙。

看官听说：这纳施拉美是沙漠里数得着的一座城，那位长老家资巨万，是城里头一号的人物。希维尔到了府上，长老亲自迎出来，寒暄已毕，才压低声音道出来意——原来他家有一件失落的传家宝，是一柄上古的十字刃，唤作「恰丽喀尔」。这宝物失落在古墓之中已有许多世代，族中世代只盼有人寻回此刃，以复家声。长老愿出一笔重金，请希维尔入沙寻回，又拨了自家的私人护卫队随行，一路帮衬引路。

看官听说：这般委托，沙漠里是大买卖。雇主要的是宝物，佣兵要的是酬金；两下里谁也不信谁，随行的人手，也就免不了。希维尔做这一行做了半辈子，这里头的门道，比雇主还清楚几分。她心里早算过一笔账：宝物若寻不着，尚可交差；宝物若寻着了，交与不交，便又是一桩算计。看官读到下头，方知她的算计。

希维尔心里雪亮，面上却不动声色，只问了一句：「山高水远，成与不成，都在天意。这桩买卖，我应了。」长老满口应承。银货两讫，她当场点了人马，第二日便拔营入沙。

这一寻，便是好几个月。看官，你道这沙漠里的古墓是什么去处？那是当年帝国的贵人下葬之地，埋在城郭之下、沙丘之底，年月既久，连本地人都说不清方位。希维尔领着这队护卫，白天避着毒日头赶路，夜里就着月光掘土。但见：

> 断碑半掩穿沙出，枯骨犹存抱甲眠。 > 莫道黄泉无觅处，一锹一铲问千年。

有时翻遍一城荒墟，连一片铜片也没见着；有时循着一道石阶下到地底，走到底却是死路，只得原路爬回。护卫队里的人先还嘴硬，走上两个月，一个个晒脱了皮、瘦脱了腮，抱怨的话也多了。希维尔不发火，只把水囊一收：「想回去，自己认得路。想发财，就跟着我走。」

那些日子，最难熬的不是走，是等。等日头落，等月亮起，等沙里透出一点人工的痕迹。有时半夜起了风，白日挖开的沙坑一夜便填平，天亮一看，地皮跟没动过一样。护卫们骂骂咧咧，希维尔却只把那地方记在心里，换个方向再挖。她说：「沙子会埋东西，也会露东西。它今日埋了，明日就该露。」

看官听说：沙漠里寻墓，最耗的不是力气，是心气。一座荒墟挖上十天半月，挖出来的可能只有风；可你只要信过一回「这里没有」，下一座城你就少挖三尺。希维尔最厉害的地方，恰恰是她从不信这个「没有」——只消族里那一点盼头还没落空，她就再往深处走一程。

这般日子过到后来，连她自己都记不清翻过多少座荒墟。但见：

> 白日行沙沙没膝，夜来掘土土生寒。 > 一城一隧皆寻遍，只剩孤灯照影单。

行行重行行，这一日，她终于在一处塌了半边的陵寝底下，寻着了一间石室。石室深处，端端正正摆着一具石棺——棺中长眠的，是一位古代恕瑞玛帝国的英雄。看官，你道棺上压着什么？正是那柄恰丽喀尔。

看官听说：这般石室，地底不知埋了多少座，进去的人多半连棺都不敢开。希维尔却把灯举高，先把墙上、顶上、棺上一一看过，才动手——她不贪快，只贪周全。这一份沉得住气的性子，是沙漠教给她的，也是她后来能活到今日的缘由。

但见：

> 十字交辉寒吐月，中心一点碧生辉。 > 千年巧匠埋沙底，不遇其人不出机。

这刃十字交叠，寒气内敛，中心镶一颗碧绿宝石，工艺之精、魔力之深，早已随时光被世人遗忘，当世无人能造。希维尔将它自石棺上撬下——那一下竟轻得出奇——握在掌中一掂，长短、轻重、分量，无一不合心意。她半生使刀，长短刀、弯刀、飞刀，什么兵器没上过手？却从没有一件，让她觉得这般称手，仿佛此刃沉睡千年，专候她来。她抖腕一掷，恰丽喀尔贴着石壁画出一道弧线，叮的一声，又稳稳回到她掌心，竟像有灵性一般。

看官听说：兵器这东西，是认人的。同一柄刀，在有的人手里是块废铁，在有的人手里却能生风。希维尔使了半辈子刀，从来是「人去就刀」；偏这一回，她觉得是「刀来就人」。她说不出个所以然，只觉得腕子一沉一轻之间，那刃便与自己合了脾气。这一合，合出了一桩天下闻名的大事。

正欢喜间，那护卫头目上前喝令：宝物既得，即刻返程交差！

看官听说：希维尔半生信条，是财货两讫、银货当面，唯独这一回，她改了主意。看官道她为何？原来这一柄刃一上身，便与她合了脾气——半生使刀，从没有哪一件兵器叫她觉得这般称手。宝物是雇主的，称手却是她自己的。这一柄刃，她不交了。

看官听说：旁人的信条，是拿来守的；希维尔这一条，是拿来用的。银货两讫，讲的是一个「公」字——可这一桩，称手的东西偏要她双手奉还，她心里只当它不公。既然不公，她便不当它是一桩买卖，只当是一桩抢。抢来的东西，不还。

那护卫头目还在絮絮催促，只见希维尔手腕一翻，恰丽喀尔脱手飞出，画出一道大大的弧线——但听得一声裂响，那头目的头颅已然落地；刃势不衰，旋过弧顶，回锋又斩翻他身后三名护卫。眨眼之间，四条性命，俱丧于一掷。

有诗为证：

> 古冢深深锁艳阳，一弧寒月斩豺狼。 > 神兵自古当择主，岂肯随人作嫁裳。

墓中余众哄然哗变，刀枪齐举。希维尔接住飞回的神刃，逢人便砍——这石室本就不宽，短兵相接，飞刃使不开，她便把十字刃当作近身短兵，一挡一削，招招向着咽喉。杀到后来，她把守住了唯一的出口，一个人堵着那道窄门，直杀到再无人敢上前。待她重见天日，回望身后，墓道之中只余死人。

看官听说：这一场厮杀，最见她的本色。飞刃是远手的兵器，短刃是近身的功夫；何时该放，何时该收，一步都不能差。她把这一柄十字刃，从远掷的杀器使成了贴身的短兵，靠的不是兵器的巧，是她对「远」与「近」的拿捏。换了旁人，早在这道窄门里被人剁成肉泥了。

看官听说：自这一刃出手，她的名字便不止于沙漠了。欲知这名声将她引向何处，且听下回分解。

且说希维尔夺了恰丽喀尔，名声越传越远，竟传出沙漠，传到北边诺克萨斯人的耳中。彼时诺克萨斯人新派了一支探险队，打北边的海岸线一路向内陆探来，队里一位主顾寻上门来——乃是杜•克卡奥将军膝下的小女儿，闺名唤作卡西奥佩娅。

看官听说：这一位可不是寻常人物。她出身将门，举手投足都是大家气度，说话温温和和，眼里却没有半分暖意。她所图甚大：要希维尔充作向导，帮她劫掠恕瑞玛那座失落的古都——那可是帝王的埋骨之地，里头的财货，想也不敢想。酬金开得极厚，厚到希维尔这样见惯了大买卖的人，也点了一回头。

希维尔在沙漠里滚了半辈子，何曾怕过什么将门小姐？可这一位，她第一眼便觉得不对。那女子说话极慢，眼皮半垂，看人时像在看一件物件；手下人喊累喊痛，她只当没听见，一心只催着往深处走。希维尔嘴上不应，心里却暗暗记了一笔：这买卖，得留个后手。只是重赏之下，她终究慨然应下。

看官听说：希维尔这些年同多少雇主打过交道，眼光毒得很。她看人先看两处——一看他肯不肯先把钱摆上桌，二看他手底下的人怕不怕他。这一位将门小姐，钱是爽快，可她手底下的人，怕的却不是她，是她爹的名头。希维尔心里便有了数：这样的人，只认自己要的东西，不认别人给的价。

一行人深入古都地底，但见墓穴之中甬道扭曲，如盘肠九回；机关陷阱，步步夺命。有的地面看着是实地，踏上去便下陷；有的壁上凿着暗孔，人一经过，毒刺齐发；行到深处，脚下陡然一空，底下是深不见底的竖井，人跌下去，连回声都听不见。她带的那些佣兵同伴，一个接一个折在这等去处。众人两股战战，有人劝退，有人哭喊，唯有卡西奥佩娅心如铁石，任死伤枕藉，只不许后退半步。

看官听说：这等去处，最见人的本性。有人往后退，有人哭爹喊娘，也有人情急之下要拔刀砍同伴——凡是怕极了的，什么蠢事都做得出来。希维尔不哭不喊，也不往前抢，只把家伙攥在手里，眼睛盯着地上、盯着壁上、盯着头顶，哪里有异样，便先躲一步。她这一手「先躲一步」，后来救过她不止一回。

看官听说：进了这张门，便同进了一口棺材。想在里头活命，一靠眼睛，二靠运气——三靠自己那双不抖的手。

行行重行行，众人终于摸到了那座巨冢门前。看官，那门前的光景，端的骇人。但见：

> 兽首天神环壁立，长戈直指地中妖。 > 当年战骨今犹在，壁上风雷尚未消。

门旁石雕守卫环立，壁上浮雕连绵，刻的俱是远古天神战士的战阵——那些兽首人身的英雄，正与地底爬出的邪恶生物厮杀。看官听说：希维尔这一生，杀人越货，什么场面没见过？偏偏这一回，她仰头看去，只觉体内血脉无端翻腾，一颗心突突直跳，一时竟看得痴了，魂魄都随那浮雕上的刀光去了——那浮雕上的英雄，仿佛在叫她的名字。

看官听说：她那时还不知道，这一阵心跳不是巧合——壁上那些兽首英雄的血，与她身上的血，原是一脉相承。血脉认得血脉，比人认得人还要准。只是这一层，她自己要到很久以后才咂摸出味来。

看官听说：江湖上走的人，最忌分神。希维尔这一痴，便把后背卖给了旁人。

卡西奥佩娅觑得真切，悄没声息欺到她身后，一刀捅入背心！希维尔剧痛攻心，扑倒在地，鲜血汩汩浸透了沙土。她挣扎着想回头，四肢却已不听使唤。卡西奥佩娅一把夺过恰丽喀尔，以刃开锁，打开了墓门——却不防门上施着远古的魔法诅咒，锁开之际，咒力迸发。希维尔挣扎在生死边缘，眼见门旁那几尊蟒蛇石像活转过来，毒液喷吐，烧灼着卡西奥佩娅的皮肉。那女人尖声厉叫，转身便逃。而希维尔昏死过去之前，入耳的最后声响，是墓中传出的阵阵咆哮——那些被囚了不知多少年的疯狂天神，破了牢笼，再度行走于世……

话说希维尔血染黄沙，眼见得是死定了。看官莫慌——她的命数，偏偏没有到此为止。

原来她自己也不知道：她血脉之中，载着古代皇室最后一丝血胤。这一腔血淌进沙里，竟惊醒了一个睡了将近三千年的魂灵——不是旁人，正是那驾末代皇帝阿兹尔。当年他被剥夺了本该属于他的飞升大典，空做了三千年的传说。如今帝王之血渗入黄沙，竟替他补全了那场大典，叫他领受了天神皇帝那身天界之力，自虚无中重返人间。

希维尔悠悠醒转，睁眼一看，照料她的正是这位皇帝。此处唤作「黎明绿洲」，一泓清水嵌在黄沙当中，四周草木葱茏，与四野的焦土判若两地。阿兹尔引她入神圣池塘，以治愈之水洗她伤口——那道致命刀伤，竟奇迹般消弭无踪，连疤也没留一个。

看官听说：希维尔这一生，挨过的刀伤枪伤不知多少，哪一道不是自己咬着牙熬过来的？偏偏这一回，伤口在那水里一浸，便像从未受过伤一般。按说她该谢天谢地，可她心里没有半分感激——只有一桩事越发清楚：救她的人愈是大有来头，这一笔人情债，便愈是难还。

希维尔早年也听过阿兹尔回归的预言，只当那是傻子才信的痴话。可眼前景象，由不得她不信。但见：

> 大地裂开风似注，坟中古国起尘寰。 > 黄金圆盘当空照，重为都城戴冕冠。

只听得地皮一声闷响，裂开一道大缝，狂风卷着沙石直灌下来，那座沉埋三千年的恕瑞玛古城，正从坟墓里一寸一寸拱起；一轮巨大的黄金圆盘悬上天心，闪耀着神圣阳光，为这座都城重新加冕。有诗为证：

> 三千年睡一朝醒，一滴血翻万古沙。 > 宫阙重从坟底起，金盘再日照天涯。

看官听说：换了旁人，见此神迹，只怕纳头便拜，从此做个开国功臣。希维尔却不然。她半生信条，是银货两讫、各不相欠——这皇帝救了她的命，便等于她欠下一笔还不清的账；何况那从天而降的皇位与天命，在她眼里皆是买卖之外的累赘。她站在复活的都城里，眼望那悬空的金盘，只觉浑身不自在，像是有人把一副不属于她的枷锁，硬套在她脖子上。心神剧震半晌，末了她把恰丽喀尔往背上一负，转身逃进了大漠。

看官要问她逃向何处？她只想回到从前那条路上——杀人、领赏、喝酒、睡觉，干干净净，不欠分毫。至于什么帝皇血脉、什么飞升天命，她一概不要。欲知她这一走，撞上什么勾当，且听下回分解。

且说希维尔离了那座复活的都城，一头扎进大漠。看官听说：她逃的固然是阿兹尔，更是那一笔「救命之恩」的糊涂账——那法师替她把伤治了、把命救了回来，转头便回城里重修那些神庙，嘴里用上古的调子唱些古怪词句，冲着死寂的黄沙自说自话。希维尔心中暗忖：须得趁早脱身。迟了，只怕这法师一时兴起，又把万物埋回地底；又或忽然想起，她欠着他的情。

怎奈大漠无情。她走得匆忙，水囊带得不足，不过几日，喉咙里便像塞了一把碎玻璃，干裂的嘴唇火烧火燎，一双眼看东西都散了，聚不成个焦点。走一步，沙吸一分力气；走十里，眼前便发黑。她心里也翻来覆去地想过：我何时变得这样不济了？水带得太少，动手等得太久，连距离都看岔了——这些错处，我从前从不曾犯过。想一阵，晃一晃头，把念头按下去：眼下不是想这些的时候，是我因着缺水，人已经涣散了。

这一日，她摸到一条干涸的古老河床，远远望见一汪浑水——却被一支旅队占着。她伏在巨石之后探头一看，心中叫苦：怎么偏偏撞上这萨恩斯人！看官听说：沙漠里想要她命的部落，没有十家也有八家，唯有这萨恩斯人，追得最紧、缠得最久。当真是冤家路窄。

看那水塘，不过是旅队中央一汪棕色的小水洼，静静卧在河床底，浑得能看见底。可就是这一洼脏水，够她在心里掂量一整日。

她伏在石后，一动不动地看。看那六个人支着帐篷，几匹骆驼卧在沙里，一个放哨，几个围着那口水塘说笑。她看了整整一日。看官要问：既然要动手，何不早动手？原来她心里也掂量过：这六人尽可杀，只是杀完了，她还有没有力气走？她等的是他们离开——她给了他们一整日。

看官听说：沙漠的存亡之道，说来冷酷——不是他们死，便是她亡；为的或只是几滴水，或只是几枚金币，从来如此。日头西斜，那六人非但不走，反倒围坐得更近了，添了柴，煮起了肉。希维尔望着火光，心一点点沉下去。水囊早已空了，再熬一夜，她连刀都举不起来。

她抖了抖两条膀子，掂了掂自己还剩几分气力——眼下这副孱弱身子，唯有突起发难，方有胜算。

天色擦黑，她贴着乱石矮墙，一寸一寸摸向那放哨的守卫。心里默默数着步子：十四步、十二步、十步——绝不可教他出声——两步！她奋力一跃，恰丽喀尔透颈而入，直没至肩。那守卫连哼都未及哼一声，已被她死死压倒在地，一腔热血尽泼在矮墙之后。他胡乱扭动，两只手抓着她，仿佛不肯认自己已然死了。希维尔用全身压着他，直到那点力气散尽。

看官听说：此人本不该死。希维尔脑中闪过这个念头，随即又闪过另一幕：那回她挨的那一刀，还有卡西奥佩娅手里那柄匕首。那诺克萨斯女人，也是这般悄没声息地欺到人身后，一刀下去。她死过一回。这一死，总得有些意味才是。

远处隐隐有轰鸣声。马蹄？沙崩？无暇细想了。那水塘边的人已经听见了动静，有人提刀站起。希维尔悄悄爬过矮墙，第二个守卫正沿着旱坝的丘脊巡行，她须趁他还未走远便下手。这一掷得拿准了分寸——恰丽喀尔脱手而出，破风而去，正中那守卫，一刃将他齐腰斩作两段！

飞刃旋至弧顶，去势一顿，倏然掉头，回程又削去了第三人的头颅。

这一手，她使得千锤百炼：刃弧将尽，恰丽喀尔自会飞向水塘中央，她只消赶到落点接住，反手一记旋刃，便可一并了结余下三人。看官，这是她平生最得意的一手杀招，走了江湖这么多年，从没有失过。

可她方跑出三十步，双腿便如灌了铅；二十步，两肺灼痛难当，像是有人拿烧红的铁钳在里头翻搅；十五步，脚下一滑，踉踉跄跄。她咬紧牙关想再跑一步，腿却软了——时候还不到，第二具尸首已然坠地，撞在乱石上，闷闷一声响。

看官听说：一步之差，便是一条命。

萨恩斯人打小在沙窝子里滚大，那声响一起，剩下三人齐齐刀剑出鞘。而她的十字刃，正落在两造之间——距敌五步，距她十步。

希维尔全身每一寸力气都在催她往前扑。可她偏偏停住了，强提一口气，干咳一声，朗声道：「你们三条命，是我一手收了的——你们倒好，连个响动都没听着。」

那为首的大个子横刀道：「你手上空着，连刀都没有。」

「不为别的——我嫌你们的血脏了那汪水。」——看官听说：这一句全是虚张声势。

三人对视一眼——他们认出她了。那大个子下意识地把刀紧了紧，脚步却慢了半拍。希维尔索性把话挑明：「一年前那桩旧账，你们想必没忘——你们那位首领，连同二十四条精锐的好汉，都折在我手里，我图的不过一袋金子，轻飘飘的，不值几个钱。他们的命，也就值这个数。」

三人散开，隐隐成合围之势。她又问：「你猜那袋钱哪去了？进了赌坊，一宵工夫，散得干干净净。」

大个子咬牙道：「血债血偿！」

「当初那桩事，我本就不该做；那点小财，也不该贪。」希维尔缓缓道，「所以我劝你们，别为几口脏水，把三条命再搭进来。」她朝那柄落在地上的十字刃努了努嘴，「我把丑话说在前头：不等你们转过念来，我就能拿到刀；我若拿了刀，你们必死无疑。这条命，不值当折在一汪浑水里。」

「要死，咱们也死个光荣！」大个子嘴硬，身旁两人却已面露迟疑，脚下不由自主地往后挪了半寸。

「当初送你们那二十人上路，我何曾用过这柄刀？」希维尔盯着他，「就凭你们三个，也想报仇？——人太少了，少得可怜。」

三人踌躇半晌，终究记起她的名号。两个同伴不由分说，把大个子扯回坐骑旁。

希维尔这才一步一步，缓缓向那水塘挪去——身子里每一处都在催她扑上去，她却偏压着步子，不露半分急相。

那大个子临上马，又撂下一句：「我们会带全族的人回来，讨这笔血债！」希维尔道：「这话，许多人都撂过。可没一个真办成。」

她舌头上肿了一圈，舔了舔上颚，硬把心头那股焦躁按下去。她须等那三人三骑翻过远处的沙丘，才好近前——这般想着，那三人果然爬上鞍座，越丘而去。

正待挪到水边，那轰鸣声又起，一浪高过一浪，听着既不像马蹄，也不是沙暴。她回头望去，但见：

> 一道蓝墙从地起，万钧活水自天来。 > 枯喉未解刀先冷，死里翻身又见春。

一道三尺来高的湛蓝水墙，正沿着远古河床奔腾而来！那水，来自都城。

看官听说：水墙未到，一股冰冷湿润的气息先扑面而至，像一个突如其来的吻，教她怔在当场，连躲都忘了躲。头一朵浪花险些把她冲跪在地；那冲击冷得刺骨，可随着水流漫过腰肢双腿，一点凉意竟化作抚慰。她索性躺倒在水中，任河水冲刷全身，冲走一身燥痛，一头长发在水中自在漂荡。

我死过一回，她心里默念。这一遭死里翻身，总不能白走一场。

看官听说：这一泓活水从天而降，救了她一条性命，却也为她埋下另一桩麻烦——那些沉睡千年的老东西，从此盯上了她这一身血。欲知后事如何，且听下回分解。

话说希维尔自那座都城出走，独自在大漠里跋涉。看官听说：她与那复活的都城断了往来，各方部族却偏要逼她回去，一言不合，刀枪相向。这一日，她终究伤疲交加，一头栽倒在大塞沙漠的边沿上，半截身子陷进了黄沙。

也是命不该绝。有个行路的少女打此经过——这少女唤作塔莉垭，年纪轻轻，却是个走南闯北的织石匠人，一身驱石的异能。看官听说：塔莉垭本是个恋家的孩子，日日想着回爹娘身边去。她自打在艾欧尼亚与一位使剑的游侠作别，便时时告诫自己：除非万不得已，不在任何去处久留，一直走，一直向前。这一日她行至沙丘之下，只见沙面上一线暗红，拨开浮沙，竟是个活人。

她把希维尔自沙里刨出，见是个重伤的女子，便不由分说，背起来就走——一直背到维考拉城东一座废屋之中。那废屋从前是个澡堂，屋顶破了个大天窗，地上积沙没踝，四面墙倒还立得住。塔莉垭替这伤妇解甲洗身，把那伤口一针一线缝了，又换上新绷带。看官听说：她一边擦拭，一边暗自心惊——这女人一身伤痕，层层叠叠，宛如一幅伤疤织成的地图，且几乎尽数在前。可见她一生拼杀，皆是面面相对的硬仗；唯有一个仇家，是从背后下的手。她又看那伤口形状，倒像是剑伤。

看官听说：塔莉垭心里明白，这女人若不是个狠茬子，断然活不到今日。可她也看出另一桩——这女人伤得实在太重，眼下连坐都坐不稳。她本欲即刻赶路，只是她母亲曾说，织母最嫌恶食言之人；她既动了手救治，便是许了要照看这伤妇，纵然归心似箭，也一步不肯离开。那伤妇高烧昏沉之中，口中喃喃，说的尽是皇帝与死亡。

过了几日，希维尔悠悠醒转。她眼里先是一片茫然，随即四下摸索，头一句不问此是何地，倒问：「我使的那柄刀呢？」

塔莉垭朝墙角一指——恰丽喀尔收在一只熟皮鞘子里，压在一张飞鸟纹样的毛毯之下。希维尔这才问起她姓名来路。塔莉垭一一答了：牧人、织匠、旅人，从不取人性命。

希维尔冷笑道：「照这么说，你们倒成了少数。」

塔莉垭也不恼，只问她为何有人要她的命。她答得坦白：「因为我手底下人命太多。有的是我拿了钱才动手，有的是他们自己拦在我道上。至于眼下这桩——是他们恼了，恼我说了一句『我不回去』。」

「回哪里去？」

「那座从沙里拱起来的城。」希维尔湛蓝的眼睛里似有深井翻腾，「亲眼所见，古城复生。四面八方的人一日多似一日，全朝那儿涌。」

塔莉垭还要再问，忽听得城外传来阵阵声响——这样的动静，她在艾欧尼亚的海边听过，在诺克萨斯的街巷里听过，在弗雷尔卓德那冰封的旷野上也听过。是尖叫声。看官听说：塔莉垭回头向窗外一望，只见天空之中，正向下泼洒火焰！

原来那脱困的巫灵泽拉斯，正悬浮在维考拉上空，双臂之间甩出团团蓝白的火彗星，直落市集；更驱着数百部落战士与攻城的战兽，撞开城墙，屠戮满城——只为断绝阿兹尔留在这世上的血脉。而那血脉，此刻正躺在这间废屋里。

千钧一发之际，门外走进一座铁塔也似的人物。但见：

> 火彗连天烧市井，黑烟拔地锁孤城。 > 铁塔行来沙让路，胡狼一啸鬼神惊。

来者不是旁人，正是恕瑞玛的大学士、沙漠的司者，内瑟斯。

塔莉垭抢先拦在门前，脚下的石头纷纷起舞，自沙下探出头来。内瑟斯挂斧于背，打量了她一眼，道：「你这手本事，恕瑞玛的坚石也挡不住；可我要寻的那个人，不是你。」

塔莉垭把下巴一扬：「我哪儿也不去。我应下过要护着希维尔，何况织母最见不得人食言。」

「你若真要护她，便该知道，我没有害她的心思。」

「那你要做什么？」

「我来救她。」

希维尔拄着墙，一步一瘸挪到塔莉垭身旁。她先问：「泽拉斯是谁？」

「一个邪门的巫灵。」内瑟斯道，「你的出身根脚，他摸得门儿清。」

希维尔点点头，回身朝塔莉垭，把一只起了茧子的巴掌搭在女孩肩上：「我欠你一条命，可我从不背债。你许下的那桩诺，就算已经践了——从眼下起，我自己来。」

塔莉垭松了一口气，却仍迟疑：「可你连路都快走不动了。好歹让我送你出城吧。」

「成交。」

说罢，她转回身来，冲着内瑟斯一挥手，亮出恰丽喀尔——金色十字刃，中心那颗翠绿宝石寒光慑人。看官听说：这一柄刃沉重非常，寻常壮汉都难舞动，她却稳稳抓在手里，像长在掌上一般。

「近来想救我的人太多了，个个都要拿别的东西作回报。」希维尔道，「大个子，你实说——你要什么？」

「我只盼你活着。」

「不劳你搭手，我一样活得下去。」

「你身上的伤口，可不肯答应。你已经——」

「这个？」希维尔截断他，「总有些蠢货讨不着回话，就把这东西留下，算句没说完的话罢了。你放心，更凶险的伤我也挨过，一样熬过来了。我也不要人护。老天于我这上头，向来照顾得很。」

内瑟斯听得摇头。看官听说：凡人对「命」之一字的见识，在内瑟斯看来浅得很。他缓缓道：「往后的事，不是拿刀子刻在石头上的经文，倒像一条支流多得数不清的大河——河床说改道便改道。那些命数早写进星辰里的人，若一味撒手不管，一样会把活水引进死地。」

他指了指她手里的兵器：「你可知道，这柄刀从前是谁的？」

「谁管得着？」希维尔道，「如今是我的。」

「此刃唤作恰丽喀尔。旧主讳瑟塔卡，乃是飞升之主驾前最初的战争皇后。我随她征战了整整三个世纪。曾有个在沙里修行的术士对她说过一句话——终有一日，恕瑞玛要出一位王者，把普天之下都收在掌中。她信了，便以为自己不可战胜。后来艾卡西亚末日的前夜，她被怪物撂倒。是我抱着她，眼看那点光芒一分一分暗下去，又亲手将她送入黄沙长眠。这柄刃，就放在她胸前。」

希维尔只耸了耸肩：「死者易逝。」

内瑟斯也不恼，反倒忽然单膝跪地，双手交叉于胸前行礼：「你身上流的，是飞升者的血。这柄刃合该由你执掌——帝皇的血在你身子里头跑着，阿兹尔和恕瑞玛，都是被它唤醒的。这里头必有一番大讲究。」

「没有什么意义。」希维尔答得斩钉截铁，「阿兹尔救我的这条命，我没开口求过，也半分不欠——更不想跟你、跟什么泽拉斯扯上干系。」

「你怎么想，无关紧要。」内瑟斯站起身来，「泽拉斯此来，只为把阿兹尔这一脉斩尽杀绝。无论你认不认这命数，他都要杀你。」

塔莉垭忍不住插嘴：「那阿兹尔要把她讨去做什么？他人既回来了，究竟想干点什么？莫非是要把咱们都变成他的奴仆？」

希维尔瞥她一眼：「你这问题，当真又多又累人。」

内瑟斯沉吟片刻：「阿兹尔打的什么主意，其实我也不知道。我只知道他会去对付泽拉斯——于我，这就够了。」他顿了顿，「眼下你们有两条路：或是乖乖伸出脖子，或是留着力气，日后再战。」

希维尔撩起衣襟，绷带上还渗着血；她苦着脸笑了一下：「乖乖听命这四个字，我这辈子就没学会。可惜眼下也没力气跟人动手——偏多出一双眼皮子，专要打架。」

「你得活下去。」内瑟斯道，「并且时刻准备着。」

「准备干什么？」

「替恕瑞玛出战。只是眼下就得动身——泽拉斯那帮爪牙，正在城里头杀人。」

塔莉垭一边收拾物件，一边问：「这地方究竟有什么要紧？」

「他们要寻的，正是她。」内瑟斯道。

希维尔脸上那点神气，登时僵住了。她盯着这尊半神看了半晌，忽然道：「内瑟斯。我小时候就听过你的名头——打仗的故事，英雄的故事。那些故事里讲，你跟你那位兄弟，是替恕瑞玛看家护院的两位尊神。可有这回事？」

「不错。我同雷克顿两个，替恕瑞玛打了千年万年的仗。」

希维尔向前一步，满身绷带掩不住一脸傲然。看官听说：那一刻，她脸上那股不容置疑的神气，竟与当年阿兹尔不听千年旧制、命祭司准备太阳圆盘时的神情，几乎一模一样。

「那就请你这便出手，替恕瑞玛打这一仗。」她一字一字道，「你我说话这工夫，沙漠的子民正在成片死去。你若真是我儿时听过的那位英雄，就该提了兵器出去，能救一个是一个！」

内瑟斯万没料到话头转到这个方向。看官听说：这一句话，正戳在他胸中埋了千百年的那口余烬上。他霍然起身，解下颈间垂饰——那坠上錾着一方翡翠，色作海绿，面上走着细细的金线，里头一点微光缓缓起伏，活像一颗沉重的心。

「我立一个誓。」内瑟斯道，「你们即刻走。我这条命豁出去，也定要护住维考拉满城父老！」

他把垂饰递给希维尔：「戴着它，泽拉斯便寻不到你。只挡得一时——可够我再找到你。」

当下塔莉垭背起行囊，应下了带希维尔出城的话。二人目送内瑟斯大踏步走向火光冲天的城心，他再没回过头。看官，你道那一战是何等光景——但见：

> 斧开半壁石飞雨，火卷长街骨化灰。 > 双神斗处天无色，一城生死看人回。

那一战，两名飞升者自街头打进太阳神庙，天崩地裂，火雨倾盆，维考拉的居民四散奔逃。内瑟斯一斧一个，在人群里杀开一条路，直冲到那燃火的巫灵跟前；两人交手不过数合，庙墙便塌了半边。内瑟斯终究是神力先衰的那一个，力竭被埋于百吨废墟之下；而塔莉垭在城里掀起漫天石浪，凝成穹顶，护住了那一城从死亡之火下逃生的百姓。

看官听说：经此一役，希维尔又捡回一条命。只是她的两难，并未随这一役了结——一头是阿兹尔血脉带给她的天命，一头是她惯走惯了的佣兵生涯。两条路摆在她脚下：要么俯身认下这强塞给她的天命，戴上那顶她从不想要的冠冕；要么转身走进恕瑞玛那片说变就变的沙丘里，自己给自己挣一条生路。

看官道她拣了哪一条？——这女子半生信条，是银货两讫、从不欠账。天命这笔账，她既不肯收，也不肯付。黄沙万里，她自去走她自己的路。

正是：

> 黄沙不管兴亡事，一刃孤行自往还。 > 莫问天命归何处，此身只合老河山。